— Или чего-то. Бедная Вайолет. — Я дотронулась до лица на картине.
— А что с другими рисунками? — поинтересовался муж.
Оскар залез на стул и склонился над эскизом мужчины, сидящим на табуретке в окружении похожих на больших кошек животных.
— Это Даниил, — произнес сын.
— Какой Даниил? — спросил муж.
— Даниил в логове львов, — ответил Оскар. — Смотрите, он должен бояться львов, но они сидят, потому что не собираются его есть. Бог его спас.
Мы с Беном, ходившие в церковь только по свадьбам, обменялись взглядами. Оскар вздохнул, очевидно, возмущенный тупоголовостью родителей.
— Это — Даниил, — преувеличенно терпеливо повторил сын, — а это — львы.
Бен наклонился поближе.
— Думаю, он прав. Библейская история, но выглядит очень натуралистично.
Я кивнула:
— Я читала о прерафаэлитах в одной из газет, которые нашла в шкафу. Они часто изображали библейские сюжеты, но модели для картин были настоящими, что вызвало ажиотаж в те времена.
Оскар быстро потерял интерес к картине.
— Было бы лучше, если бы львы съели Даниила. Рррыыы. — Он притворился, что ест ноги братика. Стэн завизжал от восторга.
Маргарет, посмеиваясь, выпроводила детей через заднюю дверь.
Бен снова посмотрел на рисунки.
— То есть Вайолет была прерафаэлитом? — спросил он. — Ты что-нибудь о них знаешь?
Я поморщила нос.
— Только то, что помню со времен школьных экзаменов, и то, что Джордж рассказывал в университете. Но достаточно, чтобы понять: мне они неинтересны. К тому же, трудно поверить, что Вайолет стала частью этой группы. В те дни женщине среднего класса было невозможно сделать карьеру в искусстве. Вообще, мне кажется, что художники тогда представляли собой кучку пьющих молодых людей, окруженную роскошными моделями.
— Звучит заманчиво, — заметил Бен.
Я бросила на него строгий взгляд, он лишь усмехнулся в ответ.
— Может, Вайолет мечтала стать художницей, — продолжил муж. — Похоже, у нее были способности.
— Печальная участь женщин тех времен. Карьера в искусстве заказана, несмотря на талант. Какая несправедливость!
Я собрала рисунки с мужчиной в рубашке и брюках.
— Интересно, кто служил моделью? Скорее всего, она его близко знала, чтобы писать обнаженным. Он явно не муж, потому что фамилия художницы Харгривз. К тому же на этом автопортрете ей всего восемнадцать.
— А что, если разгорелся скандал? — весело предположил Бен. — Ее изгнали из приличного общества, и поэтому она исчезла?
— Я выясню, — решительно заявила я. — Выясню, что случилось с Вайолет.
— Ну, наверное, несложно узнать больше, — сказал муж. — По фотографии?
— В то время фотографии были редкостью, — покачала я головой, думая о газетах, заполненных набросками. — Но готова поспорить, что где-то есть ее портрет. Я выясню, — повторила я, встав на цыпочки, чтобы поцеловать мужа.
Глава 21
В наши дни не проблема найти нужную информацию благодаря «Гуглу» и интернету. Но я подзабыла, насколько утомительно отыскивать ее в книгах. Проведя больше часа в центральной библиотеке Брайтона, я уже жалела о своей затее раскрыть тайну Вайолет Харгривз.
Ошибка в том, что я решила совместить два дела: покупку школьной формы и работу в окружении книг на ковре читального зала. От хождения по магазинам, где мальчикам было жарко и скучно, мы устали. Поэтому идея провести время с пользой в библиотеке с кондиционером показалась мне хорошей, но на деле превратилась в неблагодарное занятие.
Я, взяв кучу учебников по местной истории, пролистывала их в поисках любого упоминания о Маркусе Харгривзе или Вайолет. Ничего подходящего не нашлось. Зато узнала много фактов о викторианском Сассексе и строительстве железной дороги в Брайтоне. Дети рядом вяло листали книги, глаза Стэна слипались. Я опасалась, что если сын сейчас уснет, то вечером его будет трудно уложить. Если честно, я тоже заскучала.
— Дети, еще пять минут и мы пойдем за мороженым.
Оскар, не отрывая глаз от книги с динозаврами, спросил:
— За шоколадным?
— За клубничным! — ответил ему Стэн.
Он лежал на кресле-мешке, перелистывая страницы «Груффало»13.
— Ага, — поддержала я сына.
При просмотре оглавления очередной книги мне улыбнулась удача. В разделе, посвященном железной дороге, было упоминание о мистере Харгривзе: филантроп, благодаря развитию железных дорог много путешествовал по стране, занимаясь различными видами бизнеса. Я зевнула, но тут же выпрямилась, пробежав глазами по строчкам, зацепившим мое внимание.