— Ты предлагаешь нам туда иди? В этот самый Огир? Что мы там, по-твоему, потеряли?
Алан почесал в затылке.
— Как тебе объяснить… Я же говорил, что надо начинать издалека. Что ты знаешь об Огире и огненных демонах?
— Считай, что ничего, — ответил ему Элиастен, — я о них понятия не имею, а остальные что-то слышали, не более того. Поэтому рассказывай так, чтобы я понял, как наименее просвещённый в этом вопросе. Так что там с демонами? Зачем ты вообще хотел идти в их город и как планировал оттуда выбираться?
— Запомни свой последний вопрос, — сказал Алан, — потому что в нашем положении он — самый важный. Но до него надо логически дойти. Начнём с того, что демоны были первой магической расой, которая появилась в этом мире, и первой, которая отсюда ушла. По доброй воле, заметьте.
— Это общее место, — фыркнула Дейдра, — по-моему, я об этом читала ещё в учебнике для младшей школы.
— Правильно, — сказал Алан, — на этом основополагающем, не вызывающем сомнения факте и строится всё то, что я хочу вам предложить. Итак, демоны были первыми, а среди них первыми пришли и первыми ушли именно огненные. Это нам тоже всем известно, уже не из уроков младшей, а средней школы. Почему — другой вопрос, тут есть множество теорий, но на них я останавливаться не буду. Просто примем факт как данное. Хочу обратить ваше внимание: демоны воздуха, которые обосновались на территории современной Ремолы, ушли, но оставили после себя многочисленное потомство от союзов с человеческими женщинами.
Он вежливо поклонился в сторону Дейдры с Зелиндой.
— А огненные потомства не оставили, — продолжила ведьма его мысль, — думаю, потому что демонический огонь просто сжигал бедных женщин, не оставляя им шанса.
— Совершенно с тобой согласен, — кивнул ей Алан, — именно так. Поэтому, кстати, на территориях, подконтрольных огненным, почти нет собственных ведьм, только пришлые.
— Почти? — прищурилась Зелинда.
— Почти, — кротко повторил Алан, — эти ваши воздушные — они такие… В общем, по всему миру потрудились, оставили дочек-ведьмочек. И водные тоже кое-чего в этом деле достигли, но их потомство немногочисленное и живёт далеко — на том конце континента, в завоёванных империей прибрежных графствах и княжествах. Можете мне поверить — это точные данные.
Кажется, он начал сердиться: ведьмы уводили его рассказ всё дальше от намеченной цели. Понятно, что им интересно, но сейчас речь не об этом. Адель как почувствовала. Для начала слегка сжала его руку, выражая поддержку, а затем с невинным видом произнесла:
— Всё то очень важно и интересно, но я хочу понять, чем нам может помочь путь этот самый Огир. Ведь люди там, насколько я помню из школьного курса, не бывали никогда.
— Хороший вопрос! — возрадовался Алан, — Ты права, Адель, людей демоны в свои города не пускали. Даже прислуги из числа людей у них не было, Думаю, не потому, что были принципиально против человечества, просто условия для жизни там были неподходящие. Ведь демоны — это воплощённая, овеществлённая стихия. В городе огненных должно было быть жарко. Очень жарко.
Элиастен поражённо промолвил:
— Ты хочешь сказать, их бывший город — это раскалённое жерло вулкана? Зачем нам туда?
А действительно, если всё так обстоит, как он рассказывает, то вопрос вполне законный. Бедный Алан завёл разговор туда, куда не собирался, и теперь даже помощь Адели была бесполезна. Придётся читать целую лекцию, иначе никто ничего не поймёт и так и будут терзать его вопросами. Лекция у него была готова: её он собирался прочесть перед валариэтанским сборищем, на котором должен был решиться вопрос о финансировании его проекта. Здесь у него нет диаграмм, графиков и копий древних текстов, которыми он панировал сразить всех оппонентов, зато аудитория грамотная и, можно сказать, кровно заинтересованная.
— Так, — сказал он, — Давайте сначала и прошу меня не перебивать, а то мы никогда ни до чего не договоримся. Сначала я расскажу вам, ну, скажем, сказочку, а потом мы все вместе примем решение: верим или нет, идём в Огир или ищем другой путь. Хорошо?
Вопреки опасениям, никто возражать не стал, все согласились послушать историю про демонов.
Множественность миров давно уже считалась доказанной, поэтому Алан не стал тратить время на объяснения того, что демоны, драконы и эльфы не вымерли, а просто ушли в другие миры. Он остановился на особенностях огненных. Именно они появлялись в каждом молодом, клокочущем жидкой, раскалённой материей мире первыми и осваивали его, перерабатывая изначальный огонь в другие, более практичные субстанции. Под их влиянием планета остывала, принимая приемлемые для дальнейшего развития формы. За огненными приходили воздушные и водные, они продолжали формирование мира, наполняя его пригодным для дыхания воздухом и необходимой для жизни водой. Планета начинала приобретать облик, годный для живых, немагических существ.