«Черт подери, – подумала Элла. – Я работаю над делом серийного убийцы».
– Нам нужно раскрыть это дело, так что, пожалуйста, проявите себя.
– Даю слово, сэр. Я очень благодарна за предоставленную возможность. Я не подведу.
– Не сомневаюсь. Что ж, довольно разговоров. Вам нужно поспешить домой и собраться, потому что я не знаю, сколько вам придется там пробыть. Агент Рипли ждет вас в аэропорту. Мы пришлем такси.
Элла вытаращила глаза от изумления.
– Агент Рипли? – спросила она. – Случайно, не Мия Рипли?
– Она самая.
«Не может быть», – подумала Элла.
Элла услышала музыку еще на лестничной площадке. Дойдя до входной двери, она даже не слышала звука ключа в замке. Вне всяких сомнений, очень скоро ей придется извиняться перед соседями за свою соседку по квартире.
Она постаралась проскользнуть незамеченной, но Дженна стояла, опершись о стену в прихожей, и болтала с каким-то качком. Когда Элла вошла, подруга обернулась, вручила свой стакан парню, стоявшему позади нее, и кинулась к Элле. Дженна обняла Эллу, что та сочла абсолютно неуместным.
– Ну наконец-то, – сказала Дженна, поправляя юбку подруги. – Где вас носило, дамочка?
– Я не останусь, – сказала Элла. – Мне нужно уехать по работе. Извини. Я очень хотела бы остаться.
Это была ложь.
– Да к черту работу. Ты постоянно работаешь.
– Я нужна им. Это серьезно.
Элла уже взялась за ручку двери в свою спальню, но в последний момент остановилась и повернулась к соседке.
– Джен?
– Что?
– Там же никого нет, правда?
Дженна забрала свой стакан у незнакомца. Она прикусила губу и состроила обеспокоенную гримасу.
– Нет. То есть я не знаю. Может, постучать?
Элла покачала головой. Она не собиралась стучать в дверь собственной спальни. Она ворвалась внутрь и, вполне ожидаемо, увидела парочку, решившую познакомиться поближе на ее кровати. Они оба обернулись к ней, словно олени в свете фар. Элла не узнала ни парня, ни девушку. Она прикрыла глаза руками и указала им на дверь. Оба мигом вскочили с кровати.
В проходе появилась Дженна.
– Ой, вы же не на кровати Эллы развлекались? – обратилась она к виновникам, которые молчали, как рыбы. – Какой ужас, я вами очень недовольна.
Элла повернулась к Дженне и осуждающе на нее посмотрела.
– А где в нашем шикарном дуплексе, по-твоему, они могли быть? В гостевом люксе?
Дженна рассмеялась.
– Смешно. Вы двое, вон отсюда.
Они поспешили прочь, пряча от Эллы глаза.
– Давайте, пошли.
Дженна повернулась к Элле.
– Так куда ты направляешься?
– В Луизиану, – ответила Элла.
Она открыла шкаф, достала оттуда первые попавшиеся вещи и запихнула их в сумку.
– На юг? Зачем? Это же у черта на куличках.
Элла пыталась выдумать правдоподобный повод.
– Учеба, – сказала она.
Девушка схватила зубную щетку, несколько книг и набор резинок для волос, и положила все рядом с ноутбуком. Все самое главное. Она предположила, что остальное предоставит ее гостиница.
– Звучит ужасно. А когда ты вернешься?
Элла задумалась. Она осознала, что не знает.
– Может, через пару дней, может, через неделю.
– Неделю? – спросила Дженна, раскрыв рот от удивления. – Но что если ты мне понадобишься? Что если мне нужно будет снова сбросить сигнализацию? Что если мне понадобится, чтобы ты заполнила счета за газ и электричество?
Элла мысленно проверила список необходимых вещей. У нее было все, что нужно, для выживания. Она не слушала, о чем там болтала Дженна.
– Все будет в порядке. Просто позвонишь мне. Я на юг еду, а не на Марс лечу.
Дженна уперла руки в бока.
– А ты хоть раз была на юге, Эл? Ты не впишешься.
– Я справлюсь, – сказала Элла, направляясь в гостиную.
Там она увидела примерно десять человек, теснившихся на ее диване и на полу. Практически ни с кем из них она не была знакома. Элла была счастлива, что ей нужно уехать по делу. Она направилась к входной двери. Дженна поспешила следом.
– Удачи и будь осторожна, – сказала она, снова обняв Эллу.
Элла посмотрела на парня за спиной у Дженны, с которым та болтала, все еще лениво слонявшегося по коридору.
– Ты тоже, – сказала Элла, переводя взгляд с него на подругу.
Элла вышла из квартиры и поспешила вниз по лестнице. Музыка постепенно стихла, когда Элла вышла на темную улицу навстречу своей новой жизни.
ГЛАВА 3
На протяжении всей своей карьеры Элла верила в миф о том, что все специальные агенты ФБР перемещаются исключительно на частных самолетах. Но когда такси высадило ее у шумного Вашингтонского национального аэропорта имени Рональда Рейгана, Элла поняла, что ошибалась.