Так как никто возражать не собирался, ведьма резюмировала:
— Отлично, решение принято. Сейчас встаём и идём дальше, если до вечера не найдём наших товарищей — возвращаемся.
— Мудрое решение мудрого руководителя, — медовым голосом пропел Симон.
Дейдра резко обернулась в его сторону:
— А тебе слова не давали, ведьмачок. Мне не нужны подтверждения моей мудрости от такого, как ты.
Тот развёл руками и кривенько улыбнулся, как бы извиняясь, чем раздражил ведьму ещё больше. Но уделять ему лишнее внимание было ниже её достоинства, она только глазами сверкнула, сделав остальным знак собирать лагерь и выдвигаться. Так как это действие было отработано до автоматизма, не прошло и двадцати минут, как ребята уже стояли на старте. Солнце не так уж высоко поднялось над горизонтом, когда команда спасателей перевалила хребет из острых каменных пик. Первым на этот раз неожиданно для себя самого оказался Александр. Перебросив тело через гряду из камней, он утвердил свои ноги на небольшой площадке, встал во весь рост и испустил сдавленный возглас, в котором восторг смешивался с удивлением.
Впервые за всё время путешествия им предстояло не подниматься, а спускаться. Далеко внизу расстилалась просторная долина, но не зелёная и цветущая, как Ласерн, а серая, каменная. Только пятна лишайников всех цветов радуги нарушали унылый общий колорит.
Он не успел рассмотреть всё подробно, тем более что хорошо видно было только самую ближнюю часть, вся остальная долина тонула в туманной дымке, которая на солнце переливалась как опал. Рядом с ним возникла невысокая фигурка Дейдры, а за спиной встала Зелинда. Ведьмы восхищённо ахнули.
— Никогда не видела ничего подобного, Дей, — прошептала Зелинда, — в наших краях всё совсем иначе.
— Да, — согласилась Дейдра, — никогда не видела горную долину, расположенную на такой высоте. Тут должно быть озеро, но его нет, да и растительности никакой. Мёртвая земля, но какая же красивая!
Мужчины, которые тоже присоединились к ним, стояли молча, каждый переваривал то, что увидел и понял. Через несколько минут Элиастен сказал:
— Ну что, будем спускаться, или двинемся по краю гряды вокруг этого странного места?
Дейдра пожала плечами. Откуда ей знать? Всё зависит от того, где сейчас те, кого они ищут. Пусть сначала определит нужное направление, а уж потом она примет решение.
Элиастен понял её без слов. Опустился на камень прямо там, где стоял, прижал к нему ладони, прошептал своё заклинание и прислушался. Затем поднялся и стал водить руками в воздухе. Так он раньше не делал, поэтому ведьма не удержалась, спросила:
— Ты почувствовал что-то интересное?
— Да, — подтвердил потомок эльфов, — во-первых, они где-то недалеко, скорее всего в этой самой долине, а во-вторых… Они вышли наконец на поверхность. Оба очень слабы, но Алан ещё держится, а девушка… Она пока жива, но, скорее всего, без сознания. Как, будем ждать, когда туман осядет и мы сможем увидеть подробности, или спустимся в долину и начнём её методично обыскивать?
Все задумались. Оба варианта имели свои преимущества, но ещё больше каждый в них видел недостатков. Дейдра хотела было скомандовать, но потом поняла, что не может решиться отдать тот или иной приказ. И не потому, что не знает, какой из них лучше, а потому что понимает: оба хуже.
Они бы ещё долго так мялись и жались, не зная, что предпринять, если бы не случилось чудо.
Внезапно туман, скрывавший от них долину, разорвал мощный, направленный вертикально вверх световой луч, или лучше сказать столп, особенно если принять во внимание его толщину.
— Это они! — воскликнул Элиастен, — Они! Скорее! Вы засекли место? Я засёк! Спускаемся! Я сейчас дам им знать, что мы идём, пусть ждут, а то, как мне кажется, Алан уже отчаялся.
Не прошло и нескольких минут, как спасательный отряд в полном составе начал спуск. Вот тут и выяснилось, что лезть вверх несравнимо легче, чем вниз. Александр который наивно считал, что уже всему научился, на своей шкуре убедился, что он только в начале пути и учиться ему предстоит ещё многому. Да, им доводилось спускаться и раньше, но не со столь впечатляющей высоты. К тому же, когда лезешь вверх — вверх и смотришь, поэтому сердце не замирает где-то в пятках, а когда спускаешься, смотришь вниз и каждую минуту умираешь от глупого, безрассудного, животного страха, с которым ничего не удаётся сделать.
Поначалу ему казалось, что только он так позорно боится, но, присмотревшись к окружающим, понял: для ведьм это привычное дело, а вот мужчины все терзаются похожими чувствами. Им тоже страшно.
Но, несмотря на это, команда довольно быстро оказалась внизу, на твёрдой, горизонтальной, пусть и состоящей из камней, почве. Туман за это время исчез, осев росой на камнях, и больше не мешал обзору. Элиастен примерно засёк направление и они бодрым маршем отправились туда, недоумевая: где могут быть их друзья, почему они их не видят, раз тут даже спрятаться негде?
Но ландшафт долины, представлявший из себя довольно плоскую, хоть и неровную каменную поверхность, надёжно таил свой секрет. Настолько надёжно, что прошло больше часа, прежде чем они сумели что-то найти, да и то совершенно случайно. В нетерпении забежавший вперёд Александр только чудом удержался на краю просторного провала. От неожиданности он вскрикнул и тут же рядом с ним оказались обе ведьмы. Глянули и, не сговариваясь, сказали хором:
— Ну, наконец-то!
Провал оказался просто огромным и, стоя на его краю, никто не мог понять, как это они раньше его не увидели. Края большого овала отвесно уходили вниз локтей на двадцать, причём стенки были такими гладкими, как будто их полировали специально. Только в одном месте в провал по стенке сбегал тоненький ручеёк. За века существования этого места там уже давно должно было образоваться озеро, но вода уходила куда-то дальше, не наполняя отведённую ей природную чашу. Зато рядом с ручейком как раз и расположились те, кого они так долго разыскивали. Адель лежала, не двигаясь, а Алан сидел рядом, прислонившись к стене и как будто дремал. По крайней мере он никак не отреагировал на появление своих спасителей.
Дейдра внимательно осмотрела местность и обратилась к своей подруге:
— Зели, ты видишь это?
Та кивнула.
— Ты про чёрный камень? Он тут повсюду. И нам-то не сахар, а уж магам… Бедняги, как они ещё живы? Надо скорее их оттуда достать. Лезем вместе?
Дейдра покачала головой.
— Рано, надо сначала подготовиться, установить подъёмный механизм, а то магией тут немного можно поделать. Но в целом ты права. Мы спустимся вниз, а парни пусть караулят сверху и вытаскивают, как только я подам сигнал. Идём!
И она, махнув всем рукой, бодро двинулась по краю провала туда, где в него сбегала вода. Не успела дойти как, опустившись на колени, стала вытаскивать из своей сумки всевозможные приспособления, с которыми участники экспедиции познакомились ещё у пещер драконов. Элиастен принимал у неё снаряжение и ловко собирал из него нужную конструкцию, чем заслужил нежный взгляд, полный одобрения и даже восхищения. Потомки эльфов не были сильны в технике, а этот так быстро всему обучился!
При этом никто не заметил, что Элиастен успел попутно наладить контакт с Аланом. Тот, несмотря на то, что сидел внешне безучастно, подробно передавал дарсианцу историю их с Аделью подземных скитаний и делился своими соображениями относительно того, почему она в таком состоянии и как её следует лечить. Полуэльф согласился с выводами магистра Баррского и поделился информацией с Дейдрой.
— Давай скорее их поднимать, а то бедной девочке осталось жить очень недолго. Представляешь, там, в подземельях, полно драконьего камня, а из-за темноты его плохо видно. Судя по всему, наша Адель несколько раз устраивалась отдыхать на таких участках. Не во время ночёвок, места, где они спали, Алан тщательно проверял, а днём. Поэтому ей еда не шла впрок, да и вообще… Какой там у неё резерв?! С поросячий хвостик. Вот и выпили её подземелья до донышка. А там, где они сидят, ситуация и того хуже. Даже у Алана сил не осталось.