***
Сведения о нашем богатстве просочилось в прессу раньше, чем казначейство перевело деньги на наши счета. Тут же нас начали атаковать желающие приобщиться золотой благодати. Мы ещё не получили ни гаста, а уже стали желанными везде, где ценилось исключительно золото. Первым долгом прибыли представители самых дорогих отелей Элидианы с предложениями переселиться. Но нас всё устраивало и мы никуда не поехали. За ними потянулись торговцы всем на свете, предлагавшие наряды, драгоценности, кареты, дома, земли и прочее. Между ними то и дело попадались попрошайки из разных якобы благотворительных обществ.
Притащился и ректор. Долго распинался, как он за нас рад, напоминал Алану, что элидианский университет — это его родное учебное заведение, а мне — что я тут прошла хорошую школу жизни. Затем, естественно, попросил денег на новое оборудование. Я уже хотела было согласиться и вписать чек, но Ал сжал мою руку и сказал ректору:
- Я подумаю.
Произнёс это таким тоном, что было ясно: он уже подумал и ничего не даст. Когда же ректор ушёл, он обнял меня и прошептал:
- Мне не жалко этих денег, но я лучше дам их кому-нибудь другому. Например, твоей Марте, а не той скотине, которая тебя обидела. Да, я учился в Элидиане и готов поддерживать свой родной университет, но… Пусть сначала в нём будет другой ректор.
Я с ним от души согласилась.
Через два дня одновременно произошли два события.
Банк сообщил, что деньги из казначейства поступили. Это было решено отметить и принц Александр лично снял на вечер помещение одного ресторана, про который ходила молва, что там очень вкусно готовят. Элиастен же организовал музыкантов, которые должны были нас развлекать. Кроме самих участников экспедиции там должны были присутствовать их друзья и родственники. Это для того, чтобы парням было с кем потанцевать.
Я как раз собиралась пойти и купить себе новое платье, когда в дверь нашего номера постучала горничная и сообщила, что внизу меня ждёт какие-то дамы. Не благотворительницы, нет, у тех другие повадки
Недоумевая, кто бы это мог быть, я оделась и спустилась в небольшой бар, находившийся в холле. Там меня встретила Вилма в окружении дочерей. И она сама, и Лизелотта с Маргаритой были в трауре, но выглядели на удивление жизнерадостно.
Для начала я обняла и расцеловала сестёр, которых не видела десять лет, а затем спросила, что произошло, хотя догадывалась.
Умер мой отец. Вчера. Внезапно, прямо на улице. Остановился на бульваре у стенда с бесплатными газетами, прочёл, какие огромные деньги получит каждый участник нашей экспедиции, упал и умер. Сердце не выдержало. Это уже доказано и вскрытием, и показаниями тех, кто случайно был в тот момент рядом.
Свидетелями оказались две прогуливающиеся парочки добропорядочных горожан, лавочник из лавки напротив, который хорошо знал и папашу, и его жену, и мальчишка-разносчик. Тело доставили в городскую больницу, засвидетельствовали смерть от естественных причин и тут же известили Вилму. Лавочник послал ей сообщение магической почтой.
Мачеха сначала хотела вызвать меня тем же способом, но затем дочери уговорили съездить в Элидиану порталом. Очень им хотелось посмотреть на прекрасный город, а тут такая оказия. Заодно и сестру повидают.
Известие меня ошеломило. Я никак не могла собраться с мыслями. Такая бестолковая жизнь и такая дурацкая смерть! Ведь не от горя он скончался, от вожделения и предвкушения. Разлакомился на чужие деньги и…
- Мы должны поехать с вами? - спросил Алан.
- А вы кто? - кокетливо спросила моя младшая сестра.
Он ответил спокойно, так, как взрослые разговаривают с малышами:
- Я ваш… не знаю, как называется муж сестры. Аделина — моя жена.
- Муж сестры — это шурин, - пояснила Вилма, - Так что, девочки, этот господин — ваш шурин и зовут его магистр Баррский.
- Алан, - поправил её мой муж, - раз мы теперь одна семья, зовите меня по имени, магистр — это как-то слишком.
Спасибо ему, он дал мне прийти в себя! Когда закончилась процедура знакомства и мои сёстры наконец выяснили, почему они ничего не знали о моём замужестве и почему их не позвали на свадьбу, я уже могла нормально соображать и разговаривать.
Похороны должны были состояться завтра в полдень, а после них предполагалось чтение завещания. Чтобы мой папаша не поленился и не пожмотился, написал завещание? Поверить не могу. Но Вилма утверждала, что это именно так.
Завтра похороны, а сегодня праздник? Это как-то чересчур.