— Знаю, что знаешь. Но из-за того, что случилось с моей мамой, я всегда боялась рисковать. Всегда выбирала простой и безопасный вариант.
Бен начал беспокоиться.
— Элла, что это значит? Откуда такие мысли?
— Послушай. Просто послушай. Я налоговый бухгалтер. Черт возьми, я никогда не рискую. Никогда. Вот уже десять лет мы живем в нашем доме. Я не езжу в метро в час пик. Не беру напрокат гидроцикл в медовый месяц. И вдруг понимаю, что так жить — безумие. Потому что, если я чему-то и научилась, так это тому, что даже когда ты избегаешь опасностей, они все равно происходят. Во время беременности я все делала правильно. Ни выпивки, ни мягкого сыра. Смешно, но даже не красила волосы. И, несмотря на все предосторожности, едва не умерла. Оскар чуть не потерял маму так же, как я потеряла свою. А ты едва не потерял жену. И маленького Стэнли.
— И что? Спустя три года ты внезапно решила жить, рискуя? — изумился Бен.
Я скорчила гримасу.
— Все еще нет гидроциклам. Но понимаю, что есть вещи, ради которых стоит попробовать.
Я указала на дом на скале.
— Как этот дом.
— Ты серьезно?
Я видела взволнованность мужа, которую он пытался скрыть от меня на случай, если я передумаю.
— И не будешь скучать по Лондону?
— Нет, — медленно произнесла я. — Не думаю. Если захочется городской жизни — Брайтон достаточно оживлен. А в остальное время я буду счастлива там, где темп жизни спокойнее.
Я замолчала.
— Сможем ли мы обеспечить себя, если я уволюсь?
— Думаю, да, — сказал Бен. — Моя новая работа хорошо оплачивается, и…
— Есть мои романы, — закончила я за него.
Наряду со смертельно скучной карьерой в налоговом учете, я писала романы о частном детективе Тессе Гилрой, волнующе опасная жизнь которой была противоположна моей. Первая книга пользовалась небольшой популярностью, даже заставила немного говорить о себе. Вторая довольно хорошо разошлась. И на этом все. С тех пор, как появился Стэн, я почти ничего не писала. Срок сдачи давно прошел, и редактор все больше раздражался.
— Может, смена обстановки поможет. Может, покинув работу и Лондон, я преодолею творческий кризис, и у меня вновь появится желание писать.
Таким было начало.
Бен, начав работу в футбольном клубе, каждый день до нашего переезда и моего увольнения, ездил в Сассекс. Ну, увольнение — громко сказано, скорее было чувство, что я просто ушла с деловой встречи, хотя результат тот же. Я надеялась, что меняла скучный мир налогового учета на писательство.
Снова зазвонил телефон, избавив меня от воспоминаний.
— Готова? — с экрана улыбался Бен.
— Нервничаю. Что, если мы возненавидим его?
— Тогда найдем что-нибудь другое, — сказал Бен. — Не велика потеря.
Я слышала его разговор с агентом по недвижимости и засмеялась, когда взъерошенные головы мальчишек пронеслись мимо.
Конечно, крошечный экран моего телефона не передавал всей атмосферы, но того, что показывал Бен, было достаточно, чтобы понять — дом идеален. Большие комнаты, огромная кухня, красивый сад, ведущий к пляжу, где мы сидели несколько месяцев назад, гостиная с потрясающим видом на море.
— Покажи, что наверху, — попросила я, желая увидеть комнату на чердаке.
Сигнал был слабым, и хотя я слышала, как Бен поднимался по лестнице, ничего не видела.
— Три большие спальни и одна поменьше, — сказал мне Бен. — Немного старомодная ванная комната, выходящая в комнату персикового цвета.
Я скорчила рожицу — ладно, сойдет для съемного дома. Я не собиралась рисковать продажей лондонской квартиры, не будучи уверенной, что мы осядем в Сассексе. Поэтому из-за декора особо не переживала.
— …а наверху мансарда — пустая, окрашенная в белый цвет комната со встроенными шкафами, огромными окнами с видом на море и дощатым полом, — сказал Бен. — Идеально для твоего кабинета.
На минуту я лишилась дара речи — не могла поверить, что все так прекрасно складывалось.
— Серьезно? Мой собственный кабинет?
— Серьезно, — ответил Бен.
— Мальчикам нравится?
— Они хотят завести собаку.
Я рассмеялась:
— Конечно, мы заведем собаку.
— Они уже выбрали себе спальни. До этого носились по саду как угорелые. Думаю, как только сядут в машину, сразу вырубятся.
— Тогда сделаем это, — сказал я. — Подписывай все, что нужно.
— А ты не хочешь сама осмотреть дом? — осторожно предложил Бен. — Посетить школы. Убедиться, что все так, как ты хочешь?
Когда-то я бы так и поступила, но не сейчас. Сейчас мне хотелось приступить к новой жизни.