- Пойдем! Спи здесь, Кев! Я знаю, что старик любит пердеть. Дэн! - Джон кивнул Дэну на прощанье и, следом за Чарли, вылез из палатки.
XIX.
Сильный ветер не стихал всю ночь. Дождь то усиливался, то ослабевал, ударяя, как по барабану, крупными каплями, летевшими с веток, по палатке. Чарли долго не мог заснуть. Он лежал на спине с широко открытыми глазами и смотрел, как сверху, в полиэтиленовом окне палатки, качались на фоне темно-серого неба кроны деревьев. Он вспоминал предыдущий день, тела, лежащие у входа в супермаркет. Сколько раз он видел в своей жизни тела, лежащие без всяких признаков жизни, сколько раз видел кровь и несчастье людей, но привыкнуть к этому он так и не мог. "Сложно представить, - думал он про себя, - что еще позавчера каждый из этих людей имел свои переживания, чувства, надежды. В один миг человек из существа, наделенного всеми свойствами живого организма, превратился в вещь, в безжизненную оболочку, в которую некогда была заключена его душа". Он думал о Билли, о его рассказе, о ведьме, которую встретил его дед на дороге, где-то недалеко отсюда. "Обманывал ли он, пугал ли таким образом детей и женщин или на самом деле видел что-то подобное?"
Джон уже давно сопел, где-то недалеко жалобно и протяжно застонало дерево. Ветер завывал в ветвях. Чарли закрыл глаза и быстро погрузился в слабый тревожный сон. Ему снилось, что он вышел из палатки, что, наконец-то, ветер и дождь затихли и на небе высыпали звезды, такие же звезды, какие видел и Кай, перед тем, как он убил их всех, такие же звезды, какие, возможно, он видел с крыльца своей избы и сейчас. Он вылез на улицу, застегнул палатку и направился в сторону болота. Луна поднялась в небо большим футбольным шаром, похожим на тот, какой сегодня показывал им в палатке Билли. Он слышал бульканье воды под сапогами, чувствовал, как ноги медленно утопали в мягком мху, но он продолжал идти, держа ружье перед собой как противовес, как палку, на которую можно опереться в случае, если он провалится вниз, в трясину. Но зачем он идет? "Зачем я иду?" - проговорил вслух Чарли, осматриваясь по сторонам и чувствуя, что он вышел туда, куда дед Билли говорил никогда не ходить, вышел на середину Чертова болота. Вдруг чье-то дыхание совсем рядом, неразборчивый шепот чьих-то губ у самого уха.
- Громче, я не слышу... - проговорил он тихо, не поворачиваясь.
- Ты пришел ко мне, Чарли Салмон, - услышал он в ответ шептание нежного женского голоса.
Испуганный, Чарли попятился назад, но вдруг визг, хохот, вой. Что-то закружилось, завертелось над ним, что-то засмеялось, заорало. Чарли рванулся назад, его тело вздрогнуло и глаза открылись. Рука схватилась за прохладную рукоятку пистолета. Он вытащил свой Глок и положил его на грудь. Где-то рядом, видимо разбуженный посторонними звуками, зашевелился и Джон. "Все в порядке, это просто сон" - прошептал он ссохшимися губами самому себе. Снова что-то заскрипело, снова завыло, ветви деревьев запрыгали на сером небе и вдруг... Сквозь полиэтиленовое окно он отчетливо увидел смотрящие на него чьи-то черные глаза. Чье-то бледное лицо опустилось над палаткой прямо над ним, кто-то стоял и изучил его все это время, кто-то был рядом, кто-то чувствовал его, чувствовал его страх, его трепет!
- Кто ты? - спросил Чарли дрожащим голосом. В холодной палатке становилось до невозможности жарко. Воздуха становилось мало, он был спертый, горячий, не свежий. Чарли медленно снял пистолет с предохранителя и направил его в окно, в это бледное лицо, смотревшее на него. - Кто ты, - повторил он свой вопрос, но вместо ответа вдали послышался стон, будто кто-то заплакал у края болота. Ветер зашевелил кроны деревьев и они запрыгали на сером фоне неба, вокруг этого бледного, смотревшего на него лица. - Говори, а то буду стрелять! - произнес Чарли уже громко, сжимая курок так сильно, что пистолет готовы был выстрелить в любую секунду.
- Чарли, ты чего?! - вдруг кто-то сильно схватил его за руку и отнял пистолет. - Ты сдурел, у тебя кошмары? - кто-то зажег фонарь и глаза начало резать от яркого желтого цвета. Чарли поднял вспотевшее лицо и посмотрел на фигуру человека перед ним. Взгляд его мутных глаз начал медленно концентрироваться.
- Джон? - произнес он, чувствуя, что язык еле ворочается во рту. - Что... что происходит Джон?
- Ты пугаешь меня мужик... ты... ты... - Джон не знал, что ответить, в его взгляде Чарли видел испуг и непонимание. - Ты лежал с пистолетом, прислоненный к подбородку. Ты что, собрался застрелиться или ты что, игрушки у тебя такие?!
- Я видел чье-то лицо в окне, Джон. Мы здесь не одни! Мы должны прочесать все в округе...