Я знала, что есть лишь один человек, который может мне помочь. Надо было только найти его и попросить.
Коул снимет боль.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, я услышала музыку, доносящуюся из квартиры Коула. Она была такой громкой, что казалось, дверь должна вибрировать от силы басов.
Мне не пришлось стучать. Дверь распахнулась, и показалась Мередит Дженкинс. Очевидно, она раньше других вернулась из лагеря.
— Никки? Что ты тут делаешь?
— Я ищу Коула, — сказала я, но сама не услышала своего голоса — такой громкой была музыка.
Она подошла ближе.
— Что?
— Я сказала, что ищу Коула.
Она встала в дверях.
— Сейчас неподходящее время, Никки. Почему бы тебе не пойти домой, а я передам ему, что тебе нужно. — Она уже хотела закрыть дверь, не дожидаясь моего ответа.
Я была в таком состоянии, что едва ли смогла бы вести машину. Я схватилась за дверь.
— Это не займет много времени.
Она посмотрела на мою руку на двери.
— Я не знаю, здесь ли он.
— Ты не могла бы проверить? — я убрала руки от двери и прижала к груди. — Пожалуйста.
— Подожди здесь, — сказала она и закрыла дверь.
Я думала развернуться и уйти. Вечеринка была в разгаре, и меня на ней никто не ждал. Но что со мной будет дома? Эта боль в груди лишь усилится. Даже сейчас она скреблась в легких, раздирая все у меня внутри.
Я повернулась и схватилась за живот.
— Ник? — раздался сзади меня голос Коула.
Я постаралась придать спокойное выражение лицу и повернулась к нему.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он, а затем внимательно посмотрел мне в лицо. — Что случилось?
— Ничего, я просто… — У меня перехватило горло, я знала, что если скажу еще слово, то разрыдаюсь.
Он смотрел на меня, и я попыталась успокоиться.
— Мне просто нужен… кто-нибудь.
Он оглянулся, посмотрел через плечо туда, где продолжалась вечеринка, и снова повернулся ко мне.
— Где Юлес?
— Неважно. Я, кажется, помешала. — Я повернулась, чтобы уйти, но он схватил меня за руку.
— Подожди, — он вздохнул. — Скажи мне, что происходит.
Я смотрела на деревянные перила.
Он помолчал, и я потянула рукав, освобождая руку.
— Тебе больно, — сказал он наконец. Я кивнула, не поднимая глаз. — И ты хочешь, чтобы я снял твою боль.
Я подняла голову.
— Я не могу дышать, так болит внутри. Ты можешь сделать то, что сделал тогда на реке? Что бы это ни было.
— Это опасно, Ник.
— Мне все равно.
— Ты не сможешь остановить меня и постепенно перестанешь чувствовать что бы то ни было.
— Я устала чувствовать.
Он помолчал. Затем поднял руку к моей щеке.
— В тебе столько сильных эмоций. Ты так молода. Живая плоть.
— Что это значит?
— Значит, что ты не знаешь, что делаешь. — Он отвернулся и посмотрел в ночное небо, казалось, он говорил уже не со мной. И ни с кем. — Это был эксперимент. Он не должен был сработать.
— О чем ты говоришь?
Коул облокотился на перила балкона и опустил голову. Он долго молчал. Слышно было лишь его тяжелое дыхание. Что-то значительное, казалось, происходило с ним. Наконец он заговорил:
— Тебе лучше пойти домой.
Я всхлипнула. Домой. Где больше нет мамы. Где я не могу взглянуть в глаза отцу. Куда может прийти Джек и сказать мне прямо в лицо, что нашел другую.
— Я не могу пойти домой.
Может быть, в моем голосе было что-то особенное, но Коул наконец взглянул на меня.
— Ник, ты убиваешь меня.
Я поняла, что он уже готов уступить. Я положила руку ему на плечо, и он повернулся ко мне.
— Пожалуйста.
Он поморщился.
— Я не могу сказать тебе «нет». И в этом проблема.
— Но ты мне поможешь?
— Я сниму боль, — поправил он. — Если ты хочешь. Но когда я это сделаю, пути назад не будет. Ты понимаешь?
Я кивнула. Он взял меня за руку и повел в комнату. Квартира была заполнена самыми странными людьми, каких я когда-либо видела.
Мередит бросила на меня неожиданно холодный взгляд и крикнула Коулу:
— Пользуешься ее наивностью?
— Иди поищи Макса, Мередит. Он о тебе позаботится.
— С ней ты не найдешь ответа.
— По-другому тоже не получается.
Она пожала плечами, и мы пошли сквозь толпу по коридору в спальню и там закрыли за собой дверь.
Когда Коул повернулся ко мне, я почувствовала, как тяжесть уходит с души, как паранойя, злость и чувство незащищенности — три незваных гостя, поселившихся во мне, — тают, словно шарик, из которого выпустили воздух, и внезапно я поняла, что мне надо было остаться и выслушать Джека. Я знала его, знала его душу и поняла вдруг, что он никогда не сделал бы мне больно.