Я подняла плечо, глядя на растерянного Титана, наблюдающего, как его друг стоял на коленях у моих ног.
— Что я могу сказать? Наверное, я "сногсшибательна, как солнце", — передразнила я Арчера — он действительно умел делать комплименты, — прежде чем добавила: — Не самая красивая в стране, как говорит моя бабушка, но, несомненно, близка к этому, если я могу заставить Титана упасть ...
— Тихо! — рявкнул он.
Я нахмурилась, задаваясь вопросом, учили ли Титанов когда-нибудь хорошим манерам. Конечно, это было связано с их многолетним обучением, и все же я не могла себе представить, как они сидели со своими крупными телами за столом в нашем коттедже с открытой книгой по этикету.
Взгляд Арчера затуманился, смутился — признак того, что он стряхнул с себя это убеждение.
— Ты глупая девчонка, — процедил он сквозь зубы, но его тело еще не догнало разум, и он был не в состоянии пошевелиться.
— Но я же твоя девушка, не так ли? Разве ты не хочешь защитить меня? Твой друг ... Он неправильно смотрел на меня. Я думаю, он хочет меня... — прошептала я, глядя на другого Титана, который стоял и наблюдал за нами с нерешительным подозрением. — Он хочет твою женщину. Ты собираешься позволить ему выйти сухим из воды?
Глаза Титана на мгновение остекленели, прежде чем чистая ненависть выжгла эту дымку. Он встал, прежде чем сделал медленный шаг назад, его решительный взгляд приковывался к моему с каждым шагом.
Взгляд его друга сузился. Он потянулся за клинком, пристегнутым к бедру, когда Арчер внезапно развернулся, без паузы вложив весь вес своего тела в удар, который сбил другого Титана с ног. Он с глухим стуком ударился о причал, и мне показалось, что это потрясло весь южный порт.
Я восхищенно присвистнула.
Мне требовалось время, чтобы проникнуть в чью-то голову с помощью убеждения. Я не была уверена, насколько хорошо это сработало бы на Титанах, потому что знала, что их учили блокировать свой разум от магии. Это было все равно что пытаться проникнуть в кирпичную стену, но, немного поискав, я нашла малейшую трещинку, впустившую меня внутрь.
Это отличалось от принуждения тем, что я могла манипулировать их мыслями и действиями, не требуя от них прямых указаний. Хотя я могла делать и то, и другое, иногда это был выбор того, что на ком-то работало лучше. Принуждение не так хорошо действовало на тех, кто был обучен блокировать магию, потому что они могли чувствовать ее приближение; убеждение было похоже на простую мысль или эмоцию, проникающую в их разум, и, прежде чем они осознавали это, они уже были моими.
Прежде чем я поняла, что произошло, меня подняли с причала, обхватив рукой за талию, запустив кулак в мои волосы и притянув мои губы к его губам.
Черт.
Я всегда забывала эту часть. Невозможно вбить мужчине в голову собственнические мысли без того, чтобы он в ответ не повел себя как сумасшедший собственник. Я думала, что в прошлый раз усвоила свой урок, но, видимо, это не так. Это была обратная сторона убеждения.
Его губы накрыли мои, и я надавила на его грудь, пытаясь заставить его остановиться, чтобы я могла дышать. Мои легкие горели. У титанов не было такта; хотя я не могла точно сказать этого, потому что, когда Уэстон поцеловал меня, в этом не было недостатка в утонченности.
Когда он отодвинулся достаточно, я оттолкнула его:
— Отпусти меня.
У меня перехватило дыхание, когда он поставил меня на ноги. Когда я попадала в чью-то голову с помощью убеждения, принуждение было легким делом.
— Не прикасайся ко мне больше, — немедленно сказала я.
Я не представляла, насколько он быстр. У меня действительно не было опыта общения с Титанами. Ну... Вы понимаете, что я имела в виду.
Он стоял там, его глаза горели собственническим чувством, которое я убедила его почувствовать. Убеждение — защищай свою женщину, казалось, всегда быстрее всего срабатывало с мужчинами. Первобытный менталитет, — подумала я.
— Ну, Арчер, есть кто-нибудь еще на этой лодке?
— Это корабль, — пробормотал он, качая головой в ответ на то, что я назвала это ‘лодкой’. Откуда мне было знать разницу? Они оба парили в воздухе. — Нет, — наконец ответил он.
Я склонила голову набок.
— Ты хорошо знаешь своего принца?
— Двоюродный брат.
Я застыл.
— Ты шутишь.
— Если ты этого хочешь.
Господи. Конечно, это родственник Уэстона. Я рассмеялась. Это звучало немного маниакально, но не было похоже, что Арчера смущало то, как он смотрел на меня, словно я ходила по воде. Могла признать, иногда это было чересчур убедительно... Хотя в других случаях это заставляло меня чувствовать себя хорошо.