— Да? — сказала она.
Я открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но ничего не вышло.
— Здравствуйте, миссис Дженкинс, — сказал Джек. — Можно нам поговорить с вами несколько минут?
— О чем?
Джек покосился на меня.
— О вашей дочери Мередит.
Миссис Дженкинс побледнела.
— Мередит теперь живет со своим отцом. — Она хотела закрыть дверь, но я помешала ей, подставив ногу.
— Пожалуйста, миссис Дженкинс, — сказала я, вновь овладев голосом. — Я знаю, что это неправда.
— Простите?
— Я ее видела.
Глаза миссис Дженкинс сузились, и она сильнее надавила на дверь.
— Ты не знаешь, что говоришь.
— Я знаю, что она была на Подпитке! — выпалила я.
Миссис Дженкинс застыла и смерила меня ледяным взглядом. Джек продвинулся ко мне, готовый меня защитить.
— Откуда ты знаешь?
Я перевела дыхание.
— Потому что я тоже была там.
В доме миссис Дженкинс не было никаких украшений. Ни картин на стенах. Ни безделушек в углах. Кроме старинного вида кувшина на каминной полке, в комнате не было вообще ничего примечательного.
Все, от стен до дивана, на котором устроились мы с Джеком, было разных оттенков бежевого. Это место не выглядело жилым.
Миссис Дженкинс принесла из кухни поднос с чайником и тремя чашками.
— Чай греческих пастухов, — сказала она. — Нет ничего лучше.
— Спасибо, — ответила я. Мы взяли по чашке, и она села на стул напротив нас. Я не могла больше ждать. — Миссис Дженкинс, что вы знаете о дочерях Персефоны?
Она хотела глотнуть чаю, но, приподняв брови, поставила чашку обратно.
— Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь о них?
— Не знаю.
— Тогда как же ты…
— Я не знаю. Коул просто выбрал меня.
— И ты выжила, — даже несмотря на ее улыбку, это прозвучало как обвинение.
— Да, — сказала я.
— Расскажите нам о дочерях, — вмешался Джек.
Миссис Дженкинс посмотрела на Джека.
— У дочерей Персефоны свой интерес к Подпитке. Мы знаем о Нижнем мире, и когда наступает время Подпитки, готовим своих детей стать Потерянными, — сказала она так, будто это само собой разумеющиеся вещи.
Джек смотрел на нее с раскрытым ртом.
— Почему? — спросил он.
Она посмотрела на него, как на сумасшедшего.
— Потому что это шанс. Стать следующей Персефоной. Если одна из них выживет и займет трон, это будет означать вечную жизнь для всего ее рода. Даже для тех, кто остался в прошлом. Королева получает такую привилегию. Ее семья автоматически попадает в Нижний мир. Это означает вечную жизнь для всех них.
Я покачала головой.
— То есть вы думаете, что королева может вернуть к жизни тех, кто уже умер? — Хотя в это и трудно было поверить, я не могла не подумать о своей матери и о том, как притягательна могла бы быть эта идея. Но Коул никогда не упоминал ни о чем таком.
Она наклонила голову.
— Ты, очевидно, злишься, но я не понимаю почему. Люди искали секрет вечной жизни тысячелетиями. И это единственный путь к ней. У бессмертных четкие правила относительно того, кого посвящать, и тени выполняют эти правила. Они не могут никого впустить. Энергии недостаточно, чтобы обеспечить непрерывный приток людей. Это общество избранных. Это единственный путь.
Я посмотрела на Джека, он сидел, крепко стиснув зубы.
— Это отвратительно, — сказал он.
Миссис Дженкинс повернулась к нему.
— Если ты думаешь, что это отвратительно, тебе следует спросить свою подругу, почему она пошла на это. Несомненно, она не знала, что у нее будет шанс возвыситься, так какие же у нее были причины?
Джек отвел взгляд.
Я не ожидала, что миссис Дженкинс будет так открыто обо всем говорить, и вдруг поняла, что кое-чего не предусмотрела. Наша беседа в любой момент могла перейти на тему Тоннелей, а Джек не знал о них. Надо было увести ее от этой темы. Джек должен узнать о том, что ждет меня в конце этих шести месяцев, не от миссис Дженкинс, а от меня.
— Миссис Дженкинс, вы знаете, почему я выжила? — спросила я.
Она вздохнула и слегка пожала плечами.
— Я знаю только одного человека, который выжил так же, как ты. Это случилось несколько сотен лет назад. Ее звали Адония. Она вернулась с Подпитки молодой и здоровой, как и ты.
— Как она это сделала?
— У нее не было возможности рассказать об этом, — миссис Дженкинс жестом указала на вазу на каминной полке. — Царствующая королева нашла ее. Вот ее пепел.
Я почувствовала, как у меня кровь отхлынула от лица.
— Королева сожгла ее?
Миссис Дженкинс улыбнулась мне так, будто говорила с дурочкой.