— Нет. Королева нашла ее и забрала всю оставшуюся у нее энергию. Но когда королева забирает энергию, сила так велика, что полностью уничтожает человека. Это мы сожгли останки Адонии.
У Джека был такой вид, будто его сейчас стошнит. Я была уверена, что и сама выгляжу так же. Как мог Коул думать, что я когда-нибудь захочу стать королевой?
— Так что, как видишь, моя дорогая, то, что ты выжила, еще не означает, что ты станешь королевой. — Сердце мое бешено забилось, я вдруг почувствовала себя совершенно беззащитной. Неужели из-за этого Коул и Максвелл говорили, что надо хранить мое существование в секрете от королевы? — Да ты не бойся, — сказала она, заметив выражение моего лица. — Я ничего не знала о твоем существовании. Я уверена, что если бы ты должна была повторить судьбу Адонии, то это уже случилось бы. Это означало бы, что тот бессмертный, что ввел тебя в Нижний мир, предал тебя и рассказал королеве, — она бросила взгляд на вазу. — Боюсь, Адония была не в ладах со своим бессмертным. Он хотел, чтобы она стала его королевой, а она не хотела. Поэтому он отомстил, рассказав о ней королеве. И, — она сделала паузу, — о том, где конкретно королева может ее найти.
Казалось, что мой слух заполнил приглушенный шум морского прибоя — так участился мой пульс. Поступит ли так со мной Коул? Сможет ли? Джек взял меня за руку, я и не заметила, что дрожу.
— Я не хочу быть королевой, — пробормотала я.
— Ну, ты можешь быть просто бессмертной.
Джек подался вперед.
— Она не хочет быть бессмертной.
Миссис Дженкинс нахмурилась и растерянно наклонила голову, будто Джек только что сказал ей, что я собираюсь ради забавы выцарапать себе глаза. Ого-го.
— Не глупи, — усмехнулась она. — Какой у нее выбор? Неужели ты правда думаешь, что она…
Она была так угрожающе близка к теме Тоннелей, что надо было как-то заставить ее замолчать. Я вскочила с места и начала кашлять, громко и неистово. Джек положил руку мне на спину.
— Принести тебе воды?
Я кивнула, и Джек понесся на кухню. У меня было всего несколько секунд.
— Не говорите ему, — прошептала я миссис Дженкинс. — О Тоннелях.
Она приоткрыла рот, но ничего не сказала, в этот момент Джек вернулся со стаканом воды.
— Спасибо, — сказала я и сделала глоток, не сводя с миссис Дженкинс умоляющего взгляда.
Она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась натянутой, и тут ее растерянность сменилась расчетливостью. Глаза ее расширились.
— Что бы ты ни чувствовала сейчас, если ты все же однажды взойдешь на трон, может быть, ты вспомнишь о старой женщине, которая как могла помогала тебе.
Ее собственная дочь не выжила на Подпитке, и теперь она увидела во мне свой единственный шанс. Не говоря ни слова, мы с ней заключили сделку. Она не расскажет Джеку о Тоннелях, а я не забуду о ней, когда стану королевой, что, как она считала, неизбежно.
Джек заговорил:
— Есть какой-нибудь способ заставить Коула отстать от Никки?
Она покачала головой.
— Бессмертные — упрямый народ, — она махнула рукой в сторону каминной полки. — На самом деле я бы не стала злить таких, как они.
Мурашки побежали у меня по спине при взгляде на урну, и я быстро сменила тему:
— Миссис Дженкинс, почему Мередит вернулась?
Улыбка сползла с ее лица.
— Я тоже была удивлена, хотя и не следовало бы. Мередит думала, что поскольку она из рода Адонии, у нее больше шансов выжить и стать следующей королевой. Она была убеждена. Может быть, мы обе были, — она глубоко вздохнула. — Мередит сказала, что вернулась ко мне. Это странно, правда, эта ее привязанность ко мне. Я не так ее воспитывала. А теперь я не могу ничего для нее сделать. Как и она для меня. В тот момент, когда она отправилась на Подпитку, я вычеркнула ее из своих мыслей и своего сердца.
Как она могла быть такой бесчувственной? Мередит — ее дочь. Я взглянула на Джека, и он кивнул, будто подумал о том же самом.
Джек наклонился вперед.
— Вы знаете, где ее можно найти?
— Я ее не видела, хотя искала.
Наконец я увидела в ней что-то человеческое, но тут она добавила:
— Она украла одну драгоценность, которая принадлежит мне. Я думаю, так она пытается привлечь мое внимание.
«Браслет», — подумала я. Джек открыл было рот, но я остановила его взглядом. Он едва заметно кивнул.
— Еще один вопрос, — сказала я. — Сколько вас?
Она улыбнулась.
— Ты найдешь нас везде. У каждого входа в Нижний мир.
— Почему ты не рассказала ей о браслете? — спросил Джек, когда мы уже ехали в машине обратно.
— Мне кажется, не надо было. Я не доверяю ей. У меня такое чувство, что браслет — это наш единственный козырь, хотя я и понятия не имею, что с ним делать, — я глубоко вздохнула. — А кроме того, миссис Дженкинс странная и страшная.