— Против катапульты мы не выстоим. У них вокруг — бесконечный запас снарядов и устройство, которое можно заряжать бесчисленное количество раз, а у нас магия.
И рассказал вкратце про графство, до сих пор дающее отпор боевым магам Сальвинии. Там каждый раз происходило одно и то же: силы магов иссякали, защита таяла, а град летевших сверху камней не уменьшался. Поэтому и отступали войска, заключив мир.
— Как ты думаешь, сколько у отщепенцев таких катапульт? — сморщив носик, спросила вдруг Рианна, — Одна, две, три?
— Думаю, одна, — с готовностью ответил Эвмен, — вряд ли они тащили её сюда из Лиатина, полагаю, построили на месте. Это простое, но очень громоздкое устройство. Зато его можно соорудить из подручных материалов: палок, брёвен и верёвок.
— Понятно, почему они так долго на нас не нападали, — кивнула ему ведьма, — Строили, значит. И теперь всецело полагаются на эту дуру механическую. Надо её сломать, а лучше сжечь. Здесь, в горах, брёвна и палки не так уж просто достать.
Говоря это, она не бездействовала: аккуратно подцепляла к выстроенному магами пологу струйки энергии, чтобы конструкция держалась сама, не выпивая силу у своих создателей.
Родриго, с завистью глядя на её действия, вздохнул и спросил:
— Как мы это сделаем, если даже выглянуть из-под полога — верная смерть?
Он не преувеличивал: каменный град только нарастал. Видимо, отщепенцы клали теперь на ложку катапульты не отдельные валуны, а камни помельче целыми грудами. Пристрелявшись, они накрыли лагерь магов так, что выйти за его пределы на шаг мог бы только самоубийца. С помощью Рианны полог мог продержаться как угодно долго, но тут являлась новая опасность. Если отщепенцы продолжат обстрел в том же духе, то скоро лагерь окажется просто похороненным под камнями. Выбраться из завала будет непросто даже магам. Из стихийников у них только бестолковая Берта, да и та огневичка. Придётся откапываться, применяя кто что может и умеет.
За это время отщепенцы вполне могут обчистить их пещерку и слинять. Ищи их потом, отбирай награбленное. Скроются в своих схронах и привет. Отыскать их всех в горах могла бы Дейдра, но где она?
Когда Родриго изложил свои соображения, все зашумели. Никого не прельщали описанные им перспективы. Нужно было что-то придумать и как можно скорее.
— Я могу сходить и уничтожить их катапульту, — сказала Рианна, — Проберусь под невидимостью туда, где она стоит, шарахну драконьим огнём и все дела. Если Берта мне поможет, то мы сделаем парочку амулетов, а то огонь нам, ведьмам, просто так вызывать трудно. Но дело не в этом. Вопрос в том, как мне выбраться из-под полога. Невидимость тут не поможет, надо, чтобы отщепенцы прекратили нас обстреливать хоть на пару минут.
Никто не возразил, что такое лучше поручить мужчинам, все прекрасно понимали, что уступают Рианне по всем статьям. Тем более у неё есть опыт действий в горах.
— Переговоры? — предложил Валент.
Он уже выздоровел и сейчас находился в первых рядах защитников лагеря.
— Хорошая мысль, — согласился Родриго, — Только как их предложить, чтобы отщепенцы согласились?
— Нам не нужно даже, чтобы они соглашались, только бы на минуточку остановили свою демонскую машинку, — вздохнула Рианна.
— Может, попытаться высунуть из-под полога белый флаг? — выдал идею кто-то из задних рядов, кажется, Радован.
— Точно, — обрадовался Валент, — Это может сработать. Наверняка те, кто управляют катапультой, мечтают бросить свою работу и спуститься сюда, поискать сокровища. Если дать им повод…
— Эй, ищите какую-нибудь белую тряпку, — распорядился Родриго, — рубашку, полотенце: всё сойдёт. И палку.
— Незачем, — сказал вдруг протолкавшийся к нему Ральф, — Полотнце и рубашка вмиг порвутся и станут грязными под этим камнепадом. Я вам такую иллюзию сооружу: первый сорт. Белое полотнище будет просто сиять, всем в глаза бросится. Если оно не подействует, можете меня стукнуть.
Сказал и тут же получил ощутимый удар по плечу: это Рианна надумала его поощрить.
— Молодец, отличная идея, давай, лепи свою иллюзию. Только подожди минутку: я соберусь.
Обычно когда барышни говорят "минутка", это означает чуть не целую вечность, но ведьма собралась мгновенно. Вот она стояла с половником и кухонным ножом в руках, вокруг бёдер завязано полотенце, а вот она уже увешана оружием, полностью готова к бою и подзывает к себе Берту:
— Эй, милая, заряди-ка мне эти два амулета драконьим огнём! Видишь белую точку? Туда цепляй заклинание, оно само уложится.
У Берты не было опыта создания ведьминских амулетов, но справилась она на удивление быстро: всё работало само, ей пришлось только сплести знакомое заклинание, что она с первого курса делала машинально, без участия головы. Рианна кивнула, сунула амулеты в два разных кармашка, и махнула Ральфу:
— Давай, высовывай свою иллюзию. Вот тут я полог приподниму, а ты валяй!
Парню не надо было говорить дважды. Щель под пологом не успела появиться, как над кучей камней уже развевалось белое полотнище. Каждый среди отщепенцев мог убедиться: маги запросили пощады. Сверху упала очередная партия камней, а затем всё стихло. Через мутную ткань защитного полога можно было разглядеть, как отовсюду вылезают люди.
Родриго приосанился и сказал стоявшему рядом магу:
— Валент, пойдёшь со мной. Отвлечём нападающих от нашей Ри, будем изображать парламентёров.
Тот кивнул и первым шагнул в проход, который ему наколдовали оставшиеся внутри. Родриго вышел за ним.
Из-за каменной стенки вышел уже знакомый им предводитель отщепенцев и крикнул:
— Ну что, маги, одумались? Только учтите: таких льготных условий, какие я предлагал в первый раз, больше не будет.
Никто не заметил, что Рианны больше нет под пологом. Даже маги внутри не успели спохватиться, как она уже карабкалась по скалам наверх, туда, откуда ещё пару минут назад вылетали камни. Невидимость надёжно защищала девушку от чужих взглядов.
Родриго с Валентом остановились в шаге от защиты, прикрывающей лагерь. Идти дальше не имело смысла. Они не собирались принимать предложение лидера отщепенцев и даже вести с ним долгие переговоры не входило в их задачу. Только прекратить на несколько минут работу катапульты и дать Рианне её уничтожить. В других условиях им бы не понадобилась помощь ведьмы, боевые маги разнесли бы злодеев в клочья, силы-то у них хватало, но в горах следовало вести себя в десять раз осторожнее, чем на родных равнинах. Вызвать камнепад, сход лавины или землетрясение не хотелось никому. Опытная в таких делах Дейдра советовала положиться на свою подругу: та знает, что делает. Поэтому никто даже не попытался остановить Рианну и не вызвался её заменить.
Оставшийся под пологом Линдор прошипел так, что его было слышно снаружи:
— Эх, жаль, что нас занесло в это место. Дома бы мы их передавили как клопов.
Родриго в ответ усмехнулся. Он был спокоен. Знал: они справятся и так.
Между тем вышедший вперёд предводитель отщепенцев крикнул:
— Вы в ловушке! То, что было — только начало! Цветочки! В наших силах обрушить вам на голову всю гору, а не только горстку ничтожных камешков! Так что сдавайтесь.
Валент, который оказался опытным переговорщиком, рассмеялся врагу в лицо:
— Обрушьте, обрушьте. И что вы получите? Ничего! Если, конечно, ваша цель не убийство, а поиск сокровищ. Всё, что мы добыли, здесь, вместе с нами. Артефакты, драгоценности, монеты, золотые слитки… Гора, сваленная нам на головы, надёжно скроет их от вас, надёжнее, чем это было в пещере дракона. Так что советую подумать прежде, чем начинать действовать. Как, кстати, к вам обращаться и кто вы такой? Я, например, зовусь Валент, мне поручено вести переговоры, а наш предводитель, — он указал рукой, — Родриго. Решение будет принимать он.
— Франк Дагор, — мрачно представился мужчина, — я тут главный и сам буду вести переговоры! Нечего тут мне лапшу на уши вешать! Сдавайтесь! Магия вам не поможет!
Его последние слова маги пропустили мимо ушей или сделали вид, что пропустили. Валент продолжил так, как будто они не были произнесены.