Эпилог.
Подувший ветер проскреб ветвями деревьев по стенке палатки и Линда проснулась. В полумраке ночи она видела фигуру Джона, лежавшую рядом, слышала его тихий ритмичный храп. Было душно. Спертый запах сырости и несвежих носков брата вызывал какое-то удушливо-тошнотворное чувство. Она подползла к брезентовой двери и потянула за большой металлический замок молнию. Брат зашевелился, хрюкнул, причмокнул, почесал брюхо и снова залился прежним храпом. Стараясь больше не шуметь, Линда вылезла наружу и тихо закрыла за собой молнию.
Звезды ярко освещали все кругом: небольшую поляну с палатками; избу, болото. Было тихо, лишь где-то высоко, в кронах деревьев, шелестел редкими оставшимися листьями слабый ночной ветерок. Линда сделала несколько шагов вперед, рассматривая это таинственное болото с каким-то особым вниманием, с каким-то странным чувством различая торчавшие вдалеке, то тут, то там, обрубки сухих деревьев. Они все казались похожими на человеческие фигуры, они все напоминали ей о нем, о том, как сидел он неподвижно, когда пришли они ...
Она обошла палатку, из которой доносился звук возни и храпа, и вышла на еле заметную тропинку, ведшую от озера к болоту, тропинку, которой совсем недавно ходил Макс. Ветер дунул сильнее. Слетевший с дерева лист пролетел перед самым лицом и упал к ногам. Слабым стоном скрипнуло дерево. Линда сделала шаг в его сторону и увидела начерченных на нем крест; крест, который когда-то сделал Макс... Она протянула руку и коснулась коры. Пальцы поползли по ее шершавой влажной поверхности, касаясь вырезанного ножом перекрестия.
- Линда! - послышался рядом чей-то тихий голос. Линда вздрогнула от неожиданности, отдернула руку, и быстро обернулась. Облокотившись на избу, на небольшой, сделанной накрепко и грубо скамейке, сидел Чарли. По виду его сразу можно было понять, что он сидел там долго, что он, точно так же, как и Линда, не мог заснуть в эту странную ночь и о чем-то думал. - Не спится? - спросил он, но заметив ее замешательство, тут же ответил сам, - мне тоже...
Линда подошла к нему и села рядом. Так же как и он, она откинулась на стенку из грубых бревен и подняла лицо вверх, на разбросанные по небу грозди звезд, сквозь точки которых, большой светлой полосой, проходил Млечный путь. Несколько минут оба молчали. Несколько минут оба смотрели в небо, зачарованные огромными просторами этого бескрайнего и бездушного космоса.
- Будешь? - прервал молчание Чарли, доставая из кармана пачку сигарет. Линда отрицательно покачала головой и тихо, не отрывая глаз от неба, ответила:
- Курить вредно.
- Человеку свойственно делать вредные вещи, ведь это вписывается в модель его деструктивной природы, - Чарли улыбнулся, но не убрал пачку. Линда хотела что-то ответить, но, подумав, улыбнулась в ответ, взяла в руки сигарету, раскурила ее от поднесенной зажигалки, и так же откинулась спиной на бревна.
- Да, где-то там идут войны, где-то там сталкиваются в смертельных битвах цивилизации, - проговорила она, пуская в небо струйку серого дыма. - Кто-то погибает, кто-то, наоборот, убивает... Я всегда думала, что развитие приносит с собой мир, что существа действительно развитые, с культурой, моралью, высоким уровнем развития, никогда не будут агрессивными, никогда не будут первыми нападать на тех, кто слаб и беззащитен. "Зачем?", думала я. Но, наверное, я ошибалась. Наверное, я не понимала всей природы вещей...
- Мы, люди, пришли в этот мир без когтей, без теплой шкуры, не способные ни летать, ни плавать, ни лазить по деревьям. Но у нас было то, чего не было ни у кого другого. Наш разум! Это наше оружие - как у тигра когти, как у крокодила зубы, как у змеи яд, он помогал нам выжить, помогал покорять этот мир. С помощь его мы стали хозяевами это планеты. Мы создали себе одежду, создали города, создали общество и законы, позволявшие делать с планетой все, что заходим. Сила нашего разума простерлась гораздо дальше нашей планеты, дальше Солнечной системы. Если где-то в этом космосе, на одной из миллионов миллиардов звезд, висящих в небе, есть еще одни такие существа как мы, наделенные таким же сознанием, таким же оружием, под названием "разум", то в случае встречи нас с ними, лицом к лицу, конфликт будет неизбежен...
- Но почему должно быть именно так?..
- Потому что кто-то слаб, а кто-то силен и тот, кто силен, не упустит шанс взять под свой контроль того, кто слаб. Как бы нам не хотелось - ведь это все так, наши законы, вся наша мораль, все это работает лишь в нашей среде, это лишь способ обезопасить одних людей от других, создать управляемое стадо, в котором одно животное не перегрызло бы при первой возможности горло другому. Ну а что будет, если мы выйдем за пределы этого стада? Что будет, если взглянем сквозь всю ту мораль, которую бросают нам в глаза? Мы увидим полки магазинов, набитые трупами других представителей планеты, мы увидим огромные рыболовные тральщики, вытаскивающие из воды тонны рыбы, мы увидим скотобойни, птицефабрики, магазины кожи и меха; мы увидим животных, которых выращивают лишь для того, чтобы кормить других животных! А деревья?! Ведь они тоже часть живого мира! Их тоже уничтожают так, как и все другое! И все это делает лишь один представитель этой планеты - человек. И в нашем развитом обществе все это норма! Убивать животное, специально выращенного для этого, чтобы его убили, это норма! Никто не упрекает другого человека, что он купил колбасу, купил рыбу или птицу. Конечно, есть вегетарианцы, они гордятся тем, что не едят мясо, они гордятся тем, что не пьют молоко, не едят яйца, они верят в то, что они дружны с природой и что животный мир их истинный друг. Но они ездят на машинах, жрущих нефть, живут в каменных джунглях, построенных на тех местах, где некогда жили животные, они с радостью убивают мух и жуков, которые залетели им в комнаты и мешают спать, они потребляют электричество, ни на секунду не думая о том, какой ущерб остальной живой природе на Земле может нанести угольная или гидроэлектростанция!.. Все это делаем мы, каждый из нас, из людей, живущих на земле по отношению к той живой среде, которая нас же и породила!.. И как ты думаешь, как мы будем поступать, когда рано или поздно придем со всеми нашими знаниями и амбициями в чужие миры?