Наше прибежище заливали солнечные лучи, они слепили, не давая как следует разглядеть окружающее, но я так давно не видела солнца, что чуть не заплакала от радости. По крайней мере глаза у меня заслезились с непривычки.
Проморгавшись и вытерев невольные слёзы рукавом рубашки, я первым делом посмотрела на устроившегося рядом Алана. Судя по всему, он не спал уже давно, но не захотел меня будить, поэтому просто лежал на животе и задумчиво наблюдал, что происходит снаружи. Выражение его лица показалось мне странным: как будто он не слишком рад нашему освобождению. Он даже не сразу заметил, что я уже проснулась.
Зато когда заметил, просиял.
— Адель, наконец-то! Я так боялся тебя разбудить, что даже вставать не стал. А ведь нам уже опора подкрепиться и что-то решать.
Про подкрепиться я поняла, но что он собрался решать? Вот вылезем отсюда, тогда и решим. Я и спросила:
— Может, сначала вылезем, а потом решать будем, а? Там, на свежем воздухе?
Он посмотрел на меня как на смертельно больную.
— Адель, любовь моя, ты уже выглядывала наружу? Ах, да что это я: пока глаза к свету не привыкли, ты ничего не могла видеть. Так вот: чтобы, как ты выразилась, вылезти, нам обязательно потребуются силы, так что есть будем сейчас, а не потом. А кроме того, я не уверен, следует ли это делать или лучше поискать другой выход.
— Что? — вскинулась я.
Вставать было тяжело, я просто подползла к выходу поближе и высунулась как можно дальше. В первый момент испытала неземное блаженство. Меня овевал мягкий летний ветерок, светило солнышко, пахло нагретым камнем и немного полынью, а я ничего не видела, кроме небесной сини. Потом зрение как-то адаптировалось и до меня наконец дошло…
Туннель, по которому мы сюда добрались, выходил наружу на высокой скальной стенке, локтях в двадцати над тем, что можно было бы назвать нормальной поверхностью. Площадка перед пещерой имелась, но была узенькой, только-только взрослому мужчине ногу поставить. Свесившись, я рассмотрела стенку и заметила на ней небольшие, но многочисленные выступы, расположенные там и сям. Есть за что зацепиться, слезть будет непросто, но вполне возможно.
Всё дело было в том, куда этот спуск вёл. В никуда. В двадцати локтях под нами находилось весьма странное место, больше всего похожее на след гигантского конского копыта. Как будто всё вокруг когда то был мягкими, как тесто, и в него на полном скаку влетел норовистый небесный конь. Продавил глубокую впадину, а когда вытащил ногу, тесто застыло светло-серым камнем. Пожалуй, выступы под выходом из туннеля были единственным негладким местом в этих жутких скальных стенах, окружавших площадку примерно с наш университетский полигон. Внизу даже росли пучки травы, а в одном месте стекала струйка воды, блестевшая на солнце, внизу она образовывала небольшое скопление, по виду примерно в размер большого котла, но куда убегали излишки, я не заметила.
Перевернулась на спину, чтобы увидеть, есть ли над нами такие выступы, как под нами. Ничего похожего. Вверх уходила идеально гладкая каменная плита, да ещё и под тупым углом. О том, чтобы лезть вверх, не стоило даже думать.
Вот так, искали то, что подойдёт человеку, а не дракону? Получите и распишитесь. Если, конечно, умеете летать. Стоило ли тащиться так далеко, преодолевать такие трудности, чтобы под конец угодить в ловушку, из которой нет выхода? Дейдра, конечно, смогла бы отсюда выбраться, но я — не она. Да и мой дорогой магистр тоже скалолазанию не обучался. Еда кончается, а вместе с нею мои силы. Так что нет разницы, спускаться или идти назад и искать другую дорогу. Так и так конец один. Так жалко! Я только-только нашла того, с кем хочу прожить свою жизнь, а она бац! И кончилась. Не совсем, но если учесть, с какой скоростью я теряю силы, ждать осталось недолго. Ещё очень обидно: неужели я так и уйду в мир теней девственницей?
Подумав об этом, я заревела.
Алан испугался и стал меня успокаивать: обнял, прижал к груди, стал целовать в макушку и приговаривать что-то ласковое. Он просто шептал о своих чувствах, называл меня самой лучшей, самой прекрасной девушкой во вселенной, ему хватило ума не уверять меня, что всё наладится, помощь придёт и мы выберемся.
Довольно быстро я перестала рыдать, просто кончились слёзы. Теперь со мной уже можно было разумно разговаривать, поэтому Алан, заметив, что я больше не плачу, спросил:
— Как по-твоему, нам стоит остаться здесь, спуститься вниз или вернуться в подземелья?
Хороший вопрос. Я ответила:
— Давай сначала поедим, как ты и предлагал. А то у меня ни на что не хватит сил.
Есть нам пришлось какую-то гадость из змеиного мяса, потому что ничего больше не было, только оно, соль и вода. Но это варево пошло на пользу: я вдруг ощутила, что вполне могу двигаться, сил прибавилось. Наверное, это обстоятельство как-то повлияло на мои мозги, потому что вместе с силами пришло решение. Не хочу обратно в пещеры! Если умирать, то на свежем воздухе! Пусть лучше мой труп расклюют орлы, чем сожрут подземные гады. Надо спускаться. Здесь у нас осталась одна фляжка, а там настоящая вода, я сама видела!
И потом, может быть, глядя сверху, я что-то пропустила? Вдруг где-то в закоулках этого странного образования найдётся путь наверх?
Всё это я изложила Алану и он со мной согласился. По-моему, больше всего он опасался, что я захочу остаться здесь, не трогаясь с места. Это бы говорило о том, что я отчаялась и жду смерти. А раз я готова лезть хоть куда-то, значит, воля к жизни у меня ещё не погасла.
Он помог мне собрать все вещи и спустил их вниз на верёвке. Под конец он эту верёвку упустил и она упала на наши сумки красивыми, ровными кольцами. Теперь хочешь не хочешь, а полезешь, раз весь припас там.
Сколько длился наш спуск, не могу угадать. По моим ощущениям — вечность. Алан обкрутил нас верёвками и закрепил их, привязав к мощному выступу, находившемуся внутри туннеля. Я опасалась, что её длины может не хватить, но больше привязать было не к чему. Так что я могла не сильно бояться, что упаду, но опасность приложиться не в вертикальном, а в горизонтальном направлении никуда не делась. Если бы я сорвалась, то разбила бы себе всё о стенку, по которой лезла.
Эта опасность заставляла меня действовать очень осторожно и расчётливо, поэтому ползла я медленнее раненой улитки. Алан меня не торопил и тоже двигался с минимальной скоростью. Я чувствовала у него в руках заготовленное заклинание: если бы я стала падать, он подхватил бы меня «воздушной колыбелькой», совершенно мне недоступной из-за малого резерва.
Нам повезло: я верёвки хватило, правда, впритык, да и я не стала падать, проделала весь путь сама. Вот только когда ноги коснулись твёрдой почвы, они сами подогнулись и я рухнула на колени.
— Что с тобой? — всполошился Алан.
Он спустился на пару мгновений раньше, чем я, и уже стоял наготове: вдруг понадобится помощь. Пришлось его успокоить:
— Всё в порядке, только силы вдруг как-то кончились.
Судя по его виду, Алан тоже все силы отдал на этой заразной стенке. А ещё он в кровь ободрал себе руки и разорвал штаны на коленке. Мои кожаные брюки, которые меня заставила купить опытная ведьма, покрылись мелкими царапинками, но остались целы, а вот руки выглядели плачевно. Царапины, мозоли, ссадины и обломанные ногти… И это у меня, которая всегда следила за руками даже больше, чем за лицом? А сейчас на это безобразие больно было смотреть. И это при том, что я надела защитные перчатки, купленные по наущению Дейдры. Только вот пальцев у них не было изначально, да и сами они за время нашего путешествия превратились едва ли не в лохмотья.
Хотя что я так переживаю? Неужели местным стервятникам будет небезразлично, как выглядят мои руки? Я инстинктивно подняла глаза вверх, выискивая взглядом падальщиков, но небо было чистым. Заодно попыталась определить, долго ли мы слезали. Судя по тому, что солнцу было ещё далеко до зенита, мы просто скатились вниз. Почему же мне казалось, что прошла уйма времени?