Ущелье оказалось довольно длинным, глубоким и извилистым, так что до места подъёма пришлось идти ещё часа полтора. Уже заметно было, что скалы скоро сомкнутся, а пути наверх не было видно. Дейдра с сомнением смотрела в спину Хольгера, но тот спокойно и уверенно шёл вперёд.
Наконец они свернули за очередной скальный выступ и ахнули: здесь действительно существовал удобный путь наверх. Везде стены ущелья поднимались почти отвесно, а здесь природа соорудила нечто вроде лестницы. На протяжении двадцати локтей монолитная стена вдруг рассыпалась нагромождением каменных кубов, уступами поднимавшегося вплоть до самого верха подобно ступенями гигантской лестницы. Высота такой ступеньки была чуть меньше роста среднего человека. Кое-где камень выкрошился, образуя удобные упоры для ног, так что залезть здесь смогла бы даже неопытная и откровенно слабая Адель.
Александр аж присвистнул от неожиданности. Там, где он разведывал путь, не было ничего подобного, подъём в южном ущелье показался ему весьма непростым, на пределе возможностей, поэтому он боялся и ждал, что тут будет нечто подобное. Заранее волновался, справится ли Адель, хватит ли ей сил. Зря. По этому подобию лестницы для великанов она поднимется без труда.
Алан пожал Хольгеру руку.
— Не ожидал, что ты найдёшь такую прелесть.
Он хотел было подойти к стенке, но Дейдра его остановила.
— Так. Теперь наверх пойдём мы с Зелиндой. Спустим вам страховочные верёвки, чтобы без неожиданностей. Когда скомандую, поднимаетесь в таком порядке: Элиастен, за ним Адель, за нею Алан, потом Александр, Хольгер замыкающим, как наиболее из вас опытный. Ясно?
Кто бы спорил? Все уже привыкли слушаться старшую ведьму и были уверены: она знает, как надо. До сих пор все её советы и распоряжения шли на пользу, вряд ли что-то изменится и дальше. Так что ребята уселись на свои мешки и с интересом наблюдали, как две ведьмы горными козочками взлетели на скалы безо всяких подручных приспособлений. Правда, повинуясь указаниям старшей подруги, Зелинда вбивала крюки то тут, то там, а затем пропускала через них верёвку, закреплённую у неё на поясе. Поэтому, когда ведьмы наконец оказались наверху, для их друзей была готова безопасная дорога.
Повинуясь знаку Дейдры, они начали подъём. Это оказалось не так просто, как представлялось, парням несколько раз пришлось страховать и ловить готовую упасть Адель, они набили себе синяков, кто больше, кто меньше, но не прошло и часа, как все до единого присоединились к удобно устроившимся ведьмам.
Несмотря на то, что площадка, на которой они расположились, была открыта всем ветрам, там оказалось значительно теплее, чем в ущелье. Разгорячённые физическими усилиями парни хотели уже сбросить лишнюю одежду, но ведьма их остановила.
— Не заголяйтесь раньше времени, поясницу продует. Сядьте, отдохните, обсохните.
Затем подозвала к себе Адель и пристроила к готовке.
Алан между тем снова достал свою зачарованную карту и стал сверяться с раскинувшимся перед ним пейзажем. Пока всё совпадало. Сейчас они находились на плато небольшой столовой горы, которая к югу превращалась в скалистую, непроходимую гряду. За ней теснились горы повыше. Но если пройти пол-лиги строго на север, то можно было спуститься в новое ущелье, широкое и не слишком глубокое, а главное, ведущее в нужном направлении. Дальше оно расширялось настолько, что могло называться долиной, которая большим полумесяцем огибала ловушку, из которой они так счастливо выбрались. Если двигаться по её южному краю, то он просто обязан привести их на путь, ведущий в северные гремонские графства.
Алан вздохнул. То же самое ущелье, если двигаться по нему в противоположном направлении, могло привести практически прямо к тому месту, куда он так безуспешно стремился. Огир, город огненных демонов. Узкая часть ущелья изгибалась драконьим хвостом и почти вплотную подходила к огромной котловине, окружённой потухшими вулканами, в которой по преданию и находилось поселение древнейших жителей этого мира.