Я вздрогнула от этого. Последний Маг, с которым я вступила в контакт, был не самым дружелюбным человеком. Маги не были людьми и испытывали отвращение к чужакам, которые пришли из Элиан и украли больше магии, чем могла дать им Алирия, осквернив землю — следовательно, и Общину Сестер.
— Я думаю, это небольшое преувеличение, — сказала я, проводя рукой по каким-то шелковым тканям. — Если бы я не выбиралась из этого дома время от времени, я думаю, что убила бы всех в нем.
Время от времени, когда мы гуляли по улицам, я ловила взгляд кого-нибудь, кто, казалось, замечал меня со вчерашнего вечера; но точно так же, как они вели себя при моем повешении, выражения их лиц были скучающими, когда они проходили мимо. До сих пор никто не предупредил королевскую стражу, но теперь, когда я по команде почувствовала жжение в ладонях, мое беспокойство улетучилось вместе с легким ветерком.
— Что ж, к счастью, тогда ты это сделал, — сухо сказала моя мать. — Агнес не доставляла тебе хлопот из-за этого, не так ли?
— Нет, я думаю, мы с этим разобрались.
Мой взгляд упал на запястье, мое внимание сосредоточилось на нем. Кровь под моей кожей... пульсировала. Не накапывала... накапывала…
— Хорошо.
Я пришла в себя, мое сердцебиение участилось, когда я сделала небольшой вдох.
— Но что бы ты ни делала, не заходи ко мне домой. Клинтон очень сердит на тебя. Он думает, что ты заставила Элис влюбиться в Джулиану.
Я покачала головой, отталкивая этот опасный момент.
— Это смешно. Элис слишком силен, чтобы я могла его принудить.
— Именно это я ему и сказала. Но он все равно мне не верит. Он думает, что ты какой-то вундеркинд или что-то в этом роде, — она фыркнула.
При этих словах мои губы искривились в хмурой гримасе. А потом так беспечно, как заблагорассудилось, я спросила:
— Мама, кем был мой отец?
Она уронила платье прямо на землю, получив проклятие от старухи-продавщицы. Мама осторожно подняла его и повесила обратно на крючок, как ни в чем не бывало.
— Я думаю, нам следует купить что-нибудь поесть у того продавца дальше по улице. Клинтон дома, и я не шутила раньше — я думаю, что он вполне может попытаться убить тебя, если мы туда не уйдем.
— Это мило, мама. Но кто мой отец?
Она поморщилась, переходя к другому платью, прежде чем добавить:
— Мужчина.
Я закатила глаза.
— Да, я прекрасно понимаю, что это был мужчина, спасибо. Вопрос в том, кто.
— Я не знаю, Кэл. Я что, должна следить за каждым мужчиной, с которым я…?
— Да! Обычно это хороший способ избежать подобных вещей. Но если тебе всего тридцать восемь, то я была у тебя в семнадцать. Сомневаюсь, что тогда ты спала с толпами мужчин.
Она пожала плечами.
— Могло быть. Но я, честно говоря, не знаю. Я была в том доме так же, как и ты. Было темно, и я шла домой из библиотеки, — мои глаза сузились, и она вздохнула. — Ладно, я шла домой из какой-то таверны. Заколдованные окна тоже никогда не держали меня взаперти, и ты можешь поблагодарить меня за этот подарок. Это практически единственное, что у меня есть. В любом случае, было слишком темно, чтобы разглядеть его, и что ж... — она пожала плечами.
Меня осенил ее ответ.
— Ты хочешь сказать, что тебя изнасиловали?
— Да, именно это я и говорю, — сказала она, роясь в корзине с шарфами. — О, это мой цвет, не так ли?
Мое сердце забилось от этого открытия.
— Так почему ты тогда не воспользовалась одним из тех тонизирующих средств, чтобы избавиться от меня?
— Я не знала этого человека, но это не означало, что ты не была половиной меня.
Я сглотнула, в горле пересохло.
— Тогда зачем отдавать меня бабушке?
— Кэл, нам действительно обязательно поднимать этот вопрос? Это было так давно, что я практически забыла.
Я никогда раньше не задавала этих вопросов, но внезапно почувствовала себя достаточно сильной, чтобы получить ответы на них. Мне нужно было знать, чтобы наивное слово не продолжало преследовать меня.
— Это прискорбно, но если ты действительно забыла... Тогда мне просто придется пойти и задать свои вопросы бабушке...
Моя мать что-то проворчала себе под нос.
— Ты умеешь манипулировать, не так ли? Думаю, я знаю, откуда это взялось... — она вздохнула. — На самом деле, я не так уж много владею магией, о которой стоило бы говорить. Но время от времени у меня бывают видения или интуиция о чем-то. Так я узнала, что Клинтон спал с той ужасной рыжеволосой женщиной, которая живет через площадь от нас, — она содрогнулась от отвращения.
— Итак, ты... что? Что-то видела?
Она помолчала.
— Ну, нет, не совсем. Думаю, у меня было предчувствие.
— Какое-то чувство заставило тебя бросить меня на двадцать лет? — спросила я, не веря своим ушам.