- Так точно! - в один голос ответили военные.
- Еще одна вещь, - снова заговорил Стронгвуд, - те, кто командует этой операцией на верхах, дали нам понять, что сегодня все это должно завершиться тем или иным способом. Они будут следить за нами, за каждым нашим действием и шагом. У каждого из вас на шлемах видеокамеры. Когда мы подойдем ближе к цели, эти камеры будут включены. Каждое ваше действие, каждое ваше слово будет записываться и войдет в историю. Если кому-то захочется выматериться, пообсуждать сиськи своих или чужих подруг или просто отойти в кусты отлить, вы предупреждаете об этом и на время выключаете камеру и микрофон. Это не так сложно, но в дальнейшем обрежет вас от долгой дурной славы. Все ясно?
- Будет сделано! - ответил за всех Дик.
- Тогда в путь! - Стронгвуд кивнул Дэну и отряд, вереницей, двинулся за ним по узкой лесной тропе.
X.
Путь, который предстояло пройти двигавшимся, был не из легких. То, что сначала начиналось ровной тропинкой, ближе к середине пути превратилось в размытую дождями непроходимую топь. Бурелом и мох, временами засасывавший сапоги по колени в коричневую болотную массу, выматывали до невозможности. Часто приходилось перелезать через поваленные деревья или дожидаться, когда несколько человек помогут вылезти из болотный трясины товарищу, которому не посчастливилось провалиться.
- Подождите, подождите! - тяжело дыша, Стронгвуд вылез с помощью двух военных из очередной болотной ловушки и бросил винтовку на траву. - Подождите пару минут... успеем... есть еще время. - Чарли взял его винтовку и повесил на свое плечо. Рюкзак Стронгвуда давно уже тащил на себе Кевин, а тяжелый армейский бронежилет, который, из соображений безопасности, Стронгвуд пожелал взять вместо относительно легкого полицейского, почти от самых машин тащил на себе один из военных.
Дик отошел в сторону, сбросил с плеча рюкзак и достал из него лэптоп. Он положил его на одну из кочек и присел перед ней на корточки. Достав из кармана сигарету, он хотел засунуть ее в рот, но Джон не дал ему.
- Естественные запахи в лесу растворяются очень быстро, а вот неестественные, такие как сигаретный дым или... духи, - он недовольно посмотрел на Линду, - могут преодолевать немалые расстояния.
Дик не стал спорить. Он снова засунул сигарету в пачку и положил ее во внутренний карман.
- Никому не курить! - скомандовал он присевшим на отдых солдатам. - Сколько нам осталось, километров шесть, семь? - спросил он, открывая электронную карту и дожидаясь, когда сигнал от спутников будет пойман.
- Около того. В прошлый раз мы шли вдоль болота, вот тут, - Джон прочертил рукой полосу вдоль кромки леса. - Вот тут мы остановились на ночлег...
- Наслышан, - проговорил Дик, желая дать понять собеседнику, чтобы тот не тратил время на излишние объяснения.
- Сейчас мы идем практически по прямой и километров через пять мы придем к северо-восточной части болота.
- Скоро надо будет разъединяться, - Дик повернулся к Стронгвуду, который все еще не мог отдышаться от усилий, потраченных на то, чтобы вылезти из топи.
- Хорошо, но перед этим... перед этим выйдем на связь со штабом. Они просили держать в курсе каждого этапа. Ах-х-х, твою мать, возраст... - Стронгвуд схватился рукой за молодую сосну и потянулся, - это для вас, молодых, а я уже свое отползал по лесам... для меня уже эти переходы явно не по душе... - ворча он вылез на сухой участок и протянул руку к Чарли. - Дайка мне оружие ... солдат без оружия, как корова без вымя!.. - Он взял винтовку и, надев ее на плечо, пошел дальше, за ушедшим вперед Дэном. - Эй, сынок, ты обходить эти топи стороной, ведь не дойдём, утонем... ей богу утонем!