После того, как я вымылась, я вышла из бани и неуверенно огляделась. Уэстон должен был ждать меня, но его здесь не было. Грязные улицы были пусты.
Другая женщина из бани вышла за несколько мгновений до меня. И все же никого не было видно. Холодок пробежал у меня по спине, когда я брела по улице. Я подпрыгнула, когда дверь таверны распахнулась от порыва ветра.
Тишина в городе была жуткой, когда я увидела прилавки, полные одежды и фруктов, но никто ими не торговал. Единственными звуками были свист ветра в переулках ветхих зданий и барабанный стук моего сердца, когда я продолжала идти по пустой улице.
Мурашки покрыли мою кожу, когда я поняла, что я была единственной в городе.
Это был определенно кошмар.
* * *
Я недолго ходила вокруг, прежде чем увидела знакомое деревянное здание, втиснутое между двумя обветшалыми. Оно манило меня, как вакуум. Оно выглядело неуместно, поскольку было прочным и не разваливалось на части, как все другие здания в этом городе кошмаров.
Колокольчики зазвенели, когда я открыла дверь. Запах домашнего очага ударил мне в лицо, и я вздохнула с облегчением, когда увидела женщину за прилавком.
Я была не одна.
– Привет, Каламити, - сказала она.
У меня мурашки побежали по коже. Я никогда не называл ей своего имени, и она никогда не обращалась ко мне так официально.
Я сглотнула.
– Привет...
– Ты здесь по какому-то конкретному поводу? - спросила она, выходя из-за прилавка.
Неужели она не заметила странности в том, что все ушли?
– Почему мы с тобой единственные в городе?
– Я не знаю ... все остальные ушли? - спросила она таким тоном, что у меня возникло ощущение, будто она точно знала, где все были.
Дрожь пробежала у меня по спине.
– Ты не заметила?
Она вздохнула.
– Нет. Я была... замкнута в себе на некоторое время.
Казалось, что за этими словами скрывается большой смысл. Но я не могла придумать, что сказать из-за густого напряжения в воздухе.
– Ты понимаешь, в какие неприятности ты влипла из-за мужчины, с которым путешествуешь?
Мои глаза расширились.
– Что ты о нем знаешь? – спросила я, хотя мои ноги чесались уйти.
Мое тело знало, что во всем этом что-то не так, но мне нужно было услышать, что она скажет об Уэстоне.
– Я знаю, что он хочет открыть печать, и теперь у него есть твоя кровь. Он мог бы заставить тебя делать все, что пожелает, если бы захотел, не принуждая тебя. Принуждение можно использовать не так много раз, прежде чем оно станет неэффективным. Магия крови не имеет предела.
Я сглотнула. Тошнота начала оседать у меня в животе. Я решила не думать об этом, с тем, что это сказали мне в лицо, было трудно справиться.
– Есть только одно решение этой проблемы. Ты должна выпить немного его крови. Он больше не смог бы контролировать тебя, если бы ты это сделала.
Она сморщила нос, как будто ей была ненавистна мысль о том, что кто-то мной управляет.
Это все, что потребовалось? Я уже брала у него кровь и не видела в этом проблемы снова. Но где он был?
– Откуда ты все это знаешь? Ты узнала это из моей головы?
Она покачала головой.
– Я никогда не могла читать твои мысли.
Я моргнула.
– Тогда откуда ты всегда знала, о чем я думаю?
– Потому что... – от ее улыбки у меня по спине пробежали мурашки, – ты не единственная, кто так думает.
Я дернулась.
– О чем ты говоришь?
Мурашки покрыли мою кожу, и у меня возникло желание начать пятиться к двери.
– Каламити, пришло время.
Мое сердце учащенно забилось при этих словах.
– Время для чего?
– Чтобы... – ее улыбка была злобной, – все твои мечты сбылись, конечно.
Или все мои кошмары . . .
Я вздрогнула и сделала шаг назад.
– И о чем все мои мечты?
Мне удалось выбраться.
– Мы не можем этого знать.
Она покачала головой.
– Нет, мы не можем. Пока ты... не умрешь.
Я вздрогнула и попятилась, врезавшись в дверь.
– Что? – прохрипела я.
– О, дорогая. Не волнуйся, я не собираюсь тебя убивать, – она засмеялась.
Мое сердце выпрыгивало из груди от страха и желания убежать, но мои ноги примерзли к полу.
– Хотя я хочу этого больше всего на свете, я не смогла бы этого сделать.
– Почему? – спросила я, задыхаясь, когда мои легкие пытались поспевать за моим сердцем.
– Я не смогла бы покончить с собой.
Мои легкие сжались, когда я увидела, как исчез рот женщины, а затем за ним последовали ее глаза. Я смотрела со страхом, охватившим меня, когда ее лицо начало растворяться, разлетаясь частицами телесного цвета. Мои руки дрожали, когда я крепко схватилась за дверную ручку.