Я складывала вещи так, будто его вообще не было, затем я сняла табличку со своим именем с коробки, которую мистер Таннер дал мне в начале учебного года. Я больше не собиралась тратить оставшееся у меня время на уроки рисования.
Коул наблюдал за мной. Вероятно, он понял, что я делаю. Если бы я могла сейчас загадать желание, я пожелала бы, чтобы Коул исчез. Оставил мне мое время.
Он вышел за мной в коридор. Я резко развернулась и выпалила:
— Что мне сделать, чтобы ты оставил меня в покое?
— Я думаю, ты сама это прекрасно знаешь.
— Что, если нам заключить сделку?
Он нахмурился.
— Сделку?
Понизив голос, я сказала:
— Что, если я пообещаю пойти с тобой, но только непосредственно перед тем, как за мной придут Тоннели? — С внезапным воодушевлением я шагнула ближе к нему, а он отступил. — Я ведь пойду с тобой до того, как они придут, так что все должно сработать. Если ты дашь мне провести эти последние минуты с Джеком, я пойду с тобой.
Я старалась изо всех сил, чтобы по моему лицу не было заметно, что я лгу.
Он побледнел, а затем лицо его расплылось в широкой усмешке.
— Черта с два, ты что, дашь мне клятву верности? — проговорил он с сарказмом. Я не ответила, и он продолжал: — Твой маленький план предполагает, что я полностью положусь на твое слово. А ты не особенно тверда в клятвах.
Наверное, я не удивилась. Но я так устала от Коула. Я посмотрела ему прямо в глаза.
— Если ты можешь определить, когда я вру, значит, ты, несомненно, знаешь, когда я говорю правду. — Я еще больше приблизилась к его лицу. — Вот тебе правда. Я. Никогда. Никогда. Не пойду с тобой.
Взгляд Коула остановился, а потом я увидела на его лице нечто, чего никогда не видела прежде. Настоящую боль.
Я вздрогнула от удивления, но устояла. Если боль, отразившаяся на его лице, была настоящая, может быть, это заставит его отступиться.
Коул посмотрел мне через плечо, и боль на его лице сменилась вспышкой гнева, ярости, от которой у меня задрожали пальцы на руках и ногах.
Я обернулась, чтобы посмотреть на объект этой злобы, хотя уже догадалась, кто это.
— Джек, — сказал Коул, голос его звучал напряженно и насмешливо, — помоги мне. Наша девочка рассуждает, как помешанная, но я-то не сошел с ума.
Джек вопросительно взглянул на меня.
— Не обращай на него внимания, — сказала я, чувствуя, как внутри меня разрастается пустота. Я взяла Джека за руку, но он не шевельнулся.
— Ах, ну конечно, — сказал Коул. — Не обращай внимания на этого парня, который расскажет тебе кое-что новое. Кстати о новом, Джек. Никки рассказывала тебе о своей метке?
У меня перехватило дыхание.
— Да, — сказал Джек, все еще недоумевая.
— Коул… — начала я, но он не дал мне сказать.
— Мне надо было выразиться точнее, — продолжал Коул. — Я хотел спросить, рассказала ли она тебе правду о своей метке?
Я дернула Джека за руку.
— Пошли, Джек. Давай просто уйдем. Пожалуйста. — Но теперь он определенно не собирался никуда уходить.
— Ты знал, что она становится больше? — Коул шагнул ближе к Джеку и понизил голос: — Я имею в виду, ты это видел? Ее всю?
Джек не ответил. Я смотрела на Коула.
— Коул, пожалуйста.
Я повернулась к Джеку.
— Пожалуйста, — сказала я им обоим.
Коул улыбнулся.
— Я просто пытаюсь помочь. Он должен знать.
— Его жизнь здесь, — произнесла я, обращаясь к Коулу и не глядя на Джека. — Для него все это теперь уже не важно. — Я сказала первое, что смогла придумать. — Это только наше с тобой дело. Он тут ни при чем.
— Наше с тобой? Нас двоих? Сколько, по-твоему, это будет действовать, Ник? — усмешка Коула стала шире, и я поняла, что он больше не купится на мой блеф. Прежде чем я успела еще что-то сказать, он заговорил: — Метка на ее плече — это что-то вроде таймера, Джек. Она снова уйдет. И очень скоро.
Я замерла и закрыла глаза.
— О чем ты говоришь? — спросил Джек. — Если ты думаешь, что Никки пойдет с тобой, то это не так. Я ее знаю.
Я еще плотнее закрыла глаза.
— Джек, она уйдет в любом случае, со мной или нет. У нее есть неоплаченный долг, и ни тебе, ни ее отцу, ни ее друзьям, ни самой Ник ничего с этим не поделать. — Я услышала, что Коул сделал еще один шаг к Джеку. Когда я открыла глаза, Коул стоял, положив руку ему на плечо. — Мне жаль, что она не сказала тебе, друг. Но может быть, ты поможешь ей сделать правильный выбор. Ты знаешь, какое на Ник находит… стремление к саморазрушению. За одной дверью ее ждет бесконечная боль, до тех пор пока она просто не… исчезнет. За другой она возвысится. Помоги ей выбрать вечную славу вместо Тоннелей Ада. Она может стать пищей для Нижнего мира или его правительницей.