Карьера художника Форреста была короткой: вскоре его убили. Полагаю, это связано с тайнами вашего дома. Расскажи мне все, умираю от любопытства.
Надеюсь, моя информация будет полезной. Не стесняйся, если тебе понадобится что-нибудь еще. С большим удовольствием приехал бы посмотреть и на дом, и на твоих сорванцов. Позже позвоню тебе.
Береги себя,
Джордж.
Х
Я открыла два вложения в письме Джорджа и с удивлением уставилась на экран.
В спальне муж собирал новый комод. Я вышла из кабинета, наклонилась через перила и прокричала:
— Бен, поднимись. Взгляни на это!
Появился муж.
— Я занят, — ответил он, размахивая отверткой. — У меня здесь SOS для «умелых ручек».
Я рассмеялась.
— Что ж, жаль тебя прерывать, но ты не мог бы подойти и посмотреть на то, что мне прислал Джордж?
Бен поднялся по лестнице, перешагивая сразу через две ступеньки: ему не терпелось поскорее закончить с мебелью.
Он уселся на стол, где лежал лист бумаги с именами и стрелками к ним: так я пыталась заставить себя работать над книгой о Тесс.
— Фабула? — поинтересовался супруг.
— Фабула-шмамбула. — Я сгребла все бумаги в сторону и показала ему письмо Джорджа.
— Он отправил мне картины Эдвина Форреста, — объяснила я. — Но они принадлежат Вайолет. По крайней мере, одна из них точно. Думаю, и другая тоже.
— Уверена?
— Это «Даниил в логове львов», финальная картина. Эскизы к ней, что мы нашли в доме, подписаны Вайолет.
— Ловкий подлец! То есть, он выдал работу девушки за свою?
— Похоже на то. — Я закусила губу. — А возможно, Вайолет знала. Идея могла принадлежать ей. Общество того времени не признавало женщин-художниц.
— Тогда вероятно скетчи тоже его? — спросил Бен.
— Не думаю. Прослеживается рука одного художника, а наброски подписаны девушкой. Кончено, люди писали автопортреты, но как-то странно для художника рисовать самого себя в подобных сюжетах про Даниила, например. Я много читала о прерафаэлитах и ничего подобного не встречала.
— Но Вайолет изобразила себя в «Марианне», — возразил Бен.
— Возможно. Хотя нет, если художник «Марианны» Эдвин.
Я сощурилась, вспоминая, что читала о художниках того времени.
— Думаю, именно Вайолет написала картину. Милле в «Марианне» выразил свой взгляд на место женщины в обществе того времени. Тогда работа вызвала много споров. Я нашла в шкафу большую статью об этом. Вайолет была в курсе. Может быть, она передала свои ощущения в «Марианне». Суть картины в том, что женщина обречена пассивно ждать мужчину, потому что ей нельзя быть инициативной. Помнишь?
Я развернула ноутбук к себе, прокрутила картины на экране, увеличивая подписи на них. «Эдвин Форрест» было выведено уверенными, голубыми каракулями.
Я покачала головой:
— Эдвин? Художник? Не верю. А Вайолет — художница! Абсолютно точно…
Вдруг меня осенило:
— А если она разозлилась, потому что Эдвин получил признание за ее работы, и убила мужчину?
— Какое признание? Картины пользовались успехом?
Я подумала о том, что написал Джордж.
— Нет, не совсем так. Это противоречит моей теории. Похоже, он продал лишь две картины.
— Потому что был убит, — сказал Бен. — Со смертью прекратилась его карьера художника.
— Или скорее, его смерть прекратила карьеру Вайолет. Зачем ей убивать Эдвина, если он — путь к ее успеху?
— Может поэтому она сбежала, чтобы осуществить свою мечту стать художницей? — предположил Бен.
— Возможно. Мне бы хотелось думать, что она сбежала, чтобы осуществить свои мечты, но…
— Но?
— Джордж не нашел информации о Вайолет Харгривз.
— Она могла сменить имя.
— Не думаю, что у этой истории счастливый конец.
— А я надеюсь, — ответил Бен.
— Ты — романтик, — с любовью сказала я.
Я взяла блокнот и ручку, написала имена «Вайолет», «Эдвин» и соединила их стрелкой.
— Если бы я писала их историю, то между ними был бы роман.
— Логично, — согласился Бен. — Это бы объяснило, почему Вайолет рисовала Эдвина и почему его именем подписывались картины.
— Тогда, возможно, ревнивая жена убила мужа в состоянии аффекта? — Я написала имя Фрэнсис и нахмурилась. — Слишком очевидно.
— Обычный любовный треугольник, — сказал Бен.
Я вздохнула, чувствуя необъяснимое разочарование.
— Любовный треугольник?