— Боже, уже стемнело. А я и не заметила.
— Это потому, что ты без умолку болтала, — поддразнила Вайолет.
Они снова рассмеялись. Вдруг Фрэнсис вскрикнула, увидев фигуру, появившуюся из темноты.
— Как мило, — послышался голос Эдвина.
Сердце Фрэнсис остановилось. Рядом с ней застыла Вайолет.
Мужчина, покачиваясь, шел по саду. Приблизившись, бросил дорожную сумку к ногам жены.
— Что она здесь делает? — зашипел он ей в лицо, обдавая парами виски.
— Мисс Харгривз просто зашла навестить. — Фрэнсис отпрянула, заикаясь.
— Шлюхи, — металлическим тоном бросил Эдвин. — Строите козни против меня?
Фрэнсис попыталась непринужденно пошутить:
— Козни? О, Эдвин! Во имя всего святого, с чего мне что-то замышлять против тебя? В любом случае, ты же меня знаешь. Я бы не смогла, даже если очень хотела. Я не настолько умна, как ты.
Она видела вопросительный взгляд Вайолет и надеялась, что девушка поймет ее намерения успокоить подозрения мужа.
— Верно, — раздраженно проворчал Эдвин. — Ты — глупейшая из женщин, каких я когда-либо знал.
Фрэнсис опустила глаза, проглотив оскорбление. Муж продолжал:
— Глупа! Глупа настолько, что веришь всему, что тебе плетут.
Фрэнсис вымученно улыбнулась:
— Эдвин, ты единственный человек, чье мнение ценно для меня.
Вайолет выглядела испуганной и злой. «Опасное сочетание», — подумала Фрэнсис.
— Не разговаривай с ней так. — Девушка встала на защиту Фрэнсис.
— Шш…, — испуганно остановила ее Фрэнсис, но было поздно. Взгляд мужа уперся в юную леди.
— Говорю со своей женой так, как хочу. Ты кто такая, чтоб указывать мне?
Вайолет хотела что-то сказать, но Фрэнсис крепко сжала ее руку.
— Иди, — сказала она Вайолет. — Иди домой.
Девушка попыталась пройти мимо Эдвина, но одним ловким движением он схватил ее за длинные волосы, намотал их вокруг кулака и грубо притянул к себе.
Вайолет закричала. Ее голова откинулась назад.
— Что ты ей сказала? — прорычал мужчина ей в ухо.
— Ничего. Я ничего не сказала.
Девушка начала плакать.
Фрэнсис ощутила беспомощность. Она отчаянно хотела помочь Вайолет, но страх перед мужем сковал ее.
— Эдвин, — голос жены дрожал, — отпусти мисс Харгривз.
Мужчина еще раз грубо дернул девушку за волосы. В этот раз закричали обе женщины.
— Отпусти ее. — На дорожке показался Филипс.
— О, смотри, Вайолет, — пропел Эдвин. — Твой рыцарь в сияющих доспехах. Пришел защитить твою честь. Ха! Немного поздновато для этого.
Тем не менее, он выпустил девушку.
Фрэнсис, все еще дрожа от страха, обняла подбежавшую к ней Вайолет, у которой на коже по линии роста волос выступила кровь. Женщина поцеловала девушку в висок.
— Ну все, все, — тихим голосом прошептала она девушке. — Филипс наведет порядок.
Но уверенности не было. Глаза мужа сверкали знакомым бешенством. Она по опыту знала: муж уже перешел внутреннюю границу дозволенного, не опасаясь последствий. Она испугалась за парня.
— Поздно, — произнес Филипс. — Все устали. Зайдите в дом, а утром мы поговорим о случившемся.
Фрэнсис крепче обняла Вайолет и зажмурилась: муж ненавидел, когда ему указывали, что делать.
Эдвин с презрением взглянул на парня. Женщина невольно сравнила их: Филипс был ниже, но моложе и сильнее. В случае драки у него могло быть преимущество. У Эдвина, очевидно, были те же мысли.
— Ты прав. Мне жаль. У меня был тяжелый день и, возможно, виски уже лишнее. Приношу извинения за свои действия.
Он протянул руку Филипсу, но, когда парнишка, расслабившись, подал свою, Эдвин атаковал первым. Удар пришелся под челюсть. Голова Филипса запрокинулась, глаза закатились, ноги подкосились. Он рухнул на землю, из его носа потекла тонкая струйка крови.
Вайолет завопила:
— Ты убил его! Убил его!
Шум разбудил тишину вечера.
«Сейчас, кто-нибудь придет сюда и поможет нам», — в отчаяние подумала Фрэнсис.
Она внезапно успокоилась, быстро и решительно зашептав на ухо девушке:
— Вайолет, послушай. Я смогу отвлечь Эдвина. Ты должна уходить, понимаешь? Иди домой и спрячься. Если он узнает, что твоего отца нет, придет за тобой. С первыми лучами солнца бери деньги, дневник и уходи, как мы и планировали. Пришли весточку, когда будешь в безопасности.
Вайолет замолчала, все еще цепляясь за Фрэнсис. Эдвин повернулся к женщинам.
— Шлюхи, — снова зашипел он. — Почему вы мучаете меня?
— Иди. — Фрэнсис так сильно оттолкнула Вайолет, что та упала. Тяжело дыша, Фрэнсис помогла ей встать и снова толкнула: