Конечно, амулеты, засекающие магию, начнут орать, но их у имперцев не так много, чтобы развесить всюду. К тому же Эвмен похвастался, что у них в армейской разведке разработан приём, позволяющий на время выключить эти дурацкие бандуры. Одно небольшое заклинание и всё. Так что с этой стороны трудностей не предвиделось.
По мнению Дейдры самая трудная задача стояла перед Генрихом. Найти затерянный в лесах храм, оживить древний портальный круг, заставить работать и настроить его на какое-нибудь приемлемое, безопасное место в Девяти королевствах. Если Генрих такое знает, тем лучше. По лицу лиатинца было видно, что он не в восторге от своей пассивной роли в спасении девушки, но остальные чуть не хором взялись ему доказывать, что он — единственный, кто с этим справится. А найти храм — задача Левкиппа. Он всегда интересовался такими вещами, даже вроде бы составлял карту древних мест силы, к которым несомненно относится и это. Должен примерно знать, где искать. К тому же он, как всякий сальвинский маг, проходил военную подготовку и в лесу не потеряется, наоборот, обучен действовать бесшумно и быстро.
Генрих так ничего и не ответил, не отказался и не согласился с доводами. Зато наконец появился Левкипп. Славный, спокойный и добродушный, необыкновенно обаятельный парень, он с порога заявил, что храм этот ему хорошо известен, он там когда-то побывал, поэтому дорогу он найдёт. Потом повернулся к Генриху и "утешил":
— Нам с тобой досталась самая приятная задача. Во-первых, побываешь в уникальном месте, во-вторых, дорога идёт по лесам, а в леса имперцы не суются, побаиваются. Ну, и в-третьих, нам идти ближе, чем им. Не намного, но лиг этак пять разницы есть. А если учесть, что им придётся пробираться по полям и садам, то и больше.
Алан успел заметить, как скривился его соперник, прежде чем широко улыбнуться своему проводнику. Генрих явно не оценил своих преимуществ. Ну ничего, лишь бы с порталом не напортачил. Адели он в этом деле доверял больше, но вряд ли в этот раз удастся воспользоваться её знаниями. Даже если, как он надеется, девочка не пострадала, у них банально не будет времени на долгие расчёты. Так что пусть Генрих постарается. Авось, ему удастся хоть немного загладить свою вину.
Группы Дейдры и Зелинды вышли практически сразу после прихода Левкиппа. Им предстоял нелёгкий путь и следовало торопиться. А сальвинец отложил выход на несколько часов, сообщив Генриху, что сначала он должен поспать. Тем более что они всё равно будут на месте гораздо раньше, чем к ним успеют присоединиться остальные. Времени на расчёт и подготовку портала останется с лихвой.
Алан не знал, как отреагировал на такое положение вещей сын Марты, потому что бодро шагал вслед за Элиастеном. Вёл их сальвинец и, хотя Алан недолюбливал мужа Берты за самодовольство и подловатый характер, приходилось признать: опыт приграничного разведчика и знание этих мест делали его на редкость ценным членом команды.
Он на редкость толково строил маршрут, выбирая пусть окольные, но удобные для ходьбы дорожки. Они огибали всё, где могли встретиться люди или их следы навели бы курсирующих по округе стражников на мысли о проникших лазутчиках. Вот только при таком хождении путь, вычисленный по карте, удлинялся чуть не втрое. При этом Эвмен помянул между прочим, что путь через лес гораздо прямее и короче. Жаль только, не выведет их к нужному городку. Тут Алан сполна оценил слова Левкиппа, что им с Генрихом досталось самое лёгкое задание.
Вместо двух дней они шли все пять. Было бы гораздо быстрее, если бы то и дело не приходилось прятаться то от крестьян, то от разъездов стражи и по часу сидеть в кустах, боясь лишний раз шевельнуться. Наконец, к исходу пятого дня впереди замаячили башни городской цитадели.
Сверившись с картой и свое памятью, Эвмен нашёл им место для ночлега в небольшой сторожке, спрятавшейся среди окружающих город садов. Вероятно, когда-то она использовалась по назначению, но это было давно. Здание, сложенное из ничем не скреплённых кусков плитняка, стояло без крыши и двери, зато укрывало как от ветра, так и от чужого глаза.
На рассвете Алан проснулся от того, что почувствовал движение у входа. Открыл глаза и увидел Дейдру. Она в полной боевой амуниции готовилась выйти. Заметила, что он не спит, и приложила палец к губам:
— Тс-ссс, я на разведку. Скоро вернусь.
Магистр оглянулся. Хольгер посапывал, прижимая к груди свою подругу, Элиастен и Эвмен тихо спали, хотя как раз сейчас один из них должен был дежурить. Ну что ж, придётся потрудиться за них, тем более что после слов Дейдры сна не было ни в одном глазу. Он сел у входа и задумался.
Алан так и продолжал гонять мысли по кругу, когда часа через полтора вернулась ведьма. Посмотрела на него с прищуром и сказала:
— Буди остальных. Я знаю, как мы будем действовать.
А когда все, кряхтя и поругиваясь, встали, изложила то, что удалось узнать.
Рано утром, когда она подходила к городским воротам, из них выехала небольшая кавалькада всадников в форме городских стражей, она насчитала восемь солдат. В центре неё ехал человек в одежде чиновника и с совершенно штатской физиономией. Имперский функционер? Похоже. Если верить тому, что за последнее время им рассказывал Эвмен, то они поехали встречать важных гостей. Откуда могут в эту дыру прибыть такие гости? Из столицы, очевидно. Значит, они успели вовремя: Адель с Александром пока находятся в цитадели. А ещё не стоит упускать из виду, что гарнизон сейчас уменьшился на восемь человек. С другой стороны, из столицы может прибыть маг. И даже скорее всего так и случится. Встречать его слишком далеко никто не станет, а значит, как минимум к обеду воины вернутся после чего их задача усложнится в разы. Надо торопиться.
Все мигом собрались, Зели и Дей пошептались в уголке, пока мужчины приходили в себя и прилаживали оружие, после чего оба отряда вышли каждый по своему маршруту. Не пройдя и лиги, они разделились.
Алан, Эвмен и Элиастен двинулись за ведьмой, которая попутно излагала свой план. Она разузнала, где держат Адель с Александром, и готова провести всех туда. Как узнала? Взяла языка, одного из стражников, которого отпустили из крепости после дежурства.
Эвмен намекнул, что парень мог Дейру обмануть, и наткнулся на взгляд, полный презрения к его умственным способностям.
— Слова «зелье правды» тебе ничего не говорят, красавчик? — спросила она.
Сальвинец втянул голову в плечи и промолчал.
— Ну так вот, — продолжила ведьма, — тюрьма расположена в глубине цитадели и примыкает к стене, противоположной той, в которой проделаны ворота. За этой стеной пустырь и свалка, подобраться будет несложно. Отличительная особенность: все здания в цитадели крыты красной черепицей, и только на тюремном здании черепица чёрная, графитовая. Если её будет плохо видно из-за стены, то второй ориентир — храм Могучего воина. Его шпиль в виде меча хорошо виден отовсюду, а здание тюрьмы слева, если смотреть изнутри, соответственно, для нас справа. Антимагическая камера — в подвале. Она там одна и наши друзья сидят вместе, не пропустим. План такой: я разрушаю связь между камнями, превращая цемент в песок, вы их быстренько вытаскиваете и через несколько минут у нас есть прекрасная, большая дыра, через которую пол-цитадели можно вынести. Проникаем внутрь, мы с Элиа берём на себя стражу, а вы спускаетесь вниз и выводите ребят. Если нужно, то выносите. Эвмен заботится о своём принце, а Алан соответственно, о девушке. Понятно?
Все подтвердили, что всё прекрасно усвоили, и только Алан спросил:
— А как будут действовать Хольгер с Зелиндой?
— Так и будут, — пожала плечами Дейдра, — подам им сигнал и они устроят заварушку. А когда ребята окажутся на воле, дам отбой. Маги не учуют, не то что их тупые артефакты.
И показала верёвку с узелками, обмотанную вокруг запястья.
Мужчины покивали, сражённые таким аргументом. Действительно, непревзойденные амулеты ведьм могли такое, что артефакторам классического направления и не снилось. Вот только срок службы у них был коротким. Но ничего, ведьмы ещё настряпают.