— Зима пришла рано на юге, — сказал он, сдавшись. — Я потерял коня у Казани, неделю пришлось идти пешком. Когда я был в пяти днях от Москвы, я наткнулся на сгоревшую деревню.
Ольга перекрестилась.
— Случайно?
Он медленно покачал головой.
— Ее сожгли бандиты. Татары. Они забрали девочек для продажи рабами на юг, а остальных убили. Я днями хоронил мертвых.
Ольга снова медленно перекрестилась.
— Я уехал, когда уже ничего не мог сделать, — продолжил Саша. — Но я нашел еще одну такую деревню. И еще, — морщины на его щеках и челюсти стали сильнее выражены, пока он говорил.
— Бог их примет, — прошептала Ольга.
— Бандиты организованы, — продолжил Саша. — У них есть крепость, иначе они не могли бы нападать в январе. У них хорошие лошади, они быстро нападают и уезжают, — Саша сжал миску, расплескивая суп. — Я искал. Но я не нашел их следов, кроме сожженных деревень и рассказов крестьян, и каждая история хуже другой.
Ольга молчала. Во времена их деда Орда была во власти одного Хана. И татары не трогали Москву, она всегда была подданной. Но теперь Москва не была такой послушной, такой верной, и, что важнее, Орда не была единой. Ханы сменялись, требуя своего на престоле. Генералы сражались между собой. В такие времена появлялись люди без хозяев, и все в досягаемости Орды страдали.
— Идем, сестра, — добавил Саша, не поняв ее взгляд. — Не бойся. Москва прочная, такой орех бандитам не расколоть. Отец в Лесной Земле далеко. Но этих бандитов нужно изгнать. Я вернусь, как только смогу.
Ольга замерла, взяла себя в руки и спросила:
— Опять туда? Когда?
— Как только соберу людей, — он увидел ее лицо и вздохнул. — Прости. Я останусь в другой раз. Но я видел слишком много горя за последние недели.
Странный и добрый человек со стальной душой.
Ольга посмотрела ему в глаза.
— Конечно, ты должен идти, брат, — сухо сказала она. Острый слух уловил бы горечь в ее голосе. — Иди, куда тебя посылает Господь.
3
Внуки Ивана Калиты
Зал великого князя был длинным, низким и тусклым. Бояре сидели, почти лежали, как псы, за длинными столами, и Дмитрий Иванович, великий князь Московский, сидел в дальнем конце, облаченный в соболя и желтую шерсть.
Дмитрий был веселым человеком с широкой грудью, нетерпеливым и эгоистичным, буйный и добрый. Его отца звали Иваном Красным, и юный князь унаследовал бледную и нежную кожу и серые глаза отца.
Великий князь вскочил на ноги, когда Саша вошел в длинную комнату.
— Брат! — взревел он, засияв над кубком в камнях. Он прошел вперед, опрокинул слугу, а потом замер и вспомнил о приличии. Он вытер рот и перекрестился. Кубок вина в его свободной руке испортил жест. Дмитрий спешно опустил его, поцеловал Сашу в щеки и сказал. — Мы боялись худшего.
— Благословит вас Господь, Дмитрий Иванович, — сказал Саша с улыбкой. Мальчиками они жили вместе в монастыре Саши, в Лавре, пока Дмитрий не подрос.
Голоса мужчин заполняли душный зал. Дмитрий расправлялся с остатками кабана. Женщин для развлечения сразу убрали, но Саша ощущал их запах, а еще вино и жирное мясо.
Он ощущал на себе взгляды бояр, они думали, что принесет его возвращение.
Саша не понимал, что заставляло людей набиваться в мрачные комнаты и закрываться от свежего воздуха.
Дмитрий, похоже, увидел недовольство родственника.
— Купальни! — завопил он, повысив голос. — Грейте воду! Брат устал, а я хочу лично поговорить, — он уверенно взял Сашу за руку. — Я тоже устал от шума, — сказал он, но Саша в этом сомневался. Дмитрий питался шумом Москвы, Лавра всегда была для него слишком маленькой и тихой. — Эй, ты! — позвал великий князь слугу. — Смотри, чтобы люди здесь получили все, что им нужно!
* * *
Давным — давно, когда монголы напали на Русь, Москва была грубой, местом торговли, и Орда не сразу обратила на нее внимание из — за роскоши Владимира, Суздаля и Киева.
Этого не хватало, чтобы защитить город от татар, но в Москве были умные князья, и среди дымящегося пепла они решили сделать из завоевателей союзников.
Они использовали верность Орде для своих амбиций. Когда ханы требовали налоги, их поставляли, выжимая монеты из бояр. В обмен ханы, удовлетворившись, давали Москве больше земли, а еще право Владимиру и титул великого князя. Так что правители Москвы процветали, и их маленькое королевство росло.
Москва росла, а Золотая орда таяла. Дети Великого хана воевали, от этого дрожал их трон, и среди бояр в Москве прошла молва: татары даже не христиане, они не могут удержать человека на троне дольше, чем на полгода. Почему мы должны им платить? Почему мы в подчинении?
Дмитрий был смелым, но практичным, он смотрел на беспорядке в Сарае и понимал, что следят сейчас плохо, так что потихоньку уменьшал плату. Он запасал деньги, а отправил брата Александра на земли язычников, чтобы узнать новости. Саша прислал домой доверенного друга, брата Родиона, домой к отцу, чтобы предупредить о грядущей войне.
Теперь Саша вернулся из Сарая среди зимы, и новости он сообщать не спешил.
Он прислонился головой к деревянной стене купальни и закрыл глаза. Пар убирал грязь и усталость пути.
— Ужасно выглядишь, брат, — бодро сказал Дмитрий. Он ел пирожки. Пот из — за мяса и вина стекал по его коже.
Саша приоткрыл глаз.
— Ты толстеешь, — парировал он. — Ты должен пойти в монастырь и поститься две недели, — когда Дмитрий был мальчиком в Лавре, он часто убегал в лес и убивал зайцев во время поста. Судя по всему, он оставил привычку.
Дмитрий рассмеялся. Его очарование отвлекало несведущих от его внимательных взглядов. Отец великого князя умер до того, как мальчику исполнилось десять, а на этой земле юный князья редко становились взрослыми. Дмитрий рано научился судить о людях, не доверять им. Но брат Александр был сначала учителем Дмитрия, а потом его другом, когда они жили в Лавре. И Дмитрий лишь улыбнулся и сказал:
— Ночь и день с густым снегом, что мы можем, если не есть? Я даже девушку себе взять не могу, отец Андрей запрещает, пока Евдокия не родит наследника.
Князь отклонился на скамейке, хмурясь, и добавил:
— Словно у нее есть шанс, она бесплодна, — он был мрачным миг, а потом просиял. — Но ты здесь. Мы переживали. Скажи, у кого трон Сарая? Где генералы? Расскажи все.
Саша поел и помылся, и теперь он хотел поспать не на земле. Но он открыл глаза и сказал:
— Весной не должно быть войны.
Князь хмуро посмотрел на Сашу.
— Нет? — голос князя был самоуверенным и нетерпеливым. Из — за его выражения лица он и удержался на троне после десяти лет и трех осад.
— Я был в Сарае, — осторожно сказал Саша. — И не только. Я был среди лагерей кочевников, говорил со многими. Я много раз рисковал собой, — Саша замолчал, видя снова пепел, бесцветное небо, ощущая странные специи. Сияющий город язычников делал Москву замком из земли, построенным неумелыми детьми. — Ханы приходят и уходят, как листья, — продолжил Саша. — Один правит полгода, а потом его сменяет дядя или брат. У великого хана слишком много детей. Но не это важно. У генералов свои армии, их сила держится, хоть трон и раскачивается.
Дмитрий задумался на миг.
— Подумай об этом! Победа будет сложной, но я завладею всей Русью. Мы больше не будем платить дань неверующим. Разве это не стоит немного риска и жертвы?
— Да, — сказал Саша. — Возможно. Но это не все новости. Этой весной будут беды ближе к дому.
И брат Александр мрачно продолжил рассказывать великому князю о сгоревших деревнях и огне на горизонте.
Пока брат Александр общался с двоюродным братом, слуги Ольги купали беднягу, которого Саша привел в Москву. Они переодели священника в чистую одежду, оставили в комнате для духовника. Ольга укуталась в халат с кроличьим мехом и пришла проведать его.