А со спины нас уже обступали принц Александр, Генрих и — кто бы мог подумать — имперский маг. Неужели тоже решили в мои женихи податься?
Вот почему так? Пока ты одна, мужчины тебя обходят стороной вне зависимости от твоих внешних данных, но стоит только одному заявить на тебя свои права, как их набегает целая толпа с целью эти права оспорить. Красивая, некрасивая — значения не имеет, с уродинами то же самое. Я наблюдала это у своих приятельниц в школе, у коллег в университете, теперь сама попала в то же положение. Это что такое у мужчин: стадное чувство?
Рассуждать дальше не позволили обстоятельства. Нас погнали в ратушу как стадо баранов. Хорошо, что она располагалась неподалёку. Там разделили и рассадили по комнатам. Вернее, нас девочек, посадили именно в комнату на первом этаже. Совсем нормальное помещение, с диванчиком и мягкими стульями, если не считать решёток на окнах. Куда засунули парней, я не видела. Боюсь только, что с ними обошлись не так любезно. Говорят, в подвалах ратуши есть настоящие тюремные камеры, не знаю, правда это или нет.
Сумки у нас забрали, зато дали кувшин с водой и три глиняных стакана. Пообещали попозже принести еду и ушли.
Дей спросила:
— Адель, это мы в твоём родном городе оказались?
Я кивнула.
— Почему ты не захотела пойти к родным? — пискнула Зелинда.
Пришлось пояснить.
— Я с трудом вырвалась из лап своего папаши десять лет назад. Тогда с меня нечего было взять, но он и то умудрялся придумать, как получить выгоду от моего существования. Не хватало начинать всё сначала прямо сейчас! Будто у меня других дел нету.
Дейдра рассмеялась.
— Гертруда Вюрцль?! Вот прямо так тебя тут и звали? Да, имечко то ещё. Адель Мансель подходит тебе гораздо больше.
Не спорю, мне тоже оно больше нравится. Меня другое волнует. Во-первых, как там наши ребята? Не засунули ли их в тюремные камеры? И во-вторых, откуда взялся Генрих? Я не стала акцентировать на этом внимание там, у портального круга, нужно было быстро сматываться, а не отношения выяснять, а теперь любопытство так и грызло. Как так вышло, что он присоединился к спасательной команде? Марта послала или сам пришёл? А если сам, то почему?
Спросить у него я бы не решилась, но вдруг Дейдра что-то знает? Я ей задала вопрос напрямую:
— Дей, а как так случилось, что среди вас оказался вдруг Генрих фар Герион?
— Пришёл, — пожав плечами, пояснила Дейдра и ещё больше меня запутала.
К счастью, Зелинда тут же застрекотала, спеша вылить на меня как можно больше информации:
— Представляешь, по твоим намёткам мы смогли перенестись в столицу Гремона с другого камня, с того, который Алан до этого осматривал. Нас там не то, чтобы ждали, но встретили чуть ли не как героев. Даже король Феофан тут же прибыл. И не только он, много других: из Валариэтана, из Элидианы. Кортала, да отовсюду! Самых-самых прислали: министров, главных магов и прочих высоких персон. Даже из Лиатина, хотя лиатинцев в экспедиции не было. Но, говорят, пока нас не было, твоя бывшая наставница Марта такую бучу подняла: ты же, в сущности, её сотрудница. Вот. А тут так сложилось, что она приехать не смогла, зато прислала вместо себя своего сына. Это он так сказал на общем совещании. А потом, когда мы уже поняли, что спасать вас никто не собирается, и решили сами, он впёрся на наше тайное совещание и сказал, что идёт с нами. Мол, это не обсуждается. С одной стороны красиво, а с другой… Дей уже после ему сказала своё мнение, и тут он признался: его жена бросила. Он женился на ведьме, но очень быстро ей надоел.
— Ага, — прибавила Дейдра, — наша сестра его послала. И тут этот красавчик вспомнил, что была такая Аделина, красивая и кроткая, которая ему в рот смотрела. Думаю, ещё мама напомнила. Вот он и побежал в спасательную команду. Хотел проявить себя и показать тебе, что он всё помнит и готов начать сначала.
Она проговорила эту фразу и уставилась на меня. Я усмехнулась и пожала плечами.
— Если, по-твоему, он на что-то надеется, то зря. Очень глупо с его стороны пытаться сесть в экипаж, который давно уехал. Знаешь, Дей, если бы он вернулся ко мне ещё полгода назад, я бы задохнулась от счастья, но и тогда бы не приняла его обратно. Тот, кто один раз предал, сделает это и во второй, и в третий.
Она прищурилась.
— А сейчас, надо полагать, ты уже не умираешь от счастья?
Я задумалась. Как объяснить, чтобы ведьма поняла?
— Пожалуй что нет. То, что он снова ищет моего внимания, тешит самолюбие, тут врать не стану. Но по большому счёту мне всё равно. Теперь у меня есть Алан, мне хорошо с ним и никто другой мне не нужен. Ты видела: я разговаривала с Генрихом без эмоций. Не потому, что так замечательно держу себя в руках, а потому, что он — прошлое. Я им переболела как как ветрянкой: сыпь прошла, стойкий иммунитет остался.
На мои речи ведьмы реагировали по-разному. Зелинда радостно улыбалась и показывала жестами, что она меня всесторонне поддерживает. Дей склонила голову к плечу и лукаво на меня поглядывала, а потом сказала:
— Приятно слышать, что ты так постоянна. Алан — хороший парень, я его очень уважаю и желаю ему всяческого счастья. Но вот о чём я подумала: а как вы с ним жить будете? На что теперь не проблема. Когда мы подтвердим свои права на драконьи сокровища, у него будет достаточно денег, чтобы обеспечить семью. Но он бродяга, Адель, а ты — нет. Подумай, не лучше ли будет тебе с кем-нибудь другим. Не с Генрихом, понятно. Его ты уже вычеркнула. А вот наш принц… Мне кажется, он в тебя влюблён.
Ой, опять за рыбу десять гастов! Хотела рассказать ведьмам, как чуть не вышла за Александра замуж, но тут к нам ввалился стражник и заявил:
— Гертруда Вюрцль, там к вам пришёл ваш папаша и требует свидания.
Только этого мне не хватало! Я вскочила и выпалила:
— Пусть уходит! Я к нему не выйду.
Но стражник не ушёл, а начал ныть:
— Ему так и сказали с самого начала, а он не уходит, скандалит, требует. Уже всех достал до печёнок. Сходите, что вам стоит?
Дей взяла меня за руку и сказала тихонько:
— Адель, знаю я таких людей: он же теперь никому покоя не даст. Так что давай, я наложу на тебя успокоительное заклинание, и сходи ты к нему ради всех богов. Пошли его к демонам лично, а не через посредника.
Я замотала головой. Знаю я папашу: сочинил себе новый способ вытащить из меня деньги, и пришёл. Если бы думал, что меня придётся выручать, остался бы дома. Не хочу его видеть. Если пришла бы Вилма или девочки, другое дело. Но не папаша.
Но Дейдра не отставала.
— Подумай вот о чём. Раньше ты была никем, девушкой с конфетной коробки, и не могла поставить себя так, как была достойна. А теперь подумай, кто ты сейчас. Уважаемая личность, можно сказать героиня! За тебя сейчас горой встанут такие люди, против которых твой папаша — никто и звать никак. Теперь ты главная, пойми это и запомни. А теперь иди.
И она подтолкнула меня в спину. Как это у ведьм получается? Не хотела я идти, но пошла же!
К визиту отца я не была готова. Ведь знала, что он придёт, с той самой минуты, когда поняла, куда нас выбросило. А когда меня узнали стражники, это стало просто вопросом времени. Но я не думала, что так скоро: папаша никогда не торопился, если только… Если у него не было плана, как получить деньги. Мне сразу надо было начинать обдумывать нашу будущую встречу, но я гнала от себя эти мысли. Вот и догналась.
Всё это вертелось у меня в голове, пока стражник вёл меня к отцу. К моему удивлению, тот ждал меня не в общей приёмной, а в каморке, в какой обычно сидели писцы. Она располагалась в другом крыле здания, но на том же этаже, в самом конце коридора. Если мне не изменяет память, как раз здесь находится архив и земельный отдел. Похоже, ради того, чтобы папа встретился с дочкой, двух писцов отправили погулять.
Мне стало смешно. Скандальный характер господина Иоганна Вюрцля так знаменит в Альтенбурге, что все, даже магистратские писцы, готовы идти на жертвы, чтобы только его не видеть и не слышать.
Отец стоял прямо в дверях каморки и приветствовал меня распростёртыми объятьями.