— Ну что вы, боги с вами! — воскликнул Эмпедокл, — Это так, беседа. Очень приятно было пообщаться. Вы рассеяли мои сомнения и теперь, если я и приглашу вас, то не на допрос, а на очную ставку. А вот, кажется, и та, которую вы так внимательно высматривали.
Действительно, из двери в самом дальнем от Алана конце зала появилась Адель. Её вёл под руку лично король Феофан. Магистр было дёрнулся, но тут его величество отпустил девушку и она двинулась вперёд, поводя вокруг глазами. Его она явно не видела. Алан готов был начать прыгать на месте и размахивать руками, чтобы привлечь внимание своей любимой, но тут к ней подошла целая группа из трёх человек.
По присутствию в ней красавца Генриха Алан догадался, что это знаменитая Марта фар Герион и её не менее известный в магических кругах муж Конрад, родители красавчика. Вот тоже ещё конкуренты!
Почему-то увеличивающееся число соперников подействовало на Алана самым бодрящим образом. Вместо мыслей о том, что его любимой будет лучше с другим, явились иные: не отдам! Моя! Может, они были не такие конструктивные, но нравились Алану несравнимо больше. Потерять Адель, а тем более отдать какому-нибудь нахалу своими руками он был не готов и сомневался, что такой момент когда-нибудь настанет. А что касается устройства их семейной жизни… Была бы семья, а там уж как-нибудь. Два разумных человека всегда смогут договориться и найти компромиссное решение.
Тем временем Адель как-то очень быстро завершила и объятья с Мартой, и разговор с её сыном. Фар Герионы отступили в сторону, а девушка наконец увидела его! Просияла и стала проталкиваться через толпу. Алан поспешил ей навстречу.
Но не тут-то было! Снова откуда ни возьмись с одной стороны к Адели подскочил Эвмен и подхватил её под руку, с другой появился король Феофан, только уже в комплекте с племянничком. Эти красавцы очень дружно и грамотно взяли девушку в клещи и уволокли в угол.
Она только и успела, что послать растерянному магистру перепуганный взгляд и помахать рукой.
Алан не знал, что делать. То ли не лезть, предоставляя Аделине самой сделать выбор, то ли присоединиться к компании и заявить свои права. Но тут его толкнул в бок маленький, но чрезвычайно увесистый кулачок ведьмы и он услышал голос Дейдры:
— Не будь дураком, Алан, не упускай своего счастья и не смей делать Адель несчастной на всю жизнь. Ну-ка, быстро туда! В твоём присутствии и сальвинцы станут помягче, и Адель потвёрже.
Эвмен увлёк меня в угол за колонну, куда направлялись и король вместе со своим племянником. Мы встретились так, что сомнений не оставалось: именно это место было назначено Эвмену и он целенаправленно вёл меня туда. Вот что значит опытные воины. Выбрана позиция была идеально: вроде как в общем зале, но никто не подойдёт незамеченным и не подслушает. Да и взаимное расположение участников тоже кто-то рассчитал до пальца. Стоило мне оказаться на заранее выбранной точке, как мои руки попали в капкан: за них с энтузиазмом схватился принц Александр.
— Адель, как я счастлив! — воскликнул он, — Наконец-то мы на свободе и можем не оглядываться на обстоятельства.
Ага, как же! Это он у нас такой смелый, потому что принц, а мне надо всегда держать ухо востро.
Я изобразила поклон всем вообще и никому в частности, затем сказала:
— Свобода — это действительно замечательно. Начинаешь её ценить особенно после того, как потерял хоть на короткий срок.
Хотела этим замечанием увести разговор в сторону. Пусть бы обсуждали наши приключения и не трогали мою личную жизнь. Но Александр свернуть с выбранного маршрута не желал.
— Аделина, я рассказал своему дяде о том, какой ты замечательный человек, а какая ты красивая девушка он может видеть и так.
Очень красивая! Грязная, замызганная, непричёсанная, усталая и измученная. Эти мужчины такие странные… Я не стала отвечать, даже улыбаться не стала. Просто молча ждала продолжения. Король решил взять дело в свои руки.
— Дорогая, — сказал он ласково, но с видом превосходства, — я понимаю, ты думаешь, что Александр принц, а ты — простая девушка, без титулов и даже не дворянка. Поверь, это не имеет значения. Александр не наследует сальвинский трон, он маг и может в принципе жениться на ком угодно. Своих сыновей я женил так, как нужно стране, но счастливыми эти браки не назовёшь. Не могу сказать, что парни капризничают, а я в восторге от своих невесток. Высокородные дурочки, к сожалению, иначе не скажешь. Пусть хотя бы любимый племянник женится по своему выбору. Тем более, что ты не просто красивая девушка, а тоже маг, преподаватель элидианской академии. Думаю, Александр не станет настаивать, чтобы ты сидела дома, а сальвинская высшая школа магии будет счастлива предоставить тебе все возможности для профессионального и карьерного роста.