Глава 4
Тоня была словно ниспослана богом. Она взяла на себя все столы Кайли, пока та готовилась в комнате для персонала. Когда Кайли выскочила за бутылкой воды в комнату отдыха для медийных лиц, то с разбегу врезалась в незнакомого мужчину.
— Боже, простите, — выдохнула она.
— Женщины обычно не называют меня так, пока я полностью одет.
Кайли выгнула бровь и с бутылкой попятилась к выходу. «У меня нет времени заигрывать с тобой, приятель». Тоня предостерегала её насчёт скользких типов, которые шныряют по залу и делают отчаянные предложения официанткам в надежде раздеть их перед камерой.
— Эй, я же пошутил, — сказал он с дразнящей усмешкой. — Ну, почти. Майкл Миллер, — протягивая руку, представился мужчина.
Кайли посмотрела на неё, как на ядовитую змею, и он её опустил.
— А тебя как зовут? — спросил он, и его тёмные глаза весело блеснули.
— Я просто официантка. Извините.
Кайли выскочила из комнаты. Она слышала, как Клайв приветствовал гостей, и знала, что её имя значилось третьим в списке исполнителей. Кайли всё гадала, заметил ли это Клайв.
Она бросилась в уборную для персонала и попыталась привести себя в порядок. Зная, что не успеет переодеться, она ещё днём надела свои лучшие джинсы и чёрную футболку с логотипом «Рам Рума», которую ей вручил Клайв. Умывшись, она нанесла немного туши на ресницы и блеск на губы, после чего вышла в зал, чтобы выпить воды и подождать своей очереди вместе с другими исполнителями.
Прислонившись к прохладной бетонной стене, Кайли почувствовала, как сжался её желудок, а по спине потекли капли пота. Некоторые мужчины-исполнители, ожидавшие своего выхода, кидали на неё оценивающие взгляды, но она слишком нервничала, чтобы обращать на это внимание. Или же разговаривать с ними. Несколько девушек в очереди представляли собой некую смесь голливудских проституток и деревенских Барби. А одна из исполнительниц вполне годилась ей в бабушки. «Боженька, пожалуйста, не допусти, чтобы я пробивалась к славе в её возрасте».
«Нет, — пристыдила себя Кайли, — она молодец, что не отказывается от своей мечты». А сдаться ей не давала ужасающая перспектива остаться без гроша в кармане и без крыши над головой.
Следующей предстояло выступать Кайли. В ушах зашумело, и она слышала лишь далёкий звон. Кайли молилась, чтобы Тоня оказалась права, и песня, которую она собиралась исполнить, выстрелила. Девушка бросила взгляд на толпу: бар большей частью заполнили молодые люди, которым не было и тридцати, а также несколько завсегдатаев.
Кайли не была до конца уверена в том, что это хорошая идея, но они совершенно точно не смогут сидеть и игнорировать её под известную песню, что ожидало бы её, реши она придерживаться первоначального плана. Если всё получится, и она добьётся успеха, то оплатит ребёнку Тони учёбу в колледже.
— Следующий! Ничего себе, это же Кайли Райанс из «Рам Рума» собственной персоной, леди и джентльмены, — представил её Нейт, один из поваров, и отошёл в сторону.
Игнорируя ослепляющие огни прожекторов, Кайли поднялась на сцену и подошла к барабанщику группы, которая отвечала за музыкальное сопровождение исполнителей. Она прошептала название песни ему на ухо, и он кивнул. Затем повернулась к гитаристу и попросила следить за ней во время игры. В ответ тот поднял большой палец и замер в ожидании. Ну, была не была.
— Добрый вечер всем, — протянула Кайли в микрофон. — Я собиралась спеть другую песню, но моя подруга Тоня — она, возможно, сейчас принимает у вас заказ — сказала, что песня — отстой. Поэтому я сыграю вам нечто иное, и посмотрим, что из этого выйдет. — Она улыбнулась публике, а затем снова наклонилась к микрофону. — Кстати, после выступления я продолжу обслуживать столики, поэтому, если вы не будете мне аплодировать, знайте: я не несу ответственности за то, что может произойти с вашими напитками по пути от бара к вам. — Кайли подмигнула и провела пальцами по струнам. — Итак, начнём.
Смех? Она услышала смех? Похоже на то.
Кайли слегка изменила под себя последний хит Трейса Корбина «Не такой». Это самый известный сингл холостяков о любви и расставании, и она намеревалась исполнить его в своём стиле. То, что задумывалось как грустная баллада о несчастной любви, стало в устах Кайли гимном любительницы позажигать.