Он прошел еще немного и вышел на сухой участок местности. Первое облегчение, которое он почувствовал от того, что вступил на твердую почву сменилось напряженностью от того, что ветки все сильнее и сильнее хрустели у него под ногами, делая его движения слышными на десятки метров. Он начал обходить стоявшую прямо на его пути высокую березу и вдруг остановился. Что-то было на этой березе, что-то написано или нарисовано. Джон отпустил винтовку и она повисла на плече. Он приблизил лицо к ее белой каре и увидел начерченный на ней крест. "Что ты тут помечал?.." - проговорил про себя Джон и достал из кармана фотоаппарат, который ему дал Кевин. Убедившись, что вспышка и звуки отключены, он поднес фотоаппарат к березе и сделал снимок. Не убирая его, он пошел дальше, но вскоре увидел еще одну березу, точно так же помеченную таким же крестом, потом еще одну и еще... Чуть дальше, он наткнулся на молодую сосну. Из раны на коре текла смола, порез казался совсем свежим и подтек был совсем небольшим, видимо тот, кто метил деревья, делал это совсем недавно. К его дальнейшему удивлению, почти все деревья, которые стояли вокруг, были точно таким же образом помечены. Каждое из них хранило на себе какие-то следы, чьи-то следы. Джон тихо опустил рюкзак на землю и наклонился. Земля была истоптана следами сапогов, будто кто-то ходил вокруг и специально оставлял знаки на всех деревьях.
Джон привстал, сделал пару шагов в сторону леса и вдруг, метрах в десяти от себя, в этом полном тумане, заметил большой темный объект. Это и была та изба, которую он искал, та изба, в которой жил Кай Ковальски!
Чувствуя растущее чувство страха и напряжения, нагнувшись, он подкрался к темной, поросшей многолетней плесенью стене. Сверху возвышалось одно единственное окно с обтрепавшимися по бокам кусками полиэтилена, который, видимо, в свое время Кай использовал вместо стекол. Джон хотел приподняться, чтобы заглянуть внутрь, но опыт предыдущих лет подсказывал ему быть осторожнее. Он достал фотоаппарат, включил его, поднял в правой руке вверх и нажал на затвор. Но внутри было темно и на дисплее он увидел лишь черноту. Решив, что если его хотели заметить, то наверняка уже заметили бы, он перевел фотоаппарат в режим вспышки, достал пистолет вместо ружья и сделал следующий кадр.
Вспышка хорошо осветила пространство в избе. Джон внимательно всматривался в странный кадр. Внутри тесного помещения он заметил фигуру человека, который сидел отвернувшись от окна, в центре комнаты, на стуле, за каким-то столом. Были видные его волосы, потрепанная одежда. Джон увеличил кадр. Он сидел облокотившись спиной на спинку стула и, казалось, вовсе не замечал ничего того, что происходило за пределами этого похожего на коробку помещения.
Джон снял винтовку с плеча и поставил ее у стены. Крепко сжимая в руке пистолет, пригнувшись, на цыпочках, дошел он до изгнившего старого крыльца и осторожно вступил на первую ступеньку. Она заскрипела, Джон недовольно поморщился. "Сейчас он точно слышал меня!" - подумал он и громким голосом крикнул: "Кай! Кай Ковальски! Это я, Джон Симмерс". Но ответа не последовало, лишь ветер где-то в крыше, лишь шорох травы вокруг.
Джон встал на вторую ступеньку, затем на третью. Они скрипели под ногами, но он продолжал двигаться, полностью осознавая то, что не услышать его уже было невозможно. Добравшись до последней ступеньки, Джон взялся за деревянную ручку двери и тихо потянул ее на себя. Дверь жутко заскрипела, Джон просунул пистолет в образовавшуюся щель и прицелился в спину фигуре, которая сидела за столом. "Не двигайся! Руки за голову! Малейшее движение и я уложу тебя на месте!" Он поспешно полез в карман и достал небольшой фонарь. Яркий луч выстрелил в полумрак, освещая того, кто сидел там. С минуту Джон рассматривал фигуру, так же как и он, не шевелясь и не говоря ничего, лишь дыша, тяжело и напряженно дыша. Наконец он переступил порог, и медленно начал двигаться в сторону этого существа. Первая мысль о том, что он мертв, зародилась в нем еще тогда, когда он зашел в помещение. Здесь не было запаха мертвечины, запаха разлагающегося человеческого тела, но был какой-то странный запах сырости и гнили, не свойственный тем местам, где обитают люди. Джон подошел почти вплотную и подался влево, направляя и фонарь и пистолет прямо в весок непослушному существу. Но смысла в этом уже не было.