— Привет, Ник. Мы можем поговорить?
Я замерла, уставившись на него. Пакет с завтраком упал на пол, внутри него булькнул йогурт.
— Сейчас я подниму. — Он наклонился, собрал все, затем лениво бросил через проход, попав точно в урну.
— Нет, — ответила я наконец. — Мы не можем поговорить. — Я оглянулась, думая о том, скоро ли появится Джек. — Что ты тут делаешь?
— Сегодня мой первый день. — Коул улыбнулся при виде моей растерянности. — Я говорил тебе, что начинаю здесь учиться. Каждый имеет право на государственное образование.
По коридору прошли две девицы-десятиклассницы и, взглянув на «Нила», заулыбались и помахали. Он подмигнул в ответ, и девицы захихикали, проходя мимо. Одна из них посмотрела на меня через плечо и поправила волосы.
Я закатила глаза. Неважно, в каком образе появлялся Коул, он все равно притягивал девиц. Он насмешливо пожал плечами.
— Десятиклассницы. Ничего не могут с этим поделать.
Я сложила руки.
— Чего ты хочешь, Коул?
Он похлопал рукой по скамейке. Я не хотела устраивать сцену, так что села рядом с ним и постаралась говорить спокойно:
— Пожалуйста, давай побыстрее. Я не хочу, чтобы Джек увидел тебя.
— Это не важно, увидит меня Джек или нет.
— Для меня важно.
Он пренебрежительно усмехнулся.
— А не должно. Как ты не понимаешь, что ничто происходящее на поверхности для тебя уже не имеет никакого значения? Школа, домашнее задание, друзья, семья… Правда в том, что твоя задержка здесь так же незначительна, как пересадка в аэропорту. — Он провел пальцем по отметине на моем плече, спрятанной под одеждой, затем нарисовал пальцем несколько концентрических кругов, каждый больше предыдущего. Когда он это делал, я чувствовала, как тень у меня под кожей рвется ему навстречу. — Это как последний сон перед пробуждением навек. Потому что жизнь на Поверхности — это просто сон, Ник. Всего лишь твой сон. Она больше нереальна.
Знакомый голос прервал неловкое молчание:
— Бекс?
Я подняла голову и увидела Джека, стоящего посреди коридора. Он пристально смотрел на меня и Коула. Я вскочила на ноги, не находя слов. Джек не мог знать, что парень рядом со мной, с которым он когда-то дрался, это Коул. Он лишь знал, что это мой старый знакомый. Джек перевел взгляд с меня на Коула и обратно, и, казалось, пришел к какому-то выводу и принял решение. И тут он сделал последнее, чего я могла от него ожидать.
Он глубоко вздохнул и протянул Коулу руку.
— Наше знакомство началось не лучшим образом, но, очевидно, ты друг Бекс.
Ошарашенный Коул уставился на протянутую руку. Он посмотрел на меня, в глазах его стоял вопрос: «Что, черт возьми, мне с этим делать?» Я никогда не видела его таким озадаченным. Это было почти забавно.
А потом случилась вторая с конца вещь, которую я могла ожидать. Коул пожал руку Джека.
— Я — Нил.
— Джек. — Джек быстро взглянул на меня. — Постараюсь больше не толкать тебя.
Коул и Джек жмут друг другу руки. Я закрыла рукой глаза, гадая, в какой момент мир успел встать с ног на голову. Когда я отняла руку, они оба смотрели на меня. С меня было достаточно.
— Пошли, — сказала я, дергая Джека за руку.
Коул нахмурился и отвел глаза.
— Береги нашу девочку, — пробормотал он с сарказмом.
Джек позволил мне себя увести, но продолжал смотреть на «Нила», пока мы не свернули за угол. Мы молча вышли из школы. Когда мы прошли половину двора, он остановился. Он постоял несколько секунд, глядя в пространство прямо перед собой. Я стояла рядом и ждала. Слишком зыбкой была почва под нами, и я не хотела снова пугать его.
— Бекс, ты… — Было слышно, как у него перехватило дыхание. — Ты встречаешься с этим парнем?
— Нет, — твердо сказала я.
Он повернулся ко мне.
— Он всюду ходит за тобой. Я видел, как он на тебя смотрит…
— Нет.
Лицо его немного расслабилось, и от этого он показался мне усталым.
— Тогда кто он?
Я колебалась. Это был не тот разговор, который можно вести, стоя посреди школьного двора.
Джек неверно истолковал мое молчание.
— Бекс, это нормально, если ты встречаешься с другим. Я знаю, что мы больше не вместе. Но мы не можем быть друзьями, если будем хранить секреты друг от друга.
— Я скажу тебе. Но не здесь.
По лицу его пробежала тень улыбки.
— Назови место.
— Где-нибудь, где нас не услышат.
Он взял мою руку и потянул.
— Как насчет места у того дерева, куда мы один раз ходили?