Получается… Что и вовсе нет такой вещи, которая была бы могущественнее этой страшной, таинственной и пленительной силы?
Получается… И ее репутация не станет преградой человеку, который ее полюбит?
Поворачивая ручку и открывая дверь, Мирна вдруг вспомнила лорда Фаулза, в тот момент, когда он понял, в каком неприглядном виде предстал перед ней, и как смешно изобразил слабоумного. Он не знает, что тогда она с трудом сдержала смех.
В груди екнуло, и Мирна смутилась. С чего ей думать о нем?
Но мысли вырвались из-под контроля, и как бы ни старалась она перевести раздумья в другое русло, они вновь приходили к нему.
Княгиня прокручивала в голове все, что успело между ними случиться. Бал, то волнительное чувство, когда они танцевали вместе, его взгляд… Никто раньше не смотрел на нее так.
Она вспомнила, как ужасно переживала из-за неудавшегося поцелуя, и как была безумно счастлива получить от него подарок, а еще больше – прекрасное послание, приложенное к платью.
Подумать только: ее настолько окрылила мысль, что она пришлась ему по нраву, что она осмелилась встать в конфронтацию с леди Кэтрин! Хотя все еще была перепугана и всеми своими невзгодами, и недружелюбным двором.
А потом тот разговор в тенте… Мирна поежилась, вспомнив его слова и выражение его лица.
И при этом после турнира, когда они встретились в гостевых комнатах, куда его уложили, он вел себя совершенно иначе! Скорее, как на балу, чем как в тенте.
Хотя внешний вид у него тогда был совсем не парадный!
Мирна весело улыбнулась, еще раз вспомнив его конфуз, но вдруг в памяти прояснилось его крепкое сильное тело, мускулистые руки, рельефная грудь… Она почувствовала, как загорелись щеки...
Если сложить весь ее опыт общения с Грегором, а пока из всех придворных мужчин она более-менее хорошо узнала только его и Джозефа (ей доставляло странное удовольствие и радость называть мальчика в мыслях именно мужчиной, очень уж он старался выглядеть взрослым), то она совершенно не понимала, какой из себя человек граф Фаулз и как относится к ней.
На всех трех встречах между ними он вел себя совершенно по-разному.
А еще говорят, что это женщины непостоянны и непонятны!
Мысль о женщинах привела ее к Виолетте Стивенс.
Увидев ее в комнате Грегора, Мирна сразу вспомнила злую и беспощадную леди, которая открыто ополчилась на нее на балу.
Почему лорд Фаулз выступал на турнире от ее имени? Почему она пришла к нему в комнату?
И, самое, главное, как понимать те ее слова? Мирна отчетливо слышала, как леди Стивенс сказала: «Я единственная, кому есть до тебя дело».
Приятное, хоть и слегка противоречивое чувство, вызвавшее щекотку в верху живота и небольшое головокружение, которое все это время испытывала Мирна, раздумывая о лорде Фалузе, резко исчезло. Остался холод и напряжение во всем теле.
Кто они друг для друга? Возможно ли, что она ненароком влезла в явно сложные отношения этой парочки? Ведь Лилиан сказала во время турнира, что «эти двое в ссоре». Может, граф Фаулз использовал ее, чтобы вызвать ревность Виолетты?
Стало противно и горько от того, что она звучала достоверно.
«Так. Стоп. Это неважно, - подумала Мирна и мотнула головой, - что бы там ни было, главное сейчас – не дать леди Рэльс испоганить мою жизнь».
В дверь постучали, и княгиня взволновано дернулась. В этом доме было мало людей, которые могли бы прийти к ней с миром.
И чутье не подвело княгиню. На пороге появилась леди Каролина.
«Подумай о зле – оно тут как тут», - вспомнила Мирна северную поговорку, медленно поднимаясь с кресла, в котором все это время сидела.
- Леди Каролина? Чем могу…
Графиня не дала ей закончить, резко вскинула руку, приказывая девушке замолчать и, воспользовавшись ее смятением, заговорила сама:
- Я пришла уверить вас, что ни один из ваших сегодняшних выпадов против меня и моей дочери не останется безнаказанным.
Гнев вспыхнул в груди, но Мирна не позволила ему проявиться внешне. Она успела понять: перед Каролиной следует вести себя холодно и твердо. Быть одной из тех величественных северных скал, которые не сдвинет ни один тайфун, ни то что порывистый истеричный ветерок, на который так походила Каролина, когда набрасывалась на подопечную с ревом и свистом.
- Все еще думаете запереть в четырех стенах? Его Величество будет очень доволен, - проговорила Мирна четко, стараясь (небезуспешно, хотя это давалось ей непросто) избежать дрожи в голосе.
- Не смейте угрожать мне. Особенно ставить под вопрос благосклонность короля! – взвизгнула Каролина. Сейчас в ней не оставалось ни следа величавости и изящества, которые поначалу так впечатлили Мирну, - моя семья много лет служила ему верой и правдой, мой сын женится на принцессе! А вы… Один раз посидели в королевской ложе и записали себя в фаворитки?
Вот что ее так задело. Княгиня, неотесанная северянка, в королевской ложе!
В ее словах была доля правды, случайное появление Мирны в ложе не шло ни в какое сравнение с долгой и крепкой дружбой между благородными домами. Но… И с князем Дурхама, ее отцем, дружил король. Да и в глазах Каролины блестело беспокойство, даже страх.
Ведь ей и ее дочери не симпатизируют принцесса и королева, а они оказывают большое влияние на короля. Да и лорд Энтони открыто признает несправедливость матери и сестры, и если начнется разбирательство, не по злому умыслу, но по простоте и добропорядочности признает это перед Кристофом.
Даже далекой от придворных игр княгине было ясно, что это обернется для обеих леди Рэльс крахом.
И, кажется, Каролина знала, что Мирна это понимает.
- Я не угрожаю вам, леди Рэльс. Мне просто хочется знать, что же вы намерены сделать? – спросила Мирна твердо, но настороженно.
Должна же была Каролина что-то задумать…
- Будь моя воля, я бы многое с вами сделала, но… - она прервалась, выдохнула и распрямилась. Это не предвещало ничего хорошего, - я решила, что не имею права наказывать вас. Пусть это будет в руках Святого. А я… Мы, ведь мой супруг поддержал меня в этом решении, не будем мешать ему вершить над вами справедливый суд. И мешать вам идти к своей судьбе. Его Величество попросил нас приютить вас. Что ж. Мы это сделали. И вы впредь будете оставаться под крышей нашего дома. Но не рассчитывайте больше на нашу помощь в других делах. Вы не получите от меня и моей дочери больше ни одного платья, носите свои обноски. И мы больше не будем возить вас на своем экипаже, как царицу. Захотите отправиться к королю – идите пешком, - она сощурилась, задрожала от злости и ликования, а ее голос стал тихим, похожим на шипение змеи, - если хотите пожаловаться королю – останавливать вас мы не будем. Но смею заверить, что когда вы явитесь к замку в грязной пыльной оборванной одежде после дня пути на ногах – ни один стражник не признает в вас княгиню, и вы улетите в канаву раньше, чем выговорите свой титул.
Закончив, Каролина триумфально и злобно ухмыльнулась, не дала Мирне даже шанса ответить или возразить, перешагнула порог ее комнаты и со всей силы грохнула дверью.
Вибрация от этого удара оказалась такой сильной, что нагроможденные один на другой все еще неразобранные саквояжи, задрожали, и верхний, который Мирна по неосмотрительности водрузила на более маленький, повалился на пол, раскрылся, и по всей комнату разлетелись нераспечатанные письма ее покойного жениха.
Холодок пробежал по спине, невыносимая слабость поползла по телу.
Уже не раз Мирне казалось, что все потеряно. Но сейчас… Сейчас, кажется, ей не выпутаться . В одиночку – так точно.
Белые конверты, призраки прошлой жизни, напоминание ее вины, заставили вспомнить – она совершенно одна.