Подходящее место нашлось довольно далеко от лагеря, примерно на полпути к той стене, по которой они сюда спустились. Нашёл его Симон: вдруг метнулся в сторону с такой скоростью, что у Александра в глазах зарябило, а затем с довольным смехом позвал принца:
- Смотри, это не то, что ты искал? По-моему, самое оно!
Действительно, всего в десятке шагов от их маршрута горючий камень выходил на поверхность полосой в три локтя и длиной в двадцать. Мало того, эта полоса не была прикрыта, как везде, пятнами розовых, лиловых и серо-зелёных лишайников, наоборот, она была обнажена будто нарочно, и поверху наломана на кусочки разной площади, но примерно одинаковой толщины: в палец. Александр никогда не встречал такого, а, если бы встретил, решил бы, что камень кто-то разрабатывает. Но в этих краях никого не было!
- Что, никогда такого не видел? — усмехнулся Симон, — Это, брат, нормальное явление. В горах время от времени бывают землетрясения, а горючка — камешек мягкий, слоистый, вот оно так и получается. Драконьему ничего, а этот разваливается. Кстати, ещё одна примета, по которой их можно отличить. И кстати, ничего вредного в радиусе десяти локтей не наблюдается, так что сумки вместе набивать станем.
Спорить с этим не приходилось. Конечно, Александр с удовольствием заставил бы наглеца работать, а сам бы только прикрикивал на него, но прекрасно понимал, что это нечестно. Пока что отщепенец проявил себя полезным членом команды и наказывать его было не за что, тем более что удобную россыпь топлива для костра нашёл именно он. Так что принц только рукой махнул: опустился на колени рядом с мелкими камешками и начал укладывать их в свою безразмерную сумку, прикидывая: сколько стоит брать, чтобы хватило на несколько дней.
Симон сделал то же самое.
Потихоньку сумки наполнялись, а сборщики отходили всё дальше от места, где оба начали работу. Двигались они в разные стороны, так как, с одной стороны, не хотели мешать друг другу, а с другой — не испытывали к напарнику особо тёплых чувств. Каждый хотел побыть наедине со своими мыслями. Если Александр всё время беспокоился о том, как обстоят дела у прекрасной Адели, то о чём думал Симон, одним демонам было известно.
На какое-то время принц потерял от щепенца из виду. Тот зашёл за большой валун и исчез. Но стоило Александру осознать, что Симона больше нет рядом, встать и крикнуть что-то неразборчивое, но гневное, и бывший предводитель чёрных искателей появился как из-под земли.
- Что ты орёшь? — спросил он спокойно.
- Ты где был? — возмутился принц.
- Отлить ходил, — нагло ответил Симон, — а что, я теперь тебе и об этом отчитываться должен?
Александр не стал продолжать перепалку. Вместо этого спросил:
- По-твоему уже достаточно или стоит набрать ещё?
Нахал только плечами пожал.
- Ты у нас главный, ты и должен знать. А мне без разницы: как скажешь, так и сделаю. Можно ещё пособирать, но что-то мне подсказывает: тогда мы горячего обеда сегодня не дождёмся.
- Сворачиваемся и возвращаемся, — скомандовал принц.
Симон внешне спокойно отнёсся к его словам: вытащил свою набитую сумку и вскинул её на плечо, хмыкнул и направил свои стопы на обратный путь без единого возражения. Александр же не мог отделаться от мысли, что удивил напарника: тот ждал от принца иного, все эти слова про без разницы и горячий обед были сказаны, чтобы закамуфлировать его истинные намерения. Бывший отщепенец вовсе не торопился возвращаться. Но что ему тут было нужно? Не следовало ли пойти у него на поводу и остаться здесь ещё на некоторое время, чтобы выяснить истинные мотивы Симона?
Александр не был уверен в своём решении, но какое-то странное чувство настойчиво гнало его в лагерь. Только увидев Дейдру около двух коконов из одеял, он осознал: ему хотелось поскорее убедиться, что с Аделью всё в порядке.
Глава 21
Тихий, провинциальный Оджалис кипел, как горшок, поставленный на слишком большой огонь. Давно в нём не бывало столь высоких гостей из разных стран, а те, кто время от времени сюда попадал, не задерживались. А тут… Замок герцога занял король Феофан со своей свитой, там же разместились делегации Шимассы и Кортала: их представляли высокие государственные чины. Маги-представители учебных заведений расселились по трактирам и постоялым дворам, а на центральной площади вырос палаточный городок для вернувшихся из экспедиции.