— Мне все равно. Если мы опоздаем, люди королевы начнут задавать вопросы, — сказал Коул. — А это значит, что мы привлечем к себе дополнительное внимание, и тогда кто-нибудь может узнать о Никки и доложить обо всем королеве.
Услышав свое имя, я судорожно вздохнула и тут же зажала рот рукой, боясь, что они услышат меня.
— А это не вызовет подозрений, если мы завалим королеву пищей?
— Нет. У нее будет слишком много энергии, чтобы задавать вопросы. Она становится любопытной, только когда она голодна.
Они немного помолчали, а я про себя молилась, чтобы они продолжили разговор.
— Хорошо, — сказал другой голос. — Надеюсь, это стоит того.
— Стоит, не сомневайся.
Я услышала, как кто-то из них вздохнул, но не поняла кто.
— Так когда же придет твоя очередь принести жертву?
Я услышала характерный смешок Коула.
— Когда найдешь кого-то такого же сильного, как Никки, я сделаю то же самое для тебя.
— Хочешь сказать, Мередит не сильна?
Оба посмеялись этой шутке.
Мередит. Она училась со мной в одной школе и была на год старше. Она встречалась с Максвеллом, вторым гитаристом «Мертвых Элвисов», и стала его Потерянной. Что с ней случилось?
Их голоса стали тише, и я поняла, что они, вероятно, пошли в сторону парковки. Потом заработали двигатели двух мотоциклов, и они уехали. Один поехал вверх по улице, а другой — мимо меня вниз. Я вжалась в стену, скрывшись в тени, но все же разглядела лицо второго, удостоверившись в том, о чем и так уже догадалась.
Это был Максвелл.
Когда шум мотоциклов стих вдалеке, я встала и заглянула в магазин. Что они имели в виду, говоря о том, что Мередит не сильная? Я думала о том, где сейчас Мередит, жива ли она еще, вернулась ли на поверхность или спустилась в Тоннели. И почему Максвелл не сделал ей того же предложения, что Коул сделал мне?
Теперь моей единственной подсказкой мог стать магазин.
Я вошла внутрь. Продавец за кассой на вид казался всего лишь на пару лет старше меня. Он даже не поднял глаз от газеты, которую читал.
Я пошла в глубь магазина, стараясь увидеть что-нибудь необычное, найти ключ к тому, что они здесь делали. Но единственное, что было необычно, — сильный запах алкоголя. Когда я завернула за дальний угол, туда, где я когда-то оказалась, вернувшись на поверхность, я ничего не обнаружила. Ни человека, покрытого грязью. Ни открытой двери вниз. Все было, как прежде. Это был обычный супермаркет, если не считать запаха алкоголя, который тут был особенно силен.
Я наклонилась и ощупала кафельный пол, не понимая, как могла пройти сквозь него, когда возвращалась. Он был сухой и холодный, такой, каким и казался на вид.
Но когда я наклонилась, кое-что привлекло мое внимание. На полу у полок с товарами валялся бумажный пакет, внутри которого, по-видимому, была бутылка. Он лежал на боку, в луже светло-коричневой жидкости. Остатки содержимого медленно выливались наружу.
Я встала и оглядела магазин. Кроме меня, других покупателей не было. Я снова наклонилась и осмотрела бутылку, которая, очевидно, упала совсем недавно. Кто-то был здесь всего несколько минут назад. Это не мог быть Макс или Коул. Они не пили ничего крепче пива. Им это было не нужно.
Я не понимала, что это значит, если вообще значит что-нибудь. Но кто бы ни бросил бутылку, теперь его тут не было. Я подошла к кассе, где продавец по-прежнему читал газету и сосал леденец на палочке. На его бейдже было написано: «Эзра».
— Простите. Вы видели здесь кого-нибудь?
Он вынул леденец изо рта, но не поднял глаз.
— Когда?
— Вот только что. В магазин проходил кто-нибудь?
— Не-а.
Я посмотрела на него. Наверное, я могла бы станцевать перед ним степ, а он бы и не заметил.
— Вы уверены? Может, человек с бутылкой в бумажном пакете?
Наконец он посмотрел на меня, беседа его, очевидно, утомляла.
— Имеешь в виду старого бомжа?
Наконец-то хоть что-то. Я попыталась говорить так, чтобы не выглядеть сумасшедшей.
— Не знаю. У него была бутылка?
Он раздраженно хмыкнул, будто я сказала какую-то глупость, что было не так.
— Был один старик, они зашли еще с одним парнем минут десять назад. Но они ушли.
Еще один парень. Может быть, это был Максвелл.
— А другой парень был моложе? И выше? С темными волосами? И в черной куртке… — голос мой становился все тише при виде того, как парень медленно начал морщить лоб.
— Ты кто, детектив или что-то вроде?
Да. Семнадцатилетний детектив. Я улыбнулась и попробовала казаться нормальной.
— Да я просто друга ищу.
Он закатил глаза и снова уткнулся в газету.