Наконец Кади уложила покупки в корзинку и сумку, развязала узелок носового платка и протянула продавщице деньги.
— Ну, я пойду, — торопливо сказала Саале, и Танел пообещал, что зайдет завтра.
Саале услыхала еще, как Танел спросил у продавщицы что-то, чего не оказалось, и радостно воскликнул:
— Здорово! Значит, мне не надо стоять в очереди!
Все засмеялись.
Впечатления утомили Саале. По дороге домой она несла часть груза, и веревочная плетеная ручка врезалась в ладонь. Время от времени Саале отдыхала, меняла руку. А Кади неслась впереди как на крыльях.
— Теперь видишь, — говорила она, — у нас тут нет никакой пустыни, которую ты искала!
Саале несколько раз ловила себя на мысли, что втайне ждет Танела. Но когда парень не явился в обещанный день, у нее словно камень свалился с души.
Несколько дней подряд Кади приходила домой очень поздно. Она совсем не ела, только пила из ковшика воду и возбужденно говорила о рыбе, которая прет в безумном количестве. Не хватало тары, транспорта и рабочих рук, и из города будто бы пришло распоряжение бросить улов обратно в море.
Кади родилась и выросла тут на побережье, но никогда не слыхивала, чтобы топили выловленную рыбу. Хороший улов всегда почитали за счастье, а не за наказание. Теперь, казалось, все идет наоборот.
Телефон в конторе раскалился от переговоров, но толку от этого не было никакого. Тогда устроили собрание, и, по словам Кади, люди словно наглотались дрожжей, все так и бродило.
Все требовали показать им обормота, который отдал такое распоряжение.
Но так как Саале в этих делах ничего не смыслила, Кади продолжала свои яростные рассуждения сама с собой.
В среду появился Танел. Он был, как всегда, весел, не извинился и ничего не объяснил и сказал:
— У нас сплошная полундра с рыбой.
Он снова позвал Саале смотреть поплавки. Сердце Саале учащенно забилось.
— Тут идти недалеко, — пояснил Танел, и Саале кивнула, сама не зная почему.
Песчаная дорога, петлявшая между громадными валунами и можжевельниками, вела к большой голой поляне, где сушились, разложенные на траве, сети какуамов. Сети были слегка втоптаны в землю в тех местах, где через них ходили.
— Это они и есть? — спросила Саале, глядя на стеклянные ядра, вбиравшие в себя зелень земли, синеву небес и все радостные и изменчивые настроения дня.
Танел кивнул утвердительно, взял в руки один шар, который отвязался и лежал отдельно. Сначала он сам посмотрел сквозь него, потом передал Саале. Девушка подержала его в нерешительности и подняла к глазам.
Она ничего не увидела.
Они смотрели сквозь шар друг на друга, и Танел вдруг сказал с изумлением:
— У вас такие красивые глаза, чего вы их вечно прячете?
Саале залилась краской. Что в таких случаях отвечать, она не знала. Следовало бы, наверно, сказать: «Если вы будете так со мной говорить, я сейчас же уйду!»
Пока Саале молча придумывала ответ, Танел уже говорил совсем о другом.
— У нас тут такие черничные места! Можно наесться черники, не сходя с места.
И на это Саале не знала, что ответить.
— В самом деле? — спросила она.
Солнце спустилось низко, розовые стволы сосен пламенели в его лучах, а четыре больших ржавых якоря на краю поляны казались совершенно черными.
Танел достал из кармана морковку и с хрустом грыз ее.
— Простите! — вдруг воскликнул он. — Может быть, тоже хотите?
Саале отрицательно покачала головой, но Танел уже достал вторую морковку, на всякий случай протащил ее через сжатую ладонь и протянул девушке.
И Саале взяла морковку.
Вечером Саале долго сидела на краю постели и, покачивая на ноге туфлю, снова и снова думала о том, что говорил ей Танел, что она отвечала Танелу и спрашивала у него.
«Вы всегда такой веселый?» — спросила Саале.
И парень ответил:
«Всегда»
«Почему?»
«Просто так», — сказал Танел.
«И вам никогда не бывает грустно?»
«Ничего не могу с собой поделать, но стоит мне утром проснуться — и у меня уже хорошее настроение. Иногда я не знаю, что сделал бы от радости. Так вот взял бы и поднял на руки Хельментину, мамашу милиционера, вместе с велосипедом».
Танел засмеялся.
Солнце садилось. Камни краснели, будто раскаленные. По краям неба, как предупреждение об опасности, скопились неподвижно темные тучи со сверкающими краями. И Саале вдруг подумала, что именно так должен выглядеть конец света.
Она спросила у Танела:
«А вы знаете, что в день Страшного суда люди должны будут держать ответ за каждое свое слово?»
Танел изумился: