Чаще всего Нуца сидит за машинкой и печатает, печатает отчеты, сметы, приказы... А если начальник должен прочесть где-то доклад, то и доклад надо перепечатать.
Ох, плохой почерк у начальника. Если бы почерк у него был получше...
Начальник часто уходит, ничего не сказав.
...В кабинет влетает рабочий, видимо, у него срочное дело, — он быстро бежал по лестнице и сейчас тяжело дышит.
— Где начальник?..
— Вышел.
— Куда вышел?
Нуца не знает, куда он вышел, но знает, как нужно ответить.
— В цех.
Рабочий уходит.
Потом Пантелеймоновича ищет инженер.
Потом другой рабочий.
Потом возвращается первый. Видно, сейчас он бежал еще быстрее, наверное, очень срочное дело. Он опускает на стол огромный кулак и говорит:
— Начальник!..
— Начальник?.. Он вышел.
— Куда он вышел? Вечно он где-то ходит.
— Нет, он вернулся... вернулся и опять ушел. Рабочий бьет кулаком по столу. Кулак совершенно черный и, кажется, больше Нуциной головы.
— Вышел в цех, конечно!
Рабочий хлопает дверью, и бумаги сыплются на пол. Она собирает бумаги, сдувает с них пыль, трет локтем. В это время нервно звонит телефон.
Нуца знает, это жена начальника,
— Да, да... я вас слушаю...
— Где Зурико?
— Зураб Пантел...
— Да. Ты что, язык проглотила? Где он?
— Пантелей-монович... был здесь.
— А сейчас?
— В цехе... он в цехе.
— Что ты врешь...
— Нет... я...
— Ну?!
...Какой плохой почерк у Пантелеймоновича, каждый раз он пишет по-разному. Говорят, Пантелеймоновича скоро снимут...
Пора идти домой.
Дома рады, что Нуца работает. Нуца сшила себе голубое платье. Голубой цвет ей очень к лицу.
...Но никто в доме не знает, что Нуца купила белый бант и прячет его в нижнем ящике вместе с ночной рубашкой.
Нуца ложится поздно, когда все крепко спят. Она стелет постель, раздевается. Потом достает ночную рубашку и бант. Бант белый, капроновый, он никогда не мнется.
Она надевает ночную рубашку, заплетает волосы в одну косу и завязывает бант. Бант похож на большую белую бабочку, севшую на косу.
Радостная, подходит она к зеркалу, смотрится в него, улыбается. Поворачивается спиной, боком, вытягивает шею, берет со стола какую-то книгу, отходит от зеркала, опять возвращается и радуется чему-то.
Ах, если б сейчас увидела ее жена начальника...
Нуца ложится в постель. Ей не холодно, и она откидывает одеяло. На груди у нее лежит черная коса, и на ней сидит большая белая бабочка.
Глаза Нуцы закрываются, улыбка не сходит с лица.
Ей скоро восемнадцать.
А жене начальника...
Девушка в белом
Я сдал последний экзамен, попрощался с друзьями, сложил в чемодан все свои вещи: зубную щетку, земляничное мыло, бритву, карманное зеркальце, пузырек с чернилами и маленькие ножницы со стершимся никелем. Книги и общую тетрадь с лекциями перетянул шпагатом. Сел на первый попутный грузовик, пересел на другой и к вечеру с волнением открыл калитку своего дома. Вошел и тихо шепнул на ухо обнявшей меня маме:
— Вот я и вернулся*
...Председатель принял меня радушно, — дружески похлопал по плечу и, словно доверяя какую-то тайну, сказал:
— А знаешь, что мы сделаем?
Я отрицательно покачал головой,
— Назначим тебя бригадиром. Ты — молод, техник-агроном. А старина Гермоген пусть отдохнет... Ну, как?
Дела у Гермогена шли из рук вон плохо. Он постарел, и председатель уже не мог на него положиться. Полевые работы еще кое-как шли, но по сбору чая его бригада заняла последнее место.
Я взялся за дело с душой: встаю с первыми петухами и до поздней ночи — на ногах. Бегаю как угорелый — то в гору, то под гору. То у одного двора кричу:
— Сардион!..
То у другого:
— Ивлитэ, Ивлитэ!.. Не подведи, ради бога, не зарежь без ножа!
— А этот чертов Бесо! И зачем только завел он такого пса, когда у него жених дочь похитил?..
— Двигайся живее! Ты что тащишься, как черепаха!
— И не думай, милая! Не то что сыр — если душу свою на базар повезешь, — все равно не отпущу…
...Наконец всех обошел. Теперь — в поле. Оттуда — на плантации. А там весь день мотайся... Сами понимаете: определить сортность, взвесить, погрузить и отправить чайный лист на фабрику — обо всем надо позаботиться.