Когда привели Юрия Рузанцева, Носов его не узнал. Осунувшийся, с серым лицом, взгляд совершенно пустой. Походка Юрия тоже сильно изменилась: вместо легкой и стремительной она стала медленной; не просто неторопливой, а апатичной, присущей человеку, которому все безразлично. Типичная поступь каторжника.
Юрий медленно сел на жесткий стул напротив Носова и безразлично уставился в стену.
Саша решил сразу перейти к делу:
— Юрий Николаевич, давайте рассуждать здраво. Обстановка в квартире Лилии Зимовец говорит о романтическом свидании. По словам свидетелей, в свой последний вечер убитая готовилась к встрече с неким Юрием, художником из Одессы. То есть с вами, — Носов пристально посмотрел на Рузанцева. Тот безучастно продолжал изучать трещины на стене; все это он уже слышал не раз. — Судя по всему, свидание состоялось. Мы имеем сведения, что в квартире Зимовец примерно в час ее смерти находился еще один человек.
Юрий повернул голову в сторону оперативника и попытался осмыслить последнюю фразу.
— Возможно, вы не убивали Лилию, а именно тот посетитель и есть убийца. Поэтому вам придется вспомнить, не сталкивались ли вы с кем-либо, когда уходили от своей пассии?
— Я уже тысячу раз говорил, незнаком я с вашей Лилией и дома у нее никогда не был! — Рузанцев начал раздражаться, в его взгляде вспыхнул огонек гнева.
— Вы почему-то тщательно пытаетесь скрыть факт вашего знакомства. Однако улики против вас, и их слишком много. Чего стоит одна пуговица от вашего пиджака, явно выдранная. Как она могла оказаться в ее квартире?
— Не знаю. — Юрий насупился и отвернулся к стене. Его лицо опять начало приобретать обреченное выражение.
— Может, вы в тот вечер поссорились? — предположил оперативник.
Ответа не последовало.
Саша поднялся с места и стал ходить по кабинету. Такой поворот беседы ему не нравился. Нельзя сказать, что он к этому не был готов, но все же рассчитывал на благоразумие арестованного. Главное, Носов не понимал, почему тот запирается. Побродив еще немного от двери к столу, что-то обдумывая, Саша решил продолжить разговор, но подойти с другой стороны:
— Юрий Николаевич, как у вас возникла идея приехать в поселок? Насколько мне известно, вы никогда раньше ни в Репино, ни в Петербурге не бывали?
— Действительно, не бывал. Когда-то все происходит впервые, — философски заметил художник. Он опять стал говорить медленно, что-то вспоминая, будто бы сквозь сон.
Как недавно и как давно это с ним было — в той, другой жизни, которая осталась за стенами изолятора. Лучше бы он не поехал, и тогда ничего плохого с ним бы не случилось. Видно, это судьба, и ничего изменить нельзя. Каждый должен нести свой крест, и он, Юрий Рузанцев, должен смириться.
Голубей Наташа очень любила. Воробьи считались тоже ничего, только мяса в них было мало. Ящик ставился на палку, к палке привязывалась веревка. Получалось некое подобие мышеловки. Дорожка из хлеба вела к западне, под ящиком горстка крошек. Птицеловы выжидали в засаде, когда прилетит добыча. Готовили на костре, в овраге. Наташа с наслаждением ела птицу. Вкус не портила даже горечь желчи, что пропитывала мясо. Она никогда не была так счастлива: согретая жаром костра и при сытом желудке. Рядом сидел Шнырь, он подбрасывал сухие ветки в костер и докуривал подобранный окурок. Шнырь сильный, он все знает и умеет. Накормил, обогрел, разговаривает с ней на равных. Прозвище ласковое придумал — Дранка. Это от вкусного слова «драник», есть такое белорусское блюдо — картофельный блин. Кто ему она, девятилетняя девчонка, что Шнырь с ней возится, подкармливает? Пожалел ее, когда впервые в подъезде увидел, драником угостил, спать уложил в подвале на тряпках. Наташа смотрела на своего покровителя с обожанием и трепетом и очень боялась ему надоесть. Думала, однажды он ее бросит.
Шнырь пропадал по нескольку дней, но всегда возвращался в подвал. Где он живет, и кто его родители, Наташе никогда такие вопросы в голову не приходили. Он большой! Ему не нужны родители, он сам по себе, у него есть теплый, светлый, уютный подвал. И это была правда. Сергей Пасечников давно удрал из дома. Родители-алкоголики даже не спохватились, а когда вспомнили, что у них был сын, решили: исчез, и слава богу — лишняя обуза с плеч.
Он жил на вокзалах, в ночлежках, на чердаках. Был бит и выгнан такими же, как он, бездомными, только более взрослыми и сильными, с их территорий. Не раз попадался в приемники-распределители, не раз бежал оттуда и из детского дома. К четырнадцати годам Пасечников заматерел, обтерся в бродяжьей среде, научился воровать и жить на улице. В ободранной голодной девочке он увидел родственную душу. Он, когда был совсем маленьким, мечтал о ласке, с завистью смотрел на малышей, которых любят родители. И вот теперь неожиданно для себя стал заботиться о Наташе. Опекал, как умел. Защищал от дворовых мальчишек, что рады были пнуть или крикнуть вслед что-нибудь обидное беспризорной девчушке. Учил, как не замерзнуть и как растянуть на несколько дней еду. Нежных слов не говорил, он их просто не знал. Толкнет в спину, даст легкий подзатыльник в знак одобрения или когда ученица совершала ошибку. Наташа эти тычки понимала правильно, как ласку их понимала.
Уходить из дома он ей не позволял; «Мала еще, мать пожалей, она без тебя совсем пропадет». И Наташа слушалась, она внимала ему во всем.
Однажды Шнырь ей сказал: «Пора делом заняться». Тогда это еще не воспринималось как воровство. Таскать консервы и леденцы из магазина ей понравилось. Еще бы! Это как увлекательная игра и в то же время настоящее взрослое занятие. Наташа сияла, гордая собой: принесла Шнырю добычу. Получила подзатыльник за карамель (лучше бы что полезнее взяла) и одобрение за работу в целом.
В одиннадцать лет детство закончилось. Шнырь обучил ее более прибыльной профессии. Товар портила, по мнению Шныря, Наташина худоба и физическая неразвитость. «Надо брать техникой», — сказал он и стал ее скрупулезно оттачивать. Все равно клиент не шел. Иногда подростки за бутылку пива развлекались с Наташей. Сначала Шнырь набивал цену, в его планах стоимость услуг была гораздо выше. Потом махнул рукой: все равно агрегат простаивает, так пусть хоть пиво, чем совсем ничего.
Наташа подросла, уже немного стала походить на девушку. Шнырь раздобыл для нее какие-то яркие тряпки, купил карандаш для глаз, помаду, и дело наладилось. Теперь Наташа стала зарабатывать значительно больше бутылки пива, правда, львиная доля уходила Шнырю в «фонд предприятия».
Вскоре девушка смекнула, что Шнырь теперь ей не очень нужен, и отдавать ему столько денег не следует. Ответом на демарш был удар в глаз. Сколько времени она была без сознания, Наташа не поняла. Очнулась в том же подвале, под головой ватник, ноги укрыты курткой Шныря. Шея и лицо были мокрыми. Наташа испугалась, думала, лицо разбито в кровь. Потрогала — оказалось, вода. В дымке возник расплывчатый образ Шныря. Он подошел ближе и положил мокрую тряпку ей на лоб.
— Все пройдет, поверь мне. Ты будешь у меня красавицей, никто к качеству не придерется.
Наташа закрыла глаза. Настолько горько и тошно ей стало впервые. Все, за что она раньше обожала этого человека, вдруг растворилось, куда-то исчезло, оставив вместо себя разочарование и боль.
Она попыталась подняться, чтобы уйти прочь, но ее остановила сильная ладонь и тихий голос Шныря:
— Лежи, лежи. Тебе нельзя вставать.
Боль зазвенела около правого виска и разлилась по всей голове.
Юная путана и предположить не могла всю безысходность своего положения. Она не знала, что Шнырь не отпустил бы ее никогда, он собирался держать ее на привязи. И только случайность спасла девушку от заточения. Наташин ангел впервые услышал свою подопечную и наконец-то решил взять ее под крыло.