А если... Если пойти к лорду Фаулзу?
Мысль ее испугала и смутила, впрочем... У него есть доступ к королю, и нет предвзятости к Рэльсам. Он мог бы выслушать Мирну и обличить ее просьбу к Кристофу в наиболее подходящую форму. Рациональную, честную, и все точно будет сказано без упреков и скандалов, как с Лилиан. Но согласится ли он? И на каких условиях? В последний раз лорд Грегор был с ней дружелюбен, даже мил. Но вся эта история с Виолеттой Стивенс вносила сомнения.
Мирне хоть и не удалось толком поспать из-за всех этих мыслей, сильно усталой она себя не чувствовала.
Видимо, открылось второе дыхание. Очень своевременно!
Утром, около одиннадцати, Рэльсы отправились ко двору. Никто из них и не подумал зайти к Мирне и предупредить ее об отъезде. Однако она видела через окно, как гордые Каролина и Кэтрин шагали к своим экипажам, а за ними неспешно следовали лорд Рэльс с сыном.
Энтони, правда, оглянулся на усадьбу, прежде чем садиться в экипаж, и как-будто даже увидел Мирну в окне, но отец дернул его за локоть и молодой лорд послушно сел с ним в салон.
Кучера крикнули лошадям громкое: «Ха!», - и вскоре два экипажа исчезли со двора.
Что ж. Пускай думают, будто победили. Мирна довольно скоро их разочарует.
Энни явилась к ней, как по часам, именно в тот момент, когда за экипажами закрылись ворота. Она помогла княгине собрать огненные волосы в красивую прическу и подправила мелкие недочеты на платье, которое Мирна решила надеть сегодня: бледно-зеленое, с лентами и оборками цвета морской волны и позолоченными пуговицами на торсе, аля жакет, с другого наряда, которые здесь довольно выгодно выделялись.
Сразу после приготовлений они выдвинулись в конюшню. Двигаться по коридорам усадьбы пришлось осторожно. По словам Энни, слуги пользовались отъездом хозяев и отдыхали, но старший дворецкий перерывов не делал и с самоотдачей старого пса следил за усадьбой. Неизвестно, сказали ли Рэльсы ему правду на счет ссоры с княгиней и поручили ли следить за ней, но осторожность еще никому не помешала.
Зато, когда они выбрались на задний двор, позволили себе ускориться и уже особо не прятались. Мирна беспокоилась, не заметит ли кто с ней Энни, и не появятся ли потом у нее проблемы, но служанка выглядела такой решительной... Едва ли она разделяла волнения княгини.
К тому же конюх уже был посвящен в план и, кажется, тоже не боялся поспособствовать «гостье». Он встретил двоих у самого входа в конюшню, предусмотрительно оглянулся, убеждаясь, что никто их не видел и, тем более, не шел за ними, и закрыл двери сразу, как только служанка с княгиней проскользнули внутрь.
Мирна почувствовала себя авантюристкой из приключенческого романа. Сердце так быстро колотилось!
- Спасибо вам... Спасибо за помощь, - вырвалось у княгини. Ей вдруг ужасно захотелось отблагодарить его.
- Я просто скажу, что ничего не знаю, - сказал конюх, проходя вдоль стойла, - что он мне сделает? Уволит? Тогда я ему долг ни в жизнь не выплачу!
И, как и Энни ночью, ухмыльнулся.
Конюх, низкорослый, бородатый и ворчливый старик чем-то понравился княгине, и, как и большинство простых людей, сразу почувствовал ее симпатию.
Он вел себя весело и обходительно, а когда подвел леди к нужному стойлу, проговорил:
- Вот ваша красавица, красавица.
- Как не умел делать комплименты, так и не умеешь, старый ты дурак, - закатив глаза, усмехнулась Энни.
Конюх ответил ей что-то резко, и между ними даже завязался спор, но Мирна почти их не слышала. Ее слишком удивило то, что она увидела в стойле: серую в яблоках кобылку, молодую, но спокойную, которая игриво зашевелила ушами, когда увидела княгиню.
Это была ее лошадь. Никаких сомнений. Она сразу ее узнала: этой кобылкой ее отец крайне дорожил, она была очень родовитой, редкой породы, и он планировал использовать ее в разведении.
Почему она стоит в стойле у лорда Рэльса?! Не мог ведь он просто так взять ее!
Это ведь ни в какие рамки...
Вдруг со стороны входа раздался громкий крик: «Мама!», - а затем послышался топот.
К Мирне и ее спутникам подбежала пухленькая, милая, но чем-то измученная девушка. Она походила на Энни. Не чертами лица, как кровные родственники, в этом она была совершенно не похожа, но жестами, манерой говорить... Даже грустный блеск в глазах у нее был такой же.
- Изи, что ты здесь забыла? Кто сидит с ребенком? - рыкнула на нее Энни.
- Отец сидит...
- Да твой отец...
- Он не сможет дать телегу.
- Что? - во взгляде Энни засверкала ярость, - то есть как это?
- Он сказал, что к нему приходил кто-то от милорда и строго-настрого запретил отдавать кому-либо его телегу.
У Мирны похолодело все внутри. Так значит... Лорд Рэльс действительно потворствует леди Каролине, да еще и отрезает княгине все пути к отступлению!
- Отец твой старый трус и пьяница! Ты напомнила ему, что я забочусь о тебе, его дочери?
- Да, мама.
- И что воспитываю его внука?
- Да.
- И что я за всю жизнь ни разу его ни о чем не попросила?
- Да.
- А то, что я отлуплю его, если он не поможет мне сейчас, сказала?
- Сказала. Два раза!
Энни вскинула голову и хлестнула себя руками по бокам. Изи, видимо, ее невестка, насупилась и осторожно посмотрела на Мирну.
- Мне жаль, я знаю... - залепетала она, почувствовав себя обязанной извиниться.
- Ничего страшного, - то, как спокойно ответила Мирна, удивило всех собравшихся.
Энни, конюх, Изи одинаково недоуменно на нее уставились.
Мирна же шагнула в стойло, протянула руку ко лбу кобылки, и та с радостью подалась вперед, готовая получить ласку.
Помолчав мгновение, княгиня проговорила твердо:
- Ничего. Так просто я не сдамся, - она обернулась к собеседникам и заявила, - я поеду верхом.
Трое недоуменно молчали.
- У вас ведь найдется для меня седло и поводья? - продолжала Мирна, обращаясь к конюху.
- Конечно... да. Все найдется!
- Миледи, - Энни переборола ступор и спросила, - вы умеете ездить верхом?
Она впервые слышала, чтобы такой навык числился за благородной дамой.
- Конечно, - Мирна победоносно улыбнулась, - я ведь дикарка с севера…
- И как они только умудряются столько есть, пить и разговаривать? Постоянно разговаривать! Без остановки, - хмуро наблюдая за приводными, собравшимися на большой пикник, прошептал сам себе Грегор.
Он стоял на небольшой террасе, отделанной мрамором и со всех сторон, кроме лицевой, охваченной экзотической зеленью.
День сегодня стоял прекрасный, солнечный, безветренный, теплый. Неудивительно, что было решено продлить уличные праздники - просто гулять, без всяких состязаний и спортивных мероприятий, уже одно удовольствие.
К тому же, вот так сюрприз, ни одна из придворных дам не предложила принцессе интересную идею для свадьбы. Грегор, вспомнив об этом, качнул головой. И на что только надеялась сестрица? Этих молодых леди с младенчества дрессируют думать лишь о своем платье и прическе, а единственная наука, которую они познают с рвением и искренним интересом - способы соблазнения мужчин, при которых репутация не оказывается под угрозой.
Наука, несомненно, сложная. Тут взглянешь не так - уже запишут в распутницу. Но едва ли эта наука способствует умственному развитию.
Так что совершенно неудивительно, что ничего толкового из идеи взять в веночницы ту, кто придумает самый интересный способ провести один из предсвадебных дней, не вышло. Чудо, что хоть какие-то предложения были!
Сейчас все эти молодые леди стайками блуждали по двору, а их голоса звенели и дребезжали. Такой важный для них вопрос - назначение веночницы, столько волнения и ожиданий!