- Да уберите же уже оружие! - Чарли шагнул внутрь и опустил вниз руку Стронгвуда с пистолетом, которую тот, видимо все еще не до конца понимая происходящее, держал направленной на вход. - Противогазы можно снять, а то ни вы меня, ни я вас не слышим!
Стронгвуд послушно опустил пистолет и снял с себя противогаз. Испуганным и ничего не понимающим взглядом он смотрел в почему-то радостное лицо Чарли Салмона.
- Подожди... подожди, Чарли! - заговорил о медленно, с трудом; испуг, сковавший его дыхание, до сих пор его не отпускал. - Подожди... ты уверен, что можно...
- Уверен! - проговорил Чарли и ударил его в плечо. - Можно убрать оружие, снять противогазы и вылезать из этой клоаки к чертовой бабушке! - он оставил Стронгвуда и сделал несколько шагов в центр убежище. Луч фонаря пробежался по испуганным лицам людей, стоявших перед ним. Выходите, смысла здесь находиться больше нет!..
- Чарли, подожди... подожди, - все еще задыхаясь, говорил Стронгвуд. - Что там произошло... что случилось? Объясни же нам! Я не дам приказ покинуть это место, пока...
- Несколько часов назад произошло, как все теперь это называют, "событие космического масштаба". В нашу атмосферу на огромной скорости влетел метеорит весом в несколько тонн. К счастью для всех нас, он не долетел до поверхности земли и разорвался где-то на высоте от пяти до десяти километров, но взрыв его достигал мощности до пяти мегатонн в тротиловом эквиваленте, то есть где-то в двести - триста раз мощнее тех взрывов, которые были в Херосиме и Нагасаки. К счастью все это произошло далеко отсюда, на севере, в малонаселенном районе, иначе последствия могли бы быть катастрофическими! Это и было причиной той вспышки и того взрыва, который мы видели и слышали...
- То есть не было атомной бомбы?! - крикнул кто-то с другой части убежища.
- Не было никакой атомной бомбы! - подтвердил Чарли. - Было лишь природное явление... редкое, но временами случающееся природное явление...
- Но подожди... ведь не работает связь, не работает радио... ничего не работает!
- Да это так, это действительно так... Как мне объяснили, взрыв этого метеорита оказал сильное влияние на магнитное поле земли, вызвав сильнейшую за столетия геомагнитную бурю. В нашем городе и в нескольких поселках недалеко отсюда, были зафиксированы серьезные проблемы со электроникой, со связью... что-то даже вышло из строя, что-то сгорело... Но сейчас буря закончилась и снова все работает.
- Не работает! Телефон не работает! - послышался опять голос из убежища.
- А вы попробуйте вылезти отсюда! Или вы хотите, чтобы эти стены, - Чарли ударил ботинком по темному бетону, - пропускали волны как картонка?
Послышался ропот голосов. Первый раз за весь сегодняшний день можно было видеть улыбка на этих измученных, напуганных лицах.
- Ну, командир, решение за вами! - обратился Чарли к Стронгвуду. - Идёте или я снова вас здесь закрываю?
В толпе послышался ропот.
- Выходим! - пробубнил Стронгвуд, и первым двинулся к бетонным ступеням, ведущим наверх.
VII.
Прошло уже два дня с того момента, как метеорит, влетев в земную атмосферу, разорвался на высоте нескольких километров. Связь в городе была полностью восстановлена. Улицы продолжали чистить от разбитого стекла и поломанной черепицы. Поваленные взрывной волной деревья распиливались и предприимчивые жильцы сразу кололи их на дрова, готовясь к затяжной и суровой, в этих краях, зиме. Военных на улицах стало заметно меньше, лишь временами, то тут, то там, можно было увидеть большой темно-зеленый грузовик, но он, скорее, выполнял роль рабочей лошадки, помогавшей перевозить стекла и прочий материал, необходимый для ремонта, к разным объектам города.
О странном преступнике, "террористе", все на время забыли. Не вспоминали больше и про ядерную войну, близость которой еще несколько дней назад, казалась всем очевидной. Все говорили про метеорит, про то, что влети он под другим углом и всего-то на несколько сотен километров южнее, что по меркам космических масштабов ровным счетом просто ничего, последствия могли бы быть куда более печальными. Лишь чистая случайность, говорили многие, привела его в эти густые незаселенные леса.