— Идите ж сюда! — и она снова потащила за собой деда.
Напуганный орудийной пальбой, он уже и сам не сопротивлялся и спешил в сторожку. Только вошли они в нее как Нюра выхватила наган.
— Дедушка! — умоляюще крикнула она. — не надо, не надо, чтобы я вас убила! Отойдите к стене. Сядьте! Прошу вас, сядьте на пол. Я ж выстрелю! Слышите!
Ее взволнованный голос и горячая просьба показались деду страшней угроз. Он дико вытаращил глаза, попятился к стене и медленно опустился на пол.
— Сидите! — теперь уже строго сказала Нюра и подбежала к маленькому окошечку. Отсюда ей была видна церковная дверь.
— Ой, дедушка, — она тяжело перевела дыхание, — что делается! Устала я... Только вы не подымайтесь! Слышите! — она 202
топнула вдруг ногой и снова погрозила наганом.—Кого вы пустили на колокольню?
Дед молчал и тыльной стороной руки обтирал себе лоб, — все еще не в состоянии понять происшедшее.
— Да кого ж пустил? — наконец, сказал он. ■— Их пустил. Приказали с юрченкова гарнизона казаки. Один урядник, а другой — не знаю кто. А ты что делаешь тут?
— Сидите тихо!
Больше часа караулила она деда, наблюдая в то же время за церковной дверью. Становилось светлей и светлей. Теперь уже можно было различить каждый куст, каждую кочку на дорожке. Крылатый ангел над поповской могилой упрямо глядел в ту сторону, где за площадью виднелась крыша атаманского дома.
— На .Лельку смотрит, — вдруг улыбнулась Нюра и, придвинув к окошку табурет, устало опустилась на него.
А выстрелы гремели чаще и ближе. Уже беспрерывно где-то строчил пулемет, уже явственней слышались голоса, и вдруг далекое-далекое «ура!» прокатилось за станицей, и в тот же миг тут же, в самом центре, почти над ухом грянул залп и послышались крики. Нюра испуганно посмотрела на деда.
— Что это?
Дед несколько раз перекрестился, потом тихо сказал:
— Война.
Нюра вздрогнула: на площади, за окном кто-то кричал, глядя на верх колокольни;
— Лабунец! Гей! Что ж ты, чорт, не стреляешь! Красные в ерике залегли. Бей по ерику!
— Слухаю! ■— ответил кто-то с колокольни сдавленным и не знакомым Нюре голосом.
Всадник умчался. Нюра схватилась за сердце. «Да это ж не Кузьмы голос! Неужели ошиблась? Кого ж я всю ночь стерегла?..» Она растерянно посмотрела на деда.
— Кто кричал с колокольни?
— А кому ж кричать? Кто там есть, тот и кричал. Урядник.
— Урядник?!
«Бежать!» — мелькнуло в голове у Нюры, но в это время на площадь ворвалась во главе с Юрченко конная сотня. Юрченко махал обнаженной шашкой и кричал, глядя на колокольню:
— Лабунец! Огонь!
И хлынул свинцовый дождь сразу из двух пулеметов, но не в сторону красных, а по скакавшей через площадь сотне. Юрченко первым свалился с Ласточки, грохнула на землю и половина его кавалерии. Ласточка, как вкопанная, остановилась.
— Кузьма! — радостно вскрикнула Нюра.—Дедушка, на колокольне Кузьма!
Дед ничего не понял и перепуганный подбежал к окну.
— Какой Кузьма?
— Да Кузьма же! Кузьма! И Тарас! Наши' Красные! Дедушка! Милый! Красные!
Она, не помня себя от радости, выскочила из сторожки и, ничего не видя, ничего не слыша, кричала;
— Кузьма! Кузьма! Бей! Я здесь!
И побежала к церкви. Вслед ей прогремел одинокий выстрел. Она оглянулась. Лежавший на земле Юрченко снова целился в нее из нагана. Она вскрикнула, прижалась к стене. Но Юрченко больше не выстрелил. Наган выпал из его руки, и он замер. Нюра вбежала в церковь и полезла на колокольню.
Бой продолжался недолго. С высоты колокольни Нюре хорошо было видно, как лихие буденновцы неслись в станицу и как по другую ее сторону, далеко в степи, мелькали черные точки—остатки юрченкова гарнизона. Она поминутно подбегала то к Кузьме, то к Тарасу, но от волнения не могла говорить.
Буденновцы скакали к центру по трем широким улицам. В утреннем весеннем солнце сверкали полотнища боевых знамен. На площадь влетел отряд. Но Нюра с Кузьмой и Тарасом, нагруженные пулеметными лентами, уже спускались и не видели его. Когда же они вышли на порозовевшие от солнца каменные ступени, к ним, спрыгнув с коня, бежал стройный смуглый казак. Красный башлык развевался за его спиной.
— Спасибо, пулеметчики! — кричал он. — Спасибо...
И вдруг, как вкопанный, остановился.
— Нюрка! Ты?!
— Батя! — и, выронив из рук пулеметную ленту, она, растерянная, опустилась на ступеньки...
LIV
Еще за час до того как Кузьма и Тарас открыли огонь из пулеметов, атаман покидал станицу. Когда он вскочил в седло, Иван Макарович торопливо сказал ему: