— А почему королю не сказала, что случилось с его дочерью? — опять пытаюсь подловить Похмелку, никак еще не ассоциируя себя с принцессой.
— Ты хочешь, чтобы он тебя на все оставшиеся каникулы запер в замке? И меня заодно. Да если он узнает, что ты ступила на земли Погребиньи…
— Допустим. Но… Что теперь?
— Сейчас мы должны попасть в замок. Скоро солнце спрячется за Маисовой горой. Находиться здесь станет еще более опасным.
— И что же я скажу королю? Где пропадала столько времени?
— Скажешь в академии что-то забыла, хотела забрать, но портал неверно построила — вот и блудила, пока не вспомнила, как нужно правильно метки расставить. Король поверит. По порталостроению ты экзамен сдала не с первого раза. Так что ничего удивительного в подобной опрометчивости не будет.
— Чего? Какой еще портал? — бубню, рассматривая окружающее пространство пристальнее. Солнце действительно начинает садиться, и даже левая часть леса уже перестает выглядеть дружелюбной. Краски меркнут. Кажется, что отовсюду за нами наблюдают.
— Идем, — подталкивает меня носом Похмелка. — По дороге всё расскажу. В одежду, кстати, надо приличную переодеться прежде, чем на глаза отцу показываться, — негодующе смотрит на джинсы. — Как там только люди живут? Левогрехия, а не одежда!!!
— Чего? — не пониманию я странного словечка.
— Стыд! Вот что! Не понимает она, — причитает Похмелка.
Глава 3
Баст
— Сантар, — внутри всё пылает от непримиримости с происходящим. — Посмотри еще раз книгу. Внимательнее! Ты уверен, что мы не совершаем ошибку? Ошибку, которая лишит меня свободы!
— Я понимаю твою тревогу, — старец смотрит на меня, словно извиняясь. Теребит пальцами длинную седую бороду, которой уже не одна сотня лет. Поправляет балахон. — Но ты и сам видел: там белым по черному написано, что, если ты пойдешь на Саннахен с войной, то обречешь себя на вечное одиночество.
— Что плохого в вечном одиночестве? — бросаю, скорее, из вредности, чем ссылаясь на разумные доводы. Чувствую себя будто в западне.
— Ничего плохого. Каждый сам вправе выбрать свой путь. Но напомню еще и то, что ты, конечно, и без меня помнишь. Если ты не найдешь свою пару и останешься одинок, твой род прекратит существование.
Подавляю вздох. Только это… Только это и заставляет меня сдерживать огонь внутри себя, который так и рвется наружу. Род не должен прекратить существование.
— К тому же ты преувеличиваешь. Брак не лишит тебя свободы. Наоборот, он расширит твои просторы. У Рейджената только одна дочь, — продолжает говорить Сантар, — потому ошибка исключена. Ваша с ней женитьба закончит череду войн и принесет мир в наши края и в наши сердца.
Величественные речи старца не вызывают ничего, кроме еще большего раздражения. Как же… Брак расширит границы…
— Если я к этой девушке ничего не почувствую в первую встречу, то отменю все договоренности с Рейдженатом, — резким тоном противоречу всему разумному, что пытается донести до меня Сантар. — Война продолжится, — именно это мне по нутру.
— Первая встреча может не проявить связь, — предупреждает меня старец. — Любовь не терпит спешки.
От одного только слова «любовь» меня коробит и хочется глотнуть свежего воздуха. Это самое последнее, о чем я думал, планируя своё будущее. Завоеватель — вот кем я себя видел и чем занимался всю свою жизнь.
— Маглай… — струйка дыма вырывается из уголка рта. Дракон внутри меня также бесится от того, что приходится идти на уступки. Мир не для нас. Мы привыкли к войне. Холодной и бескомпромиссной.
— Не ругайся, — старец прячет взгляд. — Значит, так угодно святому Баракатту. Твой брат погиб. Ответственность за продолжение рода лежит полностью на тебе.
— Мы сегодня же отправимся знакомиться с этой… невестой! — злость ищет выхода. Нужно что-то делать. Бездействие убивает. — Отправь вестника Рейдженату.
— Еще вчера отправил. Встреча уже назначена. Я предвидел, что ты захочешь встретиться.
Спокойствие Сантара несколько понижает градус моего напряжения. Мысли становятся более ясными, а дыхание стабильнее. Я глава великого рода драконов. Я в ответе за земли, которые мне принадлежат. Я должен принять правильное решение!
— Я слышал о принцессе Саннахена не самые добрые слова. Говорят, она заносчива, самолюбива, поднимает руку на подданных, — дракон внутри меня снова пышет жаром от недовольства. Мы столько лет боролись с несправедливостью… И что в итоге? «Несправедливость» войдет в мой замок?