- Я… Не совсем понимаю, о чем вы… - залепетала Мирна в ответ, неумело изображая равнодушие.
- Врать вы совсем не умеете. К тому же я видела, как вы с ним танцевали, а потом выходили из его шатра. И вы очень взволновались, когда он слетел с лошади.
Княгиня чувствовала себя загнанной в тупик. Она не знала, что делать, что сказать, какой ответ устроил бы принцессу и сохранил долгожданное благополучие.
Но… Миа была права: Мирна не умела врать. Потому девушка решила рассказать правду. А затем помолиться богине судьбы о благосклонности.
- Ваш… Кхм… Граф Фаулз пригласил меня на танец, вы правы. Он единственный проявил ко мне интерес, и потом… Подарил то платье. Он привлек меня, не буду скрывать это от вас, однако…
- Однако?
- Перед турниром он ужасно повел себя при мне. Как раз тогда в шатре. И для меня это было недопустимо.
Повисла неприятная пауза. Мирна потупила взгляд, не решаясь посмотреть на принцессу. Что она теперь о ней думает? Ведь Лилиан не раз демонстрировала антипатию к графу.
- Грегор… Красивый молодой мужчина и умеет соблазнять женщин, - вдруг сказала принцесса, - нет ничего удивительного, что он вызвал в вас интерес, - Лилиан усмехнулась и прибавила, - да и если быть честными… Любая молодая леди, даже горячо любимая нами Кэтрин, бросилась бы к нему по одному мановению руки.
Мирна удивленно посмотрела на собеседницу. На ее лице не видно было сердитости и обиды. Более того, Лилиан говорила мягко, улыбалась при этом, будто бы они с Грегором были в прекрасных отношениях.
- Да… Я уже поняла, что его интересует не брак… - проговорила Мирна чуть растерянно, усиленно думая и пытаясь понять, куда клонит принцесса.
Но такого поворота княгиня не ожидала…
- А вот тут вы зря, - Лилиан пожала плечами, а в ее взгляде на секунду промелькнула лисья хитреца, - я видела, как он общается с женщинами, когда пытается их соблазнить. Вы – совсем другой случай. По правде, я никогда не видела, чтобы Грегор вел себя так. Кажется, вы задели в нем что-то.
Мирна уже не в силах была скрыть недоумение:
- Что вы пытаетесь сказать, Ваше Высочество?
- Лишь то, что из всех женщин при дворе, вы, Мирна, пожалуй, единственная, кто может его обуздать. А после сегодняшнего тем более! Этот человек с ума сходит по лошадям, каждый вечер выгуливает своего коня в одно и то же время и уйму денег тратит на него. Увидев вас верхом, он, должно быть, просто потерял голову!
Румянец защипал кожу, Мирна вконец растерялась и сказала то, что, должно быть, и не следовало озвучивать:
- Вы его будто бы сватаете мне, хотя все это время отзывались о графе Фаулзе крайне отрицательно…
На лице принцессы отразились жесткость и раздражение, но быстро исчезли под прежней доброжелательностью.
- Он никогда не приводил меня в восторг, это правда, - призналась Лилиан, - но я не смотрю на него также однобоко, как матушка. Грегора не любят при дворе, но министры и прочие государственные деятели его боятся и уважают. Пожалуй, даже больше, чем моего отца, - принцесса сердито постучала пальцами по подлокотнику, хотя ее лицо оставалось мягким, - я скоро стану женой, а потом и матерью… Мне важно, чтобы в моем королевстве все было хорошо. И глупо спорить, что Грегор окажет большое влияние на будущее нашей страны. Потому… Я бы хотела, чтобы он поскорее перебесился, обзавелся семьей и начал делать что-то полезное. Эти его дипломатические поездки, конечно, приносят много хорошего королевству, но Грегор способен на большее. Сейчас же ему просто не для кого стараться.
Мирна и не думала, что принцессу так волнует будущее страны. Что ж, это, конечно, похвально, но… Она сомневалась, что действительно способна «успокоить» графа Фаулза.
- Ваше Высочество, я…
- Я не давлю на вас, - прервала ее Лилиан, - если вдруг вы найдете счастье в ком-то другом… Я лишь порадуюсь за вас. Просто я прошу вас не относится к Грегору так категорично. Даже если однажды он повел себя с вами, как скот. Поверьте, это не его вина. Все мужчины так или иначе совершают ошибки. Если бы мы отвергали всех, кто когда-либо вел себя, как идиот, человечество давно бы вымерло, - она снова подалась к Мирне, опять взяла ее за руку и заискивающе посмотрела в глаза, - пожалуйста, обещайте мне, что хотя бы подумаете об этом.
Все это казалось княгине ужасно странным, она замешкалась с ответом.
- Я бы и не заговорила об этом с вами, - Лилиан, видно, не собиралась сдаваться, - если бы не видела, как он смотрит на вас… И как вы, Мирна, смотрите на него.
Вдруг стало душно, княгиня невольно заерзала на сидении. Ужасно захотелось выдернуть руку и убежать от принцессы как можно дальше. Так неловко ей давно не становилось.
- Пообещайте мне. Мирна?
Княгиня тяжко вздохнула, помолчала мгновение и… Сдалась.
- Х-хорошо, Ваше Высочество, - пролепетала она, и жгучее волнующее чувство, которое она с таким трудом в себе тушила, вспыхнуло с новой силой.
Фарфоровые чашки казались такими тонкими и хрупкими, что Мирне было страшно пить из них. Но она не могла отказать принцессе, которая вдруг решила устроить небольшое чаепитие в малой гостиной сразу после того неловкого разговора о графе Фаулзе.
Прокручивая в голове те слова и замечания Лилиан об их взаимоотношениях, княгиня ужасно смущалась и всеми силами старалась не думать об этом.
Она и лорд Грегор вместе... Что-то немыслимое!
Но тут Лилиан подняла тему, которая сейчас интересовала Мирну больше всего на свете, и голова сразу очистилась, пропала робость и взволнованность, и княгиня снова превратилась в бойца.
- Я думаю, что вы не должны возвращаться в дом Рэльсов сегодня. Или когда-либо еще, - когда принцесса выговорила это, спокойно, но уверенно, Мирна застыла и пристально на нее уставилась.
Что же она придумала?
- Я распоряжусь выделить вам покои, Мирна. И подарю вам одно из своих домашних платьев. А Рэльсы пускай собирают ваши вещи и завтра же присылают в замок.
- Я крайне признательна вам, Ваше Высочество... - княгиня выговорила благодарно, но поспешила также уточнить, - но ваш отец не будет возражать? Возможно, следует поговорить с ним до этого...
Лилиан брезгливо поморщилась и махнула рукой:
- До него не достучишься! Легче все сделать самой и поставить перед фактом. Он не станет препятствовать.
В отношении любого другого человека, Мирна усомнилась бы, но король Кристоф... Кажется, он действительно просто смирится с тем, что княгиня теперь живет в его резиденции. По сути, они с Лилиан просто воспользуются его слабохарактерностью.
Как бы нечестно это ни звучало... Мирна почему-то была уверена, что они будут далеко не первыми, кто поступает так с ним.
Рассудив молчание собеседницы за согласие, принцесса довольно улыбнулась.
- Я рада, что мы решили эту проблему! - воскликнула она с энтузиазмом, - еще и Каролине утрем нос. О, в каком, должно быть, она будет бешенстве! - Лилиан пригубила чашку, допивая чай, - еще бы мне разобраться с Грегором, и день станет просто идеальным! - она стрельнула взглядом в Мирну, и та изрядно смутилась.
Ну зачем возвращаться к этой теме? Она обещала подумать и подумает! Граф Фаулз, видят боги, кандидат над которым и на свежую голову придется хорошенько поразмыслить, а ей сейчас нужно заканчивать историю с Рэльсами!
Княгиня попыталась вежливо уйти от темы:
- Если он вдруг захочет пообщаться со мной, обещаю, Ваше Высочество, прогонять я его не стану.
- Мирна... - Лилиан поставила чашку на стол, наклонилась ближе к княгине и опять, как во время разговора о выходке Каролины, взяла собеседницу за руку, - я думаю, он жутко вас боится. Поэтому я хочу попросить вас... Самой к нему подойти, - прежде чем княгиня успела возмутиться, а по тому, как она вытянулась и нахмурилась, видно было, что она собирается это сделать, Лилиан прибавила, - конечно, это обязанность мужчины - проявлять инициативу... Но порой нужно брать все в свои руки. Как я решила поселить вас здесь без разрешения короля. В наше время женщинам пора становиться сильнее.