- Прогресс? - Кай с насмешкой посмотрел на Кевина. - Чего достигли вы, люди двадцать первого века, в своем прогрессе? Что сможете противопоставить вы им?! Радиоволны ненависти друг к другу, распространяющиеся на сотни световых лет, а может быть пушки, пули и ракеты, то оружие, которое создали вы лишь для того, чтобы убивать таких же жалких существ, как вы сами?! Все войны, все конфликты, все столкновения, которые когда-либо случались и случаются на этой крошечной по вселенским меркам планете, были инициированы вами же, против вас же самих. За десять тысяч лет своего существования вы изобрели бесконечное количество способов уничтожения друг друга и этим прогрессом вы гордитесь как чем-то поистине стоящим! Каждое зверство вы научились оправдывать такими понятиями, как наука, мораль, демократия! Но чего достигли вы в галактическом масштабе, чего достигли вы там, среди бескрайнего простора космоса? Маленькая точка, заваленная летающим на орбите мусором, светящаяся слабым светом, когда отворачивается темной стороной от звезды - это то, что видят они, смотря на вас, это то, что вы и есть на самом деле! Все ваши телефоны, компьютеры, автомобили, все то, что вы называете "достижениями", весь этот бред, для них это лишь как дубина в руках первобытного человека, как сделанные из травы трусы, вместо бронежилета...
Кай отпил воды и на несколько минут замолчал. Остальные смотрели на него большими, удивленными глазами. Наконец, он поставил стакан на стол и, положив одну ногу на другую, продолжил:
- Мы ошибались так же, как вы. Так же, как и вы, мы думали, что мы сильны. Я помню, как смеялись мы в Академии над тем, как будем бить их летающих тарелки. Стратеги рисовали возможные сценарии войны, подсчитывали экономические убытки, как худший вариант затянувшейся войны... Так же, как и вы, мы упивались своим оружием, считали себя властелинами Млечного Пути. Но действительность оказалась суровей самых мрачных фантазий! Вместо тарелок нас встречали гиперзвуковые истребители, вместо роботов с лампочками в носу - наделенные своим интеллектом органико-механические существа, вместо ракет - концентрированные пучки темной энергии и антиматерии, о природе которой мы до последнего имели лишь самое слабое представление. Я помню свой выпуск. Я помню лица каждого из них! Из пяти сотен офицеров, к первому году остались только четыреста, ко второму - пятьдесят, к тринадцатому нас оставалось шесть! То были сильные и отважные парни, не боявшиеся ни смерти, ни боли... Но они были ничтожными букашками, по сравнению с армией врага... Их изувеченные тела вращались на орбитах всех планет нашей Системы, напоминая нам о том, что за каждым беспечным весельем приходит время ответа!
Стронгвуд посмотрел на стоявшего в углу Маккуина, смотревшего и слушавшего все с широко раскрытыми глазами. Казалось, от всего сказанного, он был более удивлен и испуган, чем все остальные.
- Послушай, Кай...
- Мое имя Макс...
- То есть Макс!.. Я... мы очень сожалеем, естественно, о том, что произошло там, в твоем, так сказать... мире, но тут у нас тоже есть определенные порядки и законы. Ты убил человека, да даже ты убил много человек, по нашему закону это запрещено... это чревато последствиями... Ты пойми меня правильно, ничего личного, я вижу, что ты хороший человек, что ты, возможно, защищал себя, это, естественно, будет учтено и принято во внимание, но просто так мы не можем... - Стронгвуд хотел сказать "отпустить тебя", но вспомнив то положение, в котором они находились, замялся, - ...позволить, так сказать, закону не быть... э-э-э... исполненным.
- Ваш закон не представляет мои интересы!
- Но позволь... ты насчет Фрэнка... да, мы предполагаем, что Фрэнк был не совсем чист, это отдельный разговор, возможно он угрожал, но последние четыре жертвы...
- Все эти жертвы были необходимы для вашего же спасения, - перебил его Макс.
- Но... так нельзя... жизнь человека не должна быть разменяна на какие-то цели, пускай даже и такие, так сказать, глобальные, как спасение всего человечества!
Кай мельком взглянул на испуганную и прятавшуюся за Джоном Линду и снова перевел свой взгляд на Стронгвуда: