— А что тебе не ясно? — пожал плечами Феофан, — Думаю, она прилетела сюда в надежде на брак. Если ей нужен ты, то твой долг — жениться как можно скорее. Тогда твой тесть архимаг Леонтий будет привязан к нашей стране золотой цепью родства. Вперёд, мой юный друг! Даю тебе две декады. Если по их истечении ты не будешь женат на этой самой… как её… Берте, то я вспомню все твои прегрешения.
Эвмену показалось, что разверзлись небеса и раздался трубный глас, возвещающий конец его счастливой жизни. Жениться на Берте! Да ещё срочно! Какая ирония судьбы!
Да, на мордочку она очень даже миленькая, и фигурка ничего, так что покувыркаться с такой в постели одно удовольствие. Но это именно покувыркаться. Он не имел на Берту более значительных планов.
Эвмен в ближайшем будущем вообще не собирался связывать себя браком. Нет-нет, он ещё молод и не нагулялся! Вот лет через двадцать… Но даже тогда это была бы отнюдь не Берта. Если смотреть правде в глаза, Леонтий и его дочь — простолюдины, плебеи. Пусть маги, даже очень сильные маги, но никакая знатная семья за ними не стоит. А он, Эвмен — герцог. Это мезальянс, неравный брак, срамота! Матушка в гробу перевернётся от такой невестки. Она-то мечтала, что её сыночек породнится с королями. Хорошо, что батюшка в глубоком маразме и не поймёт, как опозорился его отпрыск.
Вот какое наказание придумал для него Феофан: позорный брак якобы на благо государства. И ведь не откажешься. Потому что в этом случае будет ещё хуже. Обвинят в измене и лишат всех прав. Тогда только чаша с ядом. Нет, определённо, Берта лучше.
— Я готов искупить свои ошибки и жениться на той, на кого вы укажете, ваше величество, — твёрдо сказал Эвмен после недолгой паузы.
— Молодец, — услышал он в ответ, — не стал дурака валять, — и крикнул кому-то в коридоре, — Эй, зовите сюда девушку!
— Сейчас я тебя посватаю, — пояснил он Эвмену, — королю же не отказывают.
Участники экспедиции в долину Ласерн собрались в зале учёного совета Элидианского университета. Кроме Берты и Эвмена, сразу из Оджалиса уехавших в Сальвинию, никто не разъехался, но все перебрались в столицу. Так вышло удобнее. Разделяться до того, как будут приняты решения и им вернут добычу, никому не хотелось. Это Берта могла не нервничать: папаша её долю у кого хочешь из глотки вырвет. Остальные же сомневались, что по одиночке они сумеют отстоять свои права.
Руководство университета пошло им навстречу. Аспирантское общежитие вместило всех, даже группу ведьм-спасательниц. С них даже денег за проживание не потребовали. Ректор рассудил, что это будет наиболее безболезненное решение для всех, а со стороны университета жест доброй воли. Пусть живут, пока учебный год не начался. Здесь и власти могли их опросить на самом высоком уровне, и присланным из Валариэтана проверяющим тоже нашлось место. Им даже выделили по кабинету в административном корпусе: пусть роются в бумажках.
Ректор никогда бы на это не пошёл, если бы Эндор Кассийский, основной подозреваемый, не являлся здешним профессором и заведующим кафедрой. А так… Его участие в этом деле бросало тень на весь университет. И так великое благо то, что программа была валариэтанская! Всё равно, просто так отмежеваться не получалось, приходилось сотрудничать. Пусть докажут, что это была личная интрига Эндора, а ещё лучше, что он действовал по сговору с кем-то со стороны. Лучше бы с теми же валариэтанцами.
На магистра Баррского ректор не думал ни одной минуты. Он прекрасно его помнил ещё по временам учёбы и знал: Алан на дурное не способен. И потом, парень до последнего понятия не имел, куда его отправят, собирался вообще в другую сторону. Этому полно свидетелей, да и бумаги, оставленные им на хранение в университете, говорят о том же. Дура Берта напрасно на него наговаривала. Скорее всего просто приревновала к этой самой Адели, вот и стала врать напропалую. Почему ей поверил это сальвинец, непонятно, но, возможно, ему выгодно очернить Алана?
А эта Берта!.. Самовлюблённая дура и злыдня. Если бы она не была дочерью Леонтия, кто бы её взял в аспирантуру? Да и в экспедицию папаша пропихнул. Совершенно напрасно. Кого из участников о ней не спроси — только что не плюются. И что в ней нашёл этот сальвинец? Или таким образом король Феофан решил сманить на службу Леонтия? А ведь похоже. Ну что ж, боевые маги — не такие редкие фрукты, чтобы о них плакать. Можно передать факультет заместителю, вполне достойная кандидатура. А можно написать на Остров магов, там приятель Криспин засиделся на вторых ролях. К тому же у него ни жён, ни детей, ничего, что отвлекало бы его от работы. Да и свой человек на месте декана боевого факультета — это вам не хиханьки. Поможет вести корабль в нужном направлении.