— Мы еще прибежим! Прибежим!—торопился Кочура, и не успела Оля опомниться как они уже скрылись.
Тем временем полк прошел, улица опустела, и комсомольцы остались одни. Оля рассказала им о Кочуре и Степе.
Тарас заерзал на месте.
— Что ж они и меня не позвали?—В голосе его прозвучала обида.—Я тоже пойду.—Он поднялся.
— Да что вы все в самом деле!—растерялась Оля,—а кто ж останется? Одни девчата? А здесь, в станице, уже и нечего делать? Да? А Быхов что говорил? Что и здесь, в тылу, фронт, что и здесь работать надо. Забыли? Ты, Тарас, и не думай, не дури: пока товарищ Быхов не разрешит, не пущу.
— Как это не пустишь? Ишь ты!
— А так,—обрезала его Оля.—Секретарь я тебе или кто?
— Тю!—оторопел Тарас.—Все равно Быхов пустит.
— А там посмотрим.
— Секретарь,—еще раз с обидой проговорил Тарас, но все же покорно опустился на траву и замолчал.
— Ну, что будем делать?—Оля обвела всех глазами.—Ком-мунисты ушли в ревком. Придется отложить собрание.
Потом снова заговорили о Кочуре и Степе и условились утром встать пораньше, чтобы проводить их на фронт.
Первой проснулась Даша. Ежась от утреннего холодка, бросилась будить Нюру. Та быстро оделась и выбежала во двор.
— Уже?
— Ага. Идем.
За станицей вставало солнце. По небу плыли легкие розовые облака. Дул свежий утренний ветер. Где-то крикнул петух и сейчас же смолк, сообразив, что непростительно запоздал.
Нюра с Дашей пошли к площади. Крестясь и позевывая, выходили из хат казачки, откидывали ставни и смотрели на небо, стараясь угадать погоду. На площади звонко и чисто пропела труба, эскадрон строился к походу. И сразу повалил народ, будто все только и ждали этого сигнала.
— Вон, вон наши!—крикнула Даша и потащила за собой Нюру.
Оля, Феня, Сеня Михайлов, Тарас Дорошенко стояли недалеко от Степы й Кочуры, которые гордо сидели на рыжей масти конях; за плечами у них поблескивали винтовки, сбоку висели шашки, и у каждого на груди красовался алый бант.
— О!—встрепенулся Степа, заметив Нюру, и покраснел: он точно впервые увидел ее, так она была хороша! Румянец покрывал ее смуглые щеки, тонкие, точно угольком выведенные, брови оттеняли ее чистый и открытый лоб. Стройная и ловкая, как джигит, стояла она перед ним. Степа растерялся даже, не зная, что сказать. Погладил по шее коня и, чувствуя, что хоть что-то сказать все же надо, тихо бросил ей:
— С твоим батькой иду. Ты тут смотри...—И запнулся. Он испугался, как бы Нюра не разгадала скрытого смысла его слов, но та поняла и тихо, чтоб не слышали подруги, ответила:
— Не беспокойся... Буду ждать тебя, Степа.—И вдруг горячо, не обращая ни на кого внимания, крикнула громко:—Вот при всех комсомольцах тебе говорю! Понял?
Степа широко открыл глаза, не зная, как выразить свое чувство, свою радость.
Перебивая друг друга, комсомольцы перекидывались шутками. Добродушно смеялись и другие конники, что были поближе к ним. Они покровительственно посматривали на новичков и взглядом опытных бойцов старались определить, что за хлопцы влиты к ним в эскадрон. И, видимо, остались довольны новыми товарищами.
Даша толкнула Нюру и шепнула на ухо:
— Погляди вправо.
Нюра повернулась и увидела одиноко стоявшего в стороне Федю Тарапаку.
Вдруг ijo площади пронеслось, как ветерок, какое-то неуловимое движение, станичники чуть подались назад, и Нюра увидела отца. С развевающимся за спиной красным башлыком он, как птица, несся на вороном коне.
— Сми-ир-но!—раздалась команда, и эскадрон замер.
Нюра впилась глазами в Степу, в Кочуру, они неподвижно сидели на конях, сосредоточенно строгие, подтянутые, и было заметно, как у них высоко подымалась и опускалась грудь. Но порою они все же осторожно поглядывали на друзей, не в силах скрыть ни своей гордости, ни своего волнения. Потом: Нюра перевела глаза на отца. Он заметил ее и кивнул головой.
Объезжая эскадрон и здороваясь с бойцами, Степан коротко остановил свой взгляд на Степе и Кочуре, спрятал в усах добрую, отцовскую улыбку и медленно вернулся на свое место. Здесь он что-то сказал сопровождавшему его казаку и, приподнявшись на стременах, обвел глазами площадь, снова отыскивая Нюру, но та уже протиснулась вперед и быстро бежала к нему. Перегнувшись через седло, Степан обрыл и поцеловал ее.
— Ну, бувай здорова, комсомолка,—сказал он.—Я еще вернусь. Уже скоро белых покидаем в море.
— Прощайте, батя, час добрый! — от всей души ответила Нюра и, стыдясь, что все смотрят на нее, побежала к товарищам.