— Да, хорошо, сейчас иду.
Возвращаться в игру не имело никакого смысла. Там придётся всё начинать заново, и геймер восьмого уровня, пнув зачем-то системник, неохотно поплёлся в соседнюю комнату.
Вечер уже развесил за окном свои чёрные шторы. Свет люстры, не в силах с ними справиться, грустно возвращался в комнату, безуспешно стараясь отыграться на серых тенях и тёмных углах. Это ему удавалось не очень хорошо, и невзрачная тусклость навевала общую тоску. Отец неодобрительно посмотрел на Валерку, но ничего не сказал. Мать же не удержалась.
— Валя, ты опять за компьютером. Уроки сделал?
— Я же просил не называть меня этим девчоночьим именем. Мне немного осталось, сейчас закончу.
— Ну, хорошо, хорошо, не буду, извини. А домашнее задание, когда сделаешь, принеси мне. Я проверю.
Мальчишка стал лениво ковырять вилкой остывшую котлету. «Что за день сегодня такой ― думал он ― всю дорогу одни обломы».
Утром, ещё до начала уроков, он столкнулся в коридоре со своим злейшим врагом Аркашкой Беспаловым. Бесом, как его называли одноклассники. Вернее, не столкнулся, а Бес налетел на него всей своей тушей и опрокинул на пол.
— Ой, простите ― начал картинно извиняться верзила ― как же я вас не заметил. Разрешите, я вам помогу.
Только Валерка начал подниматься, Бес, протянув руки как бы для помощи, снова его толкнул.
Так повторилось несколько раз, и только прозвучавший звонок прекратил это. Но одноклассник не спешил на урок. Он стоял над поверженным противником и продолжал издеваться.
— Говорят, у тебя в сети ник «Барс». Какой ты барс, ты Барсик. Не плачь, котёнок, иди на урок. Тётя Света ― Беспалов имел в виду учительницу по физике, Светлану Петровну ― тебя пожалеет, пятёрочку поставит.
Самое паршивое, что это видели не только одноклассники, они к такому уже привыкли. Лена из параллельного класса, самая красивая, по мнению Валерки, девчонка в школе, тоже смотрела и смеялась. Ну, пусть бы просто видела ― Бес никому житья не даёт, это не новость. Но она смеялась! Такое парнишка простить ей не мог.
— Что, опять схлопотал? ― насмешливо спросил Игорь, Валеркин сосед по парте и единственный человек в классе, который к нему хорошо относился ― Я же говорил тебе: «Пойдём к нам в секцию». Подкачаешься, и никто тебя тронуть не посмеет.
— От железа тупеют. Буду потом, как этот Бес, который сервера от браузера отличить не может.
— Значит, я тоже тупой, да?
— Нет, я не про тебя. Но мог бы и помочь.
— Я помогаю тем, кто сам хоть что-то пытается делать. Ты же валялся на полу и пикнуть не смел. Тряпка ты.
— Ну и иди тренируйся, вагоны разгружать научишься.
Светлана Петровна застучала указкой по столу:
— Барсанов, прекрати разговоры. Ты что, всё знаешь? Может, выйдешь к доске и объяснишь нам новую тему?
Парень был ошарашен. Такого от любимой учительницы, которая всегда ставила ему только пятёрки, он не ожидал. Валерка встал и начал растерянно извиняться, но почему-то это вызвало в классе взрыв смеха. Раздавленный, он сел на место.
На следующем уроке кто-то нарисовал на классной доске котёнка. Ничего не подозревающий математик поручил вытереть доску именно ему, сидевшему на первой парте, Валерке. Класс ревел от хохота. Весь день у него за спиной, а иногда и прямо в лицо, звучало ехидное «кис кискис». День тянулся бесконечно. Только после того, как мальчишка пришёл домой, ему стало немного легче. Он открыл на планшете любимую браузерную стратегию и привычно создал очередной новый аккаунт. Присвоив ему ник «Бес27», он опытной рукой построил замок, населил его рабочими и воинами, снабдил дополнительными башнями и создал новые поля с провиантом.
Теперь наступило самое приятное. Валерка вошёл в эту же игру с компьютера, но уже под своим ником. Быстро нашёл им же созданного новичка и вызвал его на бой. С наслаждением он жёг поля и перекрывал реку, заставляя противника мучиться от голода и жажды. Проломить стену замка и захватить город ― это слишком просто. Методичным огнём артиллерии он планомерно, одну за другой, уничтожал все башни и разрушал дом за домом. Финальный бой полководцев «один на один» превратился в избиение. Противник был побеждён и уничтожен окончательно. Когда выскочила табличка с вопросом: «Убить рыцаря или взять в плен», Валерка, торжествуя, присоединил поверженного к предыдущим двадцати шести рабам.
Пришло время заняться игрой, за одно только существование которой на жёстком диске родители наверняка запретили бы мальчишке даже подходить к компьютеру. Там он создал персонаж, очень похожий на его школьную пассию. Возможность заставлять её делать всё, что он захочет, очень нравилась юному игроку. Как назло, в это время из школы вернулась сестра, и пришлось, чтобы не спалиться, отложить это развлечение. Зато соцсети ни у кого подозрения не вызовут. Целый месяц опытный пользователь интернета создавал фейковый аккаунт, который ничем не отличался от настоящего. Это был девчачий аккаунт. Заманив на него в качестве друзей несколько подруг своей принцессы, Валерка, в конце концов, предложил дружбу и ей самой. Приглашение было принято, и вот уже неделю он наслаждался общением со своей мечтой.