«День Икс» выпал на конец недели, пятницу. Всю ночь Женя не спал, ворочаясь на своём матраце с боку на бок. Утром его колотила нервная дрожь, пальцы выдавали безудержный тремор. Не в силах съесть завтрак, он с трудом заставил себя проглотить чашку горячего чая и с утра пораньше занял свой наблюдательный пост. Из дому он прихватил с собой пару резиновых перчаток, купленных ещё женой в целях защиты маникюра при мытье посуды, и картонную коробку, специально взятую на заводе. Коробка была наполнена картоном и сверху аккуратно заклеена скотчем. Сейчас, до наступления нужного момента, коробка находилась в кустах.
Желток наблюдал за ставшим уже привычным для него выходом жильцов на работу. День выдался солнечным, весна вовсю вступала в свои права, и Женя грелся под ласковыми лучами, чувствуя, как мандраж отступает на второй план.
Начать он решил с квартиры на четвёртом этаже, из-за ограничения во времени, которое сам себе установил. Женя проводил глазами мужа, а затем жену с седьмого этажа, посмотрел, как в обычное время подъехала машина и в неё сел мужчина из девятнадцатой квартиры. Желток начал терпеливо дожидаться выхода хозяйки.
Дама появилась в десять минут одиннадцатого и, как всегда, направилась к своей «Мицубиси». Женя хукнул, трижды поплевал через левое плечо, подхватил коробку и двинулся к дому.
Он вошёл в холл и, не останавливаясь, отправился к лифту.
- Сорок шестая на каком этаже? – крикнул он вахтёрше.
- На восьмом.
- Спасибо, - Женя кивнул, делая вид, что коробка тяжёлая и держа её так, чтобы она закрывала его как можно больше.
Дверцы лифта открылись, Женя вошёл внутрь и нажал кнопку восьмого этажа. На площадке он достал и надел резиновые перчатки, затем вынул из кармана платок и тщательно протёр коробку. После этого Желток спустился на четвёртый этаж и подошёл к нужной квартире.
Дверь была сделана из тяжёлого дерева, на ней красовалась изображённая металлической вязью цифра «19». Для полной уверенности, держа коробку левой рукой, Женя нажал кнопку звонка. Он подождал какое-то время, нажал ещё несколько раз, затем поставил свою ношу на пол и достал отмычку.
Первый замок поддался легко. Женя обрадовался и принялся за другой. Подвижный язычок отошёл в сторону, но защёлка не открылась. Желток затаил дыхание и ввёл отмычку глубже, пытаясь уловить нужный момент. Так он провозился четырнадцать минут, пока, наконец, не раздалось характерное «клац» и дверь не распахнулась, приглашая Женю войти и чувствовать себя полновластным хозяином. Часы показывали 10 часов 32 минуты.
Желток взял коробку, вошёл внутрь и закрыл дверь. Со щелчком замка у него будто что-то оборвалось внутри, и Женя почувствовал реальную опасность своего положения. Если до этого его нахождение в коридоре было объяснимо и ненаказуемо, то сейчас он становился взломщиком, то есть, преступником со всеми вытекающими отсюда последствиями. Женю начало трясти ещё сильнее, чем этим утром. Чтобы отвлечься, Желток принялся напевать песенку «Мать, мать мне говорила». Первым делом он обследовал дверь. Ничего похожего на датчики не замечалось. Можно было работать спокойно. Уговаривая себя таким образом, Желток пошёл вглубь квартиры.
Что его, не привыкшего к мало-мальски человеческим условиям жизни, больше всего поразило, так это не количество комнат – их было пять, а сама обстановка, создававшая специфическую, неведомую Жене атмосферу. Мебель, обои, светильники, мягкое покрытие на полу как бы перенесли его в другой мир, другую жизнь, с которой до этого Женя не соприкасался и видел лишь издали, да по телевизору. Желток заставил себя захлопнуть рот и вернуться к рабочему ритму. Но, сказать это оказалось легче, чем сделать. Организм бешено бунтовал против такой эмоциональной нагрузки. Кровь мощным потоком мчалась по своим каналам, сердце ухало так, что звенело в ушах и, в довершение всего, желудок пригрозил сложить свои полномочия.
Жене нужна была кухня. По крайней мере, он надеялся, что то, что он ищет, находится в кухне. Ещё при первом осмотре он обратил внимание на отсутствие мусоропровода в коридорах и на лестничных площадках. Логично рассудив, что здесь не будет такого, как в их доме, где жильцы ежедневно в пять часов вечера выстраивались в длиннющую очередь к приезжающему мусоровозу, Женя предположил наличие данного удобства в самих квартирах.