- Это Мефис, - шепнул княгине Джозеф, будто почувствовав, что она смотрит на коня, - лучший жеребец во всем королевстве. Он только брату позволил себя оседлать.
- Байки все это, - буркнула Лилиан раздраженно.
- Нет, не байки! Его куча лордов пыталась приручить, и только Грегор смог, - обиженно воскликнул принц.
Старшая сестра уж раскрыла рот, чтобы перечить, но вдруг слово взял король:
- Он устал, - Кристоф напряженно вглядывался в Мефиса и скачущего на нем всадника, - грудь так и вздымается, его будто только что до пены загнали! – он нервно постучал пальцами по подлокотнику кресла и тихо обратился к старшему сыну, будто тот мог его услышать, - во имя Святого, Грегор, нельзя выходить на таком коне!
У Мирны похолодели руки. Она предчувствовала беду.
Трубы взвыли, провозглашая начало сражения.
Всадники встали на места, закрыли забрала шлемов и, поклонившись друг другу, опустили копья.
«Вперед!», - крикнул герольд, и в ту же секунду кони дернули с места.
В воздух поднялись клубы пыли, зрители застыли, замолкли, над ареной проносились лишь топот копыт, рев жеребцов, скрежет доспехов.
Всадники поравнялись. Грохот. Удар.
Мирна чуть не вскочила с места, но увидела, что оба остались в седле, и удержала себя.
Князь Даллос странно отогнулся и схватился за плечо. Грегор попал в него, но от ответного удара увернулся. Его противник еще не побежден, но теперь это дело времени: князь уже с трудом держал копье.
Мефис раздраженно болтал головой, отходя на новую точку, но все еще предано выполнял приказы всадника. На положенном месте он развернулся, и когда герольд огласил новый раунд, как и в первый раз, стремительно рванул вперед.
Грегор выгнулся, будто бы сливаясь с оружием и направляя его точно в цель. Он уже чувствовал вкус победы на губах, и не заметил как в глубоком вздохе Мефиса послышался угрожающий хрип.
Что-то случилось. Была ли это усталость, или незаметная человеческому взгляду преграда, какое-то препятствие на арене, но передняя нога жеребца неправильно встала на землю в галопе, подогнулась и, чтобы спастись от падения, Мефис резко затормозил, наклонил голову, но слишком сильно, она почти что ударилась о землю, он чуть не перемахнул через нее, но вовремя извернулся и повалился набок.
Грегор вылетел из седла, но шпора зацепилась за крепление между стременем и подпругой и, когда Мефис начал падать, его всадник ударился о землю, а потом оказался придавлен своим же скакуном.
Князь Даллос успел убрать оружие, и вылетевший граф Фаулз не напоролся на него.
Иначе… Праздничное состязание окончилось бы убийством.
Но…
После такого падения…
Зрители сначала синхронно ахнули, потом замолчали, исступленно уставившись на арену. Потом, когда на поле сражения выбежали слуги, гвардейцы и несколько участников турнира и начали помогать князю Даллосу, который был ближе всех и первым оказался у лорда Грегора, вытащить участника из-под коня, трибуны захлестнул шум, ропот, восклицания.
Все пришло в движение. Кто-то побежал к арене, то ли чтобы помочь, то ли чтобы посмотреть поближе, другие потянулись к соседям и начали беспокойно обсуждать происходящее, нескольким дамам стало плохо, и их спутники пытались вывести их в более спокойное место.
В ложе монарха, впрочем, до сих пор властвовала тишина.
Члены королевской семьи, а вместе с ними и Мирна, остолбенели.
Суета и волнение на трибунах и арене казались здесь странным, туманны сном, который забываешь тут же по пробуждению.
- Не думала, - вялый голос королевы прозвучал, как внезапный рев грома, - что мы так легко от него избавимся.
На ее лице появилась улыбка такая отвратная, что Мирну чуть не перекосило от гнева. Может, лорд Фаулз и не был воплощением добродетели, но говорить так о нем, желать ему смерти…
Джозеф, который все это время так и стоял у перил, резко развернулся и посмотрел на мать блестящими, перепуганными глазами. Увидев, как она улыбается, как она довольна, он раскрыл рот, сжал ладони в маленькие напряженные кулачки.
- Как вы можете так говорить? – прошептал он так тихо и хрипло, будто тратил на эти слова свои последние силы.
Королева ничего не ответила, и будто бы и не услышала сына. Она была слишком пьяна.
Мирна заметила, как задрожали губы мальчика, как глаза покраснели от слез. Он вот-вот должен был расплакаться, но… Вдруг его лицо размягчилось, побелело, и только грозно сдвинутые брови указывали на то, что он взволнован.
- Как вы можете… - повторил он, и в этот момент княгине стало ясно, что в мальчике только что что-то надломилось.
Джозеф, кажется, понял: не стоит ждать ответа, - и выбежал из ложи.
Мирна подалась вперед, готовая сорваться с места вслед за Кристофом и Лилиан, которые, определенно, должны были последовать за принцем, поддержать его, успокоить… Но… Ни тот, ни другая не шелохнулись.
Княгиня недоуменно на них поглядела, пытаясь понять, отчего они медлят. Но так и не распознав по лицам их мысли и чувства, решила, что не может тратить на это время.
Она вскочила, выговорила невнятное: «Прошу простить…», - и побежала вслед за Джозефом.
При всем том, что случилось между ней и Грегором, она понимала: принцу дорог его старший брат. И кому, как не ей, знать, насколько тяжело терять близких людей.
Она искренне молила богов сжалиться над графом Фаулзом. Иначе… Кто знает, как это повлияет на наследного принца. К тому же… Она все еще не давала себе в этом отчет, но Грегор успел закрепиться в ее душе, и отбросить его так просто у нее не получится. Как ни уговаривай себя.
Мирна обнаружила Джозефа в самом начале лестницы. Мальчик замер на последней ступеньке и потерянно вглядывался в улицу за узким проходом.
Скрип под ее ногами заставил Джозефа посмотреть на Мирну. Она виновато стиснула губы, как бы извиняясь, что это не его мать, отец или сестра.
- Я должен увидеть его… Я должен… - залепетал он и вдруг дернулся к княгине, схватил ее за руку и воскликнул, - пожалуйста! Прошу! Отведите меня к нему!
С него слетели все маски, вся напускная взрослость и серьезность.
Это был теперь обычный ребенок. Перепуганный и одинокий.
Мирна никогда бы не смогла его бросить. Даже если бы он просил отвести его к ее кровному врагу. При всей ее злости и обиде на графа Фаулза, он и такой титул не заслужил.
- Пойдемте, - Мирна кивнула и крепче сжала ладонь мальчика, - мы его найдем. Все будет хорошо.
Все перед ним шло кругом, кровать или койку или на что его там уложили, качало сильнее, чем корабль в разгар бури. В ушах звенело, и в довесок все звуки отдавались эхом. Объекты стали мутными, расплывчатыми и будто бы перетекали один в другой. Тело ныло, и он чувствовал себя в стократ тяжелее обычного.
Грегору никогда еще не было так плохо… Разве что в тот единственный раз, когда он напился в хлам, чтобы впечатлить простоватого кутежника-короля Моровии, с которым Кристофу просто необходимо было заключить военный союз.
Но сейчас он точно не напивался. Впрочем… Как бы граф ни силился – не мог вспомнить, что случилось. В голове все перевернулось, мысли не складывались в логическую цепочку. Разрозненные мутные образы со скоростью молнии чередовали друг друга.
Широкая и сильная шея Мефиса, сотни взглядов придворных, пыль в глаза… И тут же яркие картинки из детства, пышное платье матери, в ее юбке он тонул, когда ластился к ней, чтобы обнять. Сладковатый запах ее духов и всегда резкий аромат одеколона его отца. Тот всегда смотрит на него растерянно, будто не знает, что с ним делать.
Затем наплыли новые воспоминания и утянули Грегора в свой водоворот. Могильная плита и рана в сердце, отец, теперь еще более потерянный, родной дом, к которому хочется протянуть руку, но он удаляется и становится совершенно недостижимым.