Алан любовался на работу Адели. До сих пор он видел в ней гениального администратора, образцового чиновника от образования, организатора процессов, но сейчас она повернулась к ему другой стороной. Оказывается, он ничего в ней не понимал. Она — учёный, только не такой как он — полевой исследователь, а теоретик.
А девушка с головой ушла в работу. Достала из сумки пару толстенных тетрадей, разложила вокруг себя и стала сверять нарисованные там значки и фигуры с теми, которые значились на древнем круге. Полученное заносила в тут же нарисованную таблицу, делала пометки… Потом пошли расчёты, в которых Алан не понимал ровным счётом ничего. Формулы, столбики цифр…
Пользы от него выходило немного. Принести ей попить, вытереть вспотевший лоб, перевернуть страницу в одной из тетрадок.
Время от времени она просила что-то перемножить на бумажке, найти какие-то данные в собственных тетрадях или продиктовать цифры. Алан кротко выполнял просимое, желая хоть так помочь любимой. Все равно другого проку от него не было. Хотя нет, был! Его таблицу мировых порталов Адель скопировала к себе знаменитым студенческим заклинанием, но когда надо было к ней обратиться, всё равно просила Алана зачитать ей те или иные координаты.
Часы уходили, девушка всё сидела на камне, скрестив ноги, и продолжала читать, считать, писать и рисовать ни на минуту не отрываясь. Видно было, что задача её увлекла. Даже когда от котелка наверх потянулись вкусные запахи, она не обратила на них внимания. Пришлось Алану силой отнимать у неё записи, чтобы накормить.
Его это напрягало. Он сам — человек увлекающийся, но нельзя же погружаться в цифры до самозабвения?! Это вредно для здоровья. Адель и так исхудала, одни глаза остались. Но Дейдра, которой он пожаловался, не разделила его точку зрения.
— Ничего, чем скорее она закончит, тем раньше окажется там, где можно лежать, ничего не делать, есть всякие вкусности. Там, где её наконец-то осмотрит целитель. Девочка это прекрасно понимает, вот и старается.
Алан понимал, что Аделью движет совсем другое. По его разумению она просто увлеклась интерсной задачей, а ещё мечтала доказать всем, что она не бесполезное создание, хотя в этом и так никто не сомневался.
Когда солнце умерило свой жар, но до сумерек было ещё далеко, девушка наконец-то поднялась на ноги и объявила:
— Ну вот, в общем и целом я разобралась. Я имею в виду древнюю систему порталов. Думаю, что, когда мы вернёмся, я защищу это в качестве магистерской диссертации, если, конечно, никто ничего не имеет против.
— Да защищай что хочешь, — откликнулась Дейдра, — только скажи: у нас есть шанс выбраться?
Адель вдруг широко, радостно улыбнулась.
— Дей, я же сказала: когда мы вернёмся. У нас не просто шанс, у нас практически гарантия. Расчёты я закончила, теперь пару мелких экспериментов — и мы сможем начать перемещение в обжитые земли. Надо только будет выбрать куда.
— Эксперименты? — удивился принц Александр, — Какие? И зачем? Мы все тебе доверяем. Даже если ты ошиблась, то в худшем случае мы просто никуда не переместимся. Но если ты всё правильно посчитала, тогда… Надо скорее сматываться и все дела.
Адель спрыгнула с камня, встала перед Александром отчеканила, глядя ему прямо в глаза:
— Я не могу подвергать вас риску, перемещая непроверенным порталом. Мы должны оживить, включить выпавшие из общей сети древние порталы и убедиться, что они работают правильно, что сеть их приняла. Это раз. Второе: одно дело переместиться в благоустроенный город, где мы сможем найти помощь, а другое — в древнее заброшенное святилище где-нибудь в лесах или пустыне. Надо подобрать точку выхода и правильно её задать. Я ничего не забыла?
Пристыженный Александр потупился, а Элиастен поспешил сгладить неловкий момент, задав вопрос по существу:
— Адель, какие, по-твоему, нужны эксперименты и какую мы можем оказать помощь?
Девушка оживилась.
— Знаешь, расчёты показали, что Алан прав: где-то тут скрывается самый первый и самый главный, пра-портал, если так можно выразиться, номер один. Вот его нам бы неплохо найти и уже от него танцевать.
— Как ты планируешь его искать?
Адель зачастила:
— В принципе это просто: тот портальный круг, который я сегодня изучала, на него настроен как на точку выхода. Если его активизировать, то можно туда переместиться. Пусть для начала это сделает кто-то один. Если всё получится…
— Понятно, — подвёл черту Элиастен, — тебе нужен доброволец на перемещение и тот, чья сила активизирует портал. Верно.
Адель кивнула.
Желая стереть неприятное впечатление от его дурацкого выступления Александр сказал:
— Я доброволец. Перемещай меня.
— Отлично, — подхватил Элиастен, — а мы с Хольгером займёмся активизацией. Ты же подскажешь что и как?
Адель махнула рукой:
— Пошли!
И неожиданно легко запрыгнула на камень. Видимо, вдохновение придало ей сил. Принц поторопился встать в центр портального круга, но она его остановила.
— Сначала активизация. Элиастен, давай: вливай силу в руны, на которые я буду показывать.
Она начала тыкать пальцем в значки, а полуэльф попытался напитать их силой, но что-то шло наперекосяк. Его энергия уходила куда-то как песок, а руны оставались такими же пустыми и холодными, как были. После третьей неудачной попытки Адель его остановила.
— Хватит. Так мы доведём тебя до магического истощения, а толку всё равно не будет. Надо подумать головой. Демоны же как-то этим пользовались? А что мы знаем про их магию?
— Что они не накапливали её в себе, а использовали потоки, разлитые в природе, — охотно отозвалась оставшаяся внизу, но внимательно прислушивавшаяся к происходящему Зелинда.
Сидевшая на корточках Адель вскочила и чуть не подпрыгнула.
— Правильно! Точно как потомки. При этом считается, что порталов ведьмы создавать не могут и пользоваться ими без помощи магов им не дано. Но демоны как-то обходили этот вопрос.
— Накопители? — подала голос Дейдра, — Но где они тут?
— В этом-то вопрос и состоит, — неожиданно жалобным голосом произнесла Адель.
На Дейдру это не произвело ровно никакого впечатления.
— Ищи, думай, — жёстко сказала она, — Если догадаешься, я могу привязать к ним потоки и наполнить до отказа. По-твоему, этого хватит для перехода?
— Должно, — закивала Адель.
Мужчины слезли с камня и вновь уселись у костра. Ждать. Алан же влез обратно на камень и стал обследовать его разными методами. Он искал хотя бы место, куда мог вставляться накопитель, но ничего похожего здесь не находилось. Камень, на нём круг и руны. Всё.
Круг и руны отпадали. Тогда… Синий камень? Алан поднял глаза и встретился со взглядом Адели, в котором увидал полное понимание. Ей в голову явно пришла та же мысль.
— Ты тоже понял, да? Сам камень и есть накопитель, — робко выдохнула она, — Если так, то это гениально — ничего лишнего.
— Проверим, — сказал Алан, обнял и прижал к себе девушку.
Затем увлёк её вниз, к костру, а Дейдре небрежно бросил:
— Ты, кажется, обещала наполнить накопитель под завязку? Займись.
Ведьма фыркнула, принимая вызов, встала и пошла вокруг камня, похлопывая ладонью по его ровным бокам. Вскоре она исчезла из вида, а Зелинда с уверенностью сказала:
— Дело на час. Потом можно будет пробовать. Что вы там собирались? Скакать из портала в портал? Дей вам скажет, сколько минут надо закладывать между перемещениями, чтобы накопитель всё время был полон и готов к работе. Если, конечно, вы не ошиблись и это именно он.
Дейдра вернулась, подстелила одеяло и легла. Элиастен пристроился с ней рядом и взял за руку.
— Устала?
Она отмахнулась.
— А, ерунда. Немного силы не рассчитала, надо было работать аккуратнее. Я направила к камню три потока и убедилась: Адель права. Это действительно накопитель. Я подремлю, а вы без меня не начинайте: интересно же!