Грегору неистово сильно захотелось схватить ее, бросить спиной на стол и овладеть ей, показывая, насколько, по его мнению, это платье подчеркивает ее прекрасную фигуру.
- Вы совсем не такая, как остальные придворные дамы, - граф Ноуфолка продолжил напирать.
Он подался вперед, его лицо оказалось теперь совсем близко. Мирна почувствовала, как напрягается все ее тело, каждая мышца. Пальцы будто свело судорогой, она не могла их разжать, вцепившись в край стола.
- Такая необычная, - голова у него шла кругом, страсть объяла его, как пламя - сухой трут. Святой! Как же он ее хочет... Но нужно действовать осторожно, аккуратно. Иначе он ее не получит, - мне бы очень хотелось узнать вас поближе. Без всей этой белиберды с придворными правилами и приличиями.
Мирна вздрогнула, ощутив легкую надежду. Неужели... Неужели ему действительно хотелось бы узнать ее настоящую? Отбросить все эти слухи и просто посмотреть на нее без предвзятости?
- Я... - у нее дыхание перехватило, - я и мечтать не смела, чтобы кто-то сделал это для меня...
Но Грегор имел в виду совсем другое. И в ее ответе услышал призыв к совсем другому действию...
Он приложил ладонь к ее щеке. У нее была такая нежная, горячая кожа! Хотелось провести пальцами по всем мягким изгибам, проникнуть в самые запретные и самые желанные места ее тела. Хотелось, чтобы она изнывала от его ласок, чтобы была готова пойти на все, лишь бы раствориться вместе с ним в чувственном удовольствии.
Закусив нижнюю губу от нетерпения, Грегор перенес руку к круглому декольте и прикоснулся к тонкой ключице, опустился ниже, к мягкой, горячей груди, жажда сжать ее... Но Мирна вдруг дернулась, ударила его по руке, отводя ее в сторону, и выпалила гневно:
- За кого... За кого вы меня принимаете?!
Грегор чуть заметно нахмурился, но сладострастная улыбка все еще не сошла с его лица. Он застыл, застрял в этой странной позе, с протянутой, но отстраненной от нее, не касавшейся ее рукой, с этой ухмылкой, с этим томлением во взгляде, и чувствовал себя сейчас невероятно глупо.
Что-то пошло не так. Следовало срочно переобуться, успокоить ее, но его как заклинило!
Княгиня вскочила. Она была такой злой, такой оскорбленной. А он все не мог пошевелиться.
Грегор опомнился, лишь когда Мирна была уже у выхода и отдергивала занавес, чтобы скрыться на улице.
Вдруг показавшееся солнце осветило ее точеное чистое личико. Стало видно, что у нее блестят глаза, а на их уголках грозятся нарасти капельки слез.
Граф понял ясно и четко, что совершил ужасную ошибку. «Она совсем другая», - подумал он, и эта мысль его ошарашила.
- Прошу, постойте, - выкрикнул Грегор, рванув вслед за Мирной.
Однако стоило очутиться на улице - он окаменел во второй раз.
У шатра, прямо подле Мирны, стояла гордая и сиятельная принцесса Лилиан, в сопровождении двух молоденьких фавориток.
Мирна, как и граф, замерла и исступленно уставилась на Ее Высочество. Потом она поняла, что вот так открыто пялиться на особу королевских кровей - верх бестактности, и поспешно опустила взгляд.
Она все еще дрожала от тех слов, что сказал ей Грегор. Ее все еще разрывали разочарование и гнев. Но сейчас она ко всему прочему еще и испугалась.
Она выбежала из шатра, где находилась наедине с мужчиной, и умудрилась сразу напороться на принцессу! Боги! За что вы так жестоки?
Лилиан смерила Мирну растерянным взглядом. Потом заметила Грегора, и резко похолодела и стала выглядеть пугающе непреклонной.
«Нужно что-то сказать, нужно быстро найти оправдание, - подумала княгиня, - или можешь поставить на себе крест!».
Но ей удалось лишь пролепетать высоким голоском:
- Ваше Высочество...
Она запнулась, но внезапно принцесса взяла слово и не дала неудобной паузе нависнуть над ними:
- Княгиня Дурхама, не так ли? - Лилиан не стала дожидаться ответа, нет сомнений, она и так прекрасно знала, кто стоит перед ней. Вместо этого она выступила вперед и покровительственно положила руку на локоть Мирны, - этот человек вас донимает?
Принцесса грозно посмотрела на Грегора, но тот даже не вздрогнул. Наоборот, он вдруг горделиво выпрямился, а выражению его лица вернулась надменность.
- Умоляю, принцесса. Я же не шут, чтобы кого-то донимать, - проговорил он, легко ухмыльнувшись.
- Разве нет? - она скорчила удивленную мину, - кто же вы тогда при дворе?
У Мирны холодок пробежал по позвоночнику, когда она увидела, как замерцала ярость в глазах графа. Сейчас он показался ей самым страшным человеком на планете, и у нее в голове не укладывалось, как она согласилась остаться с ним наедине в шатре.
Принцесса же триумфально улыбнулась. Видимо, она не только не боялась гнева Грегора, но и целенаправленно его вызывала.
Взяв Мирну за дрожащую ручку, она притянула ее к себе и проговорила:
- Пойдемте, княгиня, я уведу вас от этого ужасного человека.
Мирна не поняла, как вдруг оказалась в свите принцессы. Да еще и заслужила место прямо подле нее!
Уходя вместе с этой блистательной девушкой и ее не менее красивыми, но сейчас несколько напрягшимися спутницами, княгиня зачем-то оглянулась снова на Грегора.
Он смотрел им вслед отрешенно и тоскливо, но когда пересекся с Мирной взорами - брезгливо отвернулся.
«Пускай, - подумала она сердито, - так даже лучше. С таким человеком мне точно не следует иметь дело!».
В шатре Ее Высочества было шумно, светло и веяло самыми дорогими женскими духами. Десяток прекрасных молодых леди собрались здесь в ожидании принцессы. Они смеялись, громко разговаривали, лучезарно улыбались и тщательно скрывали друг от друга волнение.
Сегодня Лилиан должна была избрать веночниц - девушек, которые, согласно давней традиции, всюду сопровождают невесту перед свадьбой и помогают в устройстве праздника. Быть спутницей принцессы - огромная честь. И далеко не всем благородным девушкам предоставлялась возможность хотя бы получить шанс стать ею.
Веночниц могло быть лишь четыре. Два места уже занимали фаворитки Лилиан, которых приставили к ней еще в детстве. Значит, и счастливиц будет всего пара.
Леди Кэтрин Рэльс не сомневалась, что займет место подле Ее Высочества. В конце концов, она сестра жениха!
Графиня предвкушала, как будет сопровождать Лилиан на всех предстоящих мероприятиях, как будет следовать за ней на подходе к брачному алтарю и нести ее венец. Все будут смотреть на нее, прекрасную, молодую, незамужнюю. Конечно, Лилиан невеста, и одно это ставит ее во главе угла... Но ей никогда не сравниться по красоте с Кэтрин. И пускай это увидит весь свет! Тогда она найдет себе жениха получше, чем тот мерзкий князь, которого подсовывает ей мама!
Но Кэтрин волновало, кто займет второе место... Только бы не эта зазнайка Бриджит Шилейская! Конечно же, ей нечего тягаться с молодой леди Рэльс, но... У некоторых мужчин просто нет вкуса, и они могут смотреть на смазливенькую Бри, вместо истинно красивой Кэтрин.
Одна только мысль, что такое возможно (а, учитывая положение князей Шилейских и их близость королю, шансы у Бриджит были высоки), приводила леди Рэльс в бешенство.
Она то и дело бросала в сторону румяной и несвязно хохочущей соперницы гневные взгляды. Та же делала вид, что не замечает Кэтрин и даже не переживает по поводу будущего назначения веночниц.
Ну да, как же!
Недовольно наморщив носик (но всего на мгновение, чтобы никто не подумал лишнего), Кэтрин подумала: «Обманывай кого хочешь, Бриджит, но меня ты не проведешь! Я знаю, чего ты добиваешься, и костьми лягу, но не позволю тебе идти рядом со мной!».
Леди Рэльс так увлеклась этими мыслями, что сперва и не заметила, как вдруг всполошились остальные девушки, как вскочили и зароптали.
Она очнулась, лишь когда все вокруг заполонили пышные юбки, шлейфы, широкие, под старину, длинные рукава...
Девушки столпились у входа, и Кэтрин тут же поняла: принцесса, наконец, пришла к ним.