— Извинения приняты. Хочешь поговорить? — спросил он с набитым ртом.
Ей начинало казаться, что Трейс Корбин поглупел на почве алкоголя.
— С кем? — уточнила она, хватая банан.
Кто-то закупил продукты. Кайли включила кофемашину и облокотилась о столешницу.
— Со мной.
Она прищурилась, глядя в ясные карие глаза своего оппонента.
— Пожалуй, откажусь, — сказала она и повернулась к кофеварке.
Им и говорить-то уже больше не о чем.
— Да ладно тебе, я не такой уж и плохой. Правда.
— Ну да, — начала Кайли, добавляя в кофе сахар. — И кто это сказал?
— Хорошо-хорошо, — ответил Трейс, пожав плечами, и продолжил есть хлопья. — Прости за Даллас. Я посмотрел видео в интернете. — Она могла ошибаться, но Трейс, кажется, даже вздрогнул. — Это было жестоко.
Вот только рот его был полон хлопьев и получилось «жстко». Господи, он даже говорил с набитым ртом. Если бы только все те женщины, что бросали нижнее бельё на сцену на его концертах, могли видеть его сейчас.
Кайли села напротив и посмотрела на разноцветную птицу на коробке.
— Тебе что, восемь лет?
— В эмоциональном плане — да.
Она отхлебнула кофе, глядя на него поверх чашки.
— А, ну теперь всё понятно.
Трейс перестал жевать и удивлённо взглянул на неё.
— Ты всегда такая злая?
— Ну, когда как. А ты всегда такой эгоистичный и ненадёжный?
— Не всегда, — ответил Трейс с мрачным видом.
Он снял голубую бейсболку, провёл рукой по густым волосам и надел её козырьком назад. Он был небрит. И почему-то от вида его щетины на подбородке Кайли напряглась.
— Вот и посмотрим.
Она сделала ещё один глоток и открыла тетрадь. Кайли не очень-то хотелось писать рядом с ним, но это было единственное удобное место в автобусе.
Через несколько минут Кайли полностью погрузилась в текст песни. Она много думала о Тоне и похожих на неё женщинах. Работающие матери-одиночки, которые делали всё возможное, чтобы обеспечить своих детей. Но им приходилось жертвовать временем, которое они могли бы провести с ними, чтобы сводить концы с концами. Она набросала несколько фраз из разговоров с Тоней и попыталась сложить их в припев. После того, как у неё это получилось, всё пошло само собой. Ей нужна была гитара. Кайли встала, чтобы сходить за ней, и вздрогнула, заметив, что Трейс наблюдает за ней поверх спортивной газеты.
— Могу чем-то помочь, мистер Корбин? — вежливо спросила она, стараясь не говорить сквозь зубы.
— Перестань так ко мне обращаться. Называй меня Трейс. Или как мои друзья — Трей.
— Ну, тогда Трейс, — коротко согласилась Кайли и ушла за гитарой. Когда она вернулась в маленькую кухоньку, её сердце замерло, а кровь застыла в жилах. Трейс склонился над тетрадью.
— Господи, да что с тобой не так? — воскликнула она, выдернув тетрадь из его рук.
При этом он явно не сожалел о том, что нарушил её личное пространство.
— Кайли, а у тебя неплохо получается. Серьёзно, — произнёс он.
— Удивлён? — спросила она, больше реагируя из-за его тона, чем слов.
— Ну да. Сколько тебе? Восемнадцать, девятнадцать?
Она не могла понять, при чём тут её возраст.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что несколько недель ты будешь на гастролях с тем, кто знает этот бизнес. Если захочешь посоветоваться, то я к твоим услугам.
— Я запомню, — сказала Кайли, возвращаясь к своим стихам.
— Пожалуй, я тебя оставлю, — сказал он и ушёл из кухни.
Они сегодня выступали в местечке под названием «Техас Плейерс Клаб», и после ужаса в Далласе Кайли сильно нервничала. Хорошо, что гастрольный тур Трейса назывался «Возвращение к истокам» и концертные площадки были относительно небольшими.
Когда причёска и макияж преобразили её в «Кайли Райанс», она вышла из автобуса и отправилась в бар на репетицию. Но увидев двухэтажное деревянное здание, девушка чуть не споткнулась о собственные ноги.
— Поли, что за фигня? — спросила она у менеджера группы, который, как надеялась Кайли, когда-нибудь станет и её менеджером.
Она старалась говорить негромко, но внутри уже паниковала.
— Что случилось? — спросил он, поглаживая свою седеющую бородку и отходя от музыкантов, направлявшихся в бар.
— Э-э, да это место просто огромно. Я думала, на этих гастролях маленькие площадки и всё такое. — Она так думала, потому что ей так обещали.
— Ну да, эта площадка немного больше. Но беспокоиться не о чем. Аудитория весёлая, в основном студенты. Всё будет хорошо.
«Отлично, ещё больше людей будут швырять пивные бутылки мне в голову». Кайли от души надеялась, что на концерте не будет ребят из бейсбольной команды.