— В связи с переездом в офисе разбор завалов. Возможно, тебе пригодится.
От неожиданного счастья я онемела.
— Боже, это гениально! Как тебя отблагодарить?
Девушка покачала головой.
— Ее бы все равно выбросили.
— Ну, хотя бы чашкой чая?
Она снова покачала головой.
— Мне нужно к акушерке. — Прия показала на живот, ставший чуть больше с момента нашей последней встречи.
— Тогда позже?
— Обязательно! А может, ты как-нибудь навестишь меня на работе, на этой неделе? Хотелось бы узнать больше о вашем загадочном доме. Вдруг получится что-нибудь раскопать.
— Договорились.
Майк отнес подарок Прии на чердак и одолжил мне дрель, чтобы я прикрепила доску к стене возле вентиляционного отверстия-окошка. Мне показалось, что там фанера, а значит, сделать дырку не составит труда. Но не тут-то было. Стена оказалась кирпичной. Строительная пыль, осевшая на пол, служила доказательством. Слегка разочарованная, что таинственное окно лишь обыкновенная вентиляция, я запихнула дюбеля в просверленные отверстия, затем с помощью Майка прибила доску к стене.
— Неплохо, — стоя чуть поодаль похвалила я свою работу.
— Почти ровно, — согласился Майк. — Для чего она тебе?
— Выстраивать сюжет, — улыбнулась я.
Майк ушел. Я проверила собаку, взяла чашку чая и немного печенья. Чувствуя себя смешно и нелепо, прихватила старую радионяню Стэна, чтобы на чердаке услышать щенка, если он проснется.
Моя героиня Тесса Гилрой — частный детектив. В основном она занималась разводами, но время от времени, обычно неохотно и случайно, ввязывалась во что-то более опасное. Мне замечательно писалось под лучами солнца, и я знала: следующая книга будет достойной и привлечет интерес читателей, а не превратится в очередной триллер.
Я давно собирала вырезки из газет о преступлениях и загадках, записывала истории, рассказанные Регом. У меня вырисовывалась идея романа о женщине, замешанной в преступлении. Возможно, в убийстве, только предполагаемая жертва не умрет. Убийца из тюрьмы свяжется с Тессой и попросит помочь доказать, что жертва еще жива…
Взяв маркеры, привезенные Прией, я набросала пару идей на доске. Почувствовала, как в мозгу закрутились ржавые колесики. Меня занимала история семьи Харгривз, несчастная Вайолет, выросшая без матери.
Примерно через час в кабинет заглянул Бен:
— Как дела?
Сгорбившись над компьютером, я была поглощена синопсисом и не ожидала появления мужа, поэтому подпрыгнула от неожиданности.
— Приехал забрать одно оборудование, через минуту снова еду на работу, — объяснил он. — Решил заскочить и поздороваться. Смотрю, у тебя получается? Выглядишь увлеченной.
— Нормально, — ответила я неохотно, как всегда, при обсуждении еще сырого материала.
— Не хочешь чаю?
Бен подошел к столу, поставил чашку рядом с подставкой для кружек и заглянул в компьютер.
Я подчеркнуто церемонно переставила чашку на подставку и закрыла экран.
— Нельзя. Еще не готово.
Бен хохотнул:
— О чем роман?
— Тесса работает в Сассексе. Это все, что тебе нужно знать.
Муж улыбнулся.
— Так ты начала писать?
Я кивнула, скорчив рожицу.
— Пока лишь набор слов. Не уверена, что правильный.
Бен огляделся:
— Здесь теперь намного уютнее. Похоже, ты нашла, наконец, свое место.
— Нашла, — довольная, осмотрелась я. — Но мне нужно открыть тот шкаф. Там отлично бы разместились книги и бумаги.
Я указала на замазанную краской дверь шкафчика под карнизом в углу комнаты.
— Майк все еще внизу. Могу попросить его взглянуть, если ты не против?
— Здорово. Скорее всего, нужно просто приложить силу.
Потребовалось больше времени, чем я предполагала. Но Майку после того, как он соскоблил краску и протер края растворителем, в конце концов, удалось открыть дверцу. Я в это время закидывала в стиральную машину белье, не давая щенку запрыгнуть внутрь барабана. Майк прокричал, перегнувшись через перила:
— Элла! Шкаф открыт.
— Супер!
Я подхватила Дамблдора и поспешила на чердак. Лестница определенно поможет мне сохранить стройность. Майк стоял у открытого шкафа, покачивая головой.
— Ну и добавилось тебе работы!
Я заглянула внутрь. Удивительно, но на деревянных полках теснились книги и бумаги.