- Если вы поможете мне, то жертв больше не будет!..
- Хорошо... хорошо, Джон... свяжись с этими... скажи, чтобы остановили погоню и вернулись обратно... Вертолет - тоже не надо.
Джон пристально смотрел на Стронгвуда, пытаясь понять, говорил ли он это все вслух для того, чтобы спутать Макса или действительно имел ввиду. Но Стронгвуд недовольно взглянул на него, махнул рукой и качая головой проговорил "исполнять".
V.
Тем временем, в городе были приняты беспрецедентные меры безопасности. Люди, в форме и с оружием в руках, ходили небольшими группами по улицам; полицейских машин стало гораздо больше; вертолеты, летающие на небольших высотах над крышами домов, стали такой же нормой, как на улицах вооруженные патрули. В торговых центрах, в школе, в больнице, на входах во все социально значимые объекты, поставили металлоискатели. Каждый должен был пройти через рамку для того, чтобы зайти внутрь. Внутри тебя осматривал точно такой же человек в форме, с оружием. Он "вежливо" просил выложить все из карманов на стол, и повторно пройти через рамку каждого, несшего ключи, металлические украшения или прочую утварь, которая так или иначе заставляла аппарат пищать. Но никто не жаловался. Никто не пытался противится столь жесткому ущемлению собственных прав. Люди были напуганы последними событиями настолько, что боялись лишний раз даже выйти из дома. Все ждали окончания этой странной запутанной ситуации. Все ждали, чтобы снова вздохнуть.
Наряду с темпами роста испуга и напряженности, росли и распространялись слухи про "таинственного сумасшедшего убийцу", который вышел на тропу войны со всем миром. Где-то в соседнем городке нашелся некий Рамон, который, на условиях полной анонимности, рассказал какому-то репортеру, о существовании которого так же мало было известно, что он как-то встретил этого Кая в лесу и еле от него убежал, потому что тот бежал за ним на четырех конечностях как "боров", рыча и ругаясь словами, которые, по словам собеседника "даже в непристойном обществе произносить не прилично" и если бы не яма, в которую тот успел прыгнуть и запрятаться, то "убил бы и съел, ей богу бы съел". Ходили так же слухи и про попытку доступа сумасшедшего или террориста, которым его так же нередко называли, к ядерным технологиям. Несмотря на все попытки удержать информацию и не придавать гласности все, что происходило в эти несколько недель, общественности каким-то образом стало известно и про русскую ракету, "пущенную куда-то не туда" и про попытку подорвать атомную бомбу в находившемся где-то неподалеку от городка военном гарнизоне, в котором "находился кто-то, кто когда-то давно его сильно оскорбил..."
Были так же и те, кто верили в то, что он был ни кто иной, как черт или сын той ведьмы, которая жила на болоте и которая убила тогда охотника Билли, и чуть не убила полицейского, который был с ним, таким образом отомстив за то, что, в свое время дед охотника над ней надсмеялся. К счастью таких было не много и их влияние на публику было ограничено. Об этом не писали в газетах, не делали громких репортажей и люди, считавшие, что Кай это всего лишь больной, бегавших кабаном за человеком в лесу, смотрели на них как-то особенно свысока, как бы демонстрирую свою интеллектуальное превосходство в отрицании потусторонних вещей в обычном деле необычного сумасшедшего.
Но что бы не стояло за этими слухами, какой бы точки зрения не придерживались жители, все сходились в одном - что Макс или "чёрт", как называла его последняя группа, крайне опасен и "уж лучше отсидеться дома, пока власти не сообщат, что его поймали", чем встретиться с ним где-то на улице.
Такова была обстановка в городе утром того дня, когда Макс позвонил Джону в участок. Утром того же дня Линда подъехала к школе и, пройдя мимо как-то особо весело смотревшего на нее сержанта с винтовкой, пошла ко входу.
- Пустите ее, все нормально! - сказал директор Уайтман военному, который встал в дверях и преградил девушке путь, желая увидеть ее пропуск. - Она здесь работает психологом...
Военный отошел в сторону и, ничего не говоря, позволил ей войти.
- Что слышно? - спросил Уайтман у Линды, лишь только она подошла к нему. - Не поймали его еще?
Линда отрицательно покачала головой, - пока нет, вчера вечером ко мне заезжал Джон, говорил, никто не знает где он. Возможно он уже где-то далеко отсюда...
- Может и к лучшему... Может это и к лучшему... Пускай идет восвояси, нам такие не нужны... Однако как же мы так не видели, как же мы так думали, что он нормальный, ведь это опасно... ведь это очень опасно, - Уайтман покачал головой и, взяв Линду за руку, отвел ее в сторону. - Послушай! Тут везде снуют эти репортеры, им всем надо что-нибудь такое написать, чтобы... чтобы... одним словом вызвать сенсацию и нас всех полить грязью. Они знают, что Ковальски здесь работал, знают, что мы дали ему допуск и приняли на работу в школу... Если мало ли будут спрашивать тебя, интересоваться чем-нибудь, не говори с ними, совсем не говори, ведь будет шум, который никому тут не нужен...